温暖。
这是胡八一恢复意识后，第一个，也是最清晰的感知。
不再是地底那永恒的、粘稠的冰冷，也不是水流中那带着薄荷清香却令人浑身刺痛的奇异触感。这是一种干燥的、带着阳光余温和青草芬芳的、属于地表世界的、活生生的温暖。
他猛地睁开眼。
映入眼帘的，是漫天瑰丽的晚霞。血红色的云层如同燃烧的火焰，将整片天空烧灼得如同一个巨大的、破碎的琉璃盏。光线柔和而温暖，洒在他身下的河滩上，将细腻的白沙染上了一层淡淡的金色。
他躺在一片柔软的沙滩上。
河滩。阳光。活着。
这三个词，如同三道惊雷，在他混沌的脑海中炸响。他挣扎着坐起来，环顾四周。
王胖子像一头刚从水里捞出来的、虚脱的河马，正四仰八叉地躺在不远处的一棵歪脖子树下，胸膛剧烈地起伏着，嘴里还在无意识地嘟囔着什么。Shirley杨半跪在沙滩上，怀里紧紧抱着昏迷的秦娟，正用一块撕下的衣角，小心翼翼地擦拭着秦娟脸上和发梢的泥沙。
一切都显得那么不真实。
“胖子……”胡八一的声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“哎哟……老胡！你醒了！”王胖子一个激灵坐起来，揉着昏沉沉的脑袋，脸上露出了劫后余生的、傻乎乎的笑容，“我还以为……我还以为再也见不到你了呢！这他娘的……是哪儿啊？”
“不知道。”胡八一的视线越过王胖子，落在了不远处的河岸边。清澈的河水在夕阳下泛着粼粼的波光，缓缓地流淌着，最终汇入远处一片金色的、如同绸缎般的沙海。
他们竟然从地底，冲出了风蚀谷，来到了这片广袤无垠的沙漠边缘。
“我们……出来了？”王胖子挣扎着站起来，踉跄地走到河边，捧起一捧水泼在自己脸上，感受着那份久违的、属于阳光和水流的真实触感，激动得热泪盈眶，“操！我们他娘的真的出来了！”
Shirley杨也抬起头，看着天边的晚霞，紧绷了几天的神经终于松懈下来，一行清泪，无声地滑落脸颊。她们活下来了。
短暂的激动过后，一种巨大的、令人窒息的疲惫感，如同潮水般席卷了所有人。他们精疲力竭，伤痕累累，如同被海浪冲上岸的破烂渔船，只剩下苟延残喘的力气。
“我们……得找个地方休息。”胡八一挣扎着站起来，搀扶起依旧昏迷的秦娟，将她背在身上。秦娟很轻，轻得像一片羽毛，但她的体温，却像一块烙铁，炙烤着胡八一的后背。
他们沿着河岸，深一脚浅一脚地向着河谷更深处走去。幸运的是，没走多远，他们就在一处陡峭的河岸下，发现了一个被巨大岩石半掩埋的、干燥而隐蔽的洞穴。
洞穴不大，但足够容纳他们四个人。里面干燥而阴凉，还残留着一丝若有若无的、属于动物的气息。
“今晚就在这儿过夜。”胡八一打量了一下洞穴，做出了决定。
接下来的时间，是漫长而痛苦的休整。
王胖子找来了一些干燥的枯枝，用他那几近报废的打火机，费了九牛二虎之力，才点燃了一小堆篝火。跳跃的火光，驱散了洞穴里的黑暗和寒意，也带来了几分久违的人间烟火气。
Shirley杨则找到了几块还算干净的石头，用它们将秦娟轻轻地放在上面，然后开始处理她的伤口。秦娟身上没什么明显的外伤，但长时间的昏迷和低温，让她看起来依旧十分虚弱。
而最让人揪心的，是格桑。
他的左臂，依旧缠绕着那条被拔出的、散发着不祥气息的阴影利爪。伤口处没有愈合，反而像是被腐蚀过一般，呈现出一种不健康的灰黑色。幽蓝色的能量，依旧在缓慢地、顽固地侵蚀着他的身体。
“他的情况很不稳定。”Shirley杨检查完后，脸色凝重地对胡八一说，“那毒素……比我想象的更厉害。它不仅仅是在破坏他的身体，更像是在……同化他。如果不尽快找到解毒的方法，他的身体机能会持续衰竭，直到……”
直到死亡。
这个词，没有人说出口，但每个人都听得见。
胡八一沉默地坐在火堆旁，看着在火光映照下显得格外狰狞的、格桑手臂上的伤口，一言不发。他知道，Shirley杨说的是事实。在这片前不着村后不着店的沙漠边缘，他们没有任何药品，没有任何医疗设备。他们能做的，只有等待，和祈祷。
夜色渐深，篝火“噼啪”作响。四个人围坐在火堆旁，谁也没有说话。沉默，如同最沉重的铅块，压在每个人的心头。
“老胡……”王胖子最先打破了沉默，他搓了搓手，看着跳动的火焰，声音有些发闷，“你说……李爱国他……”
后面的话，他没有说下去。
但所有人都明白他在问什么。
从数据核心的紧急出口坠落，到被卷入噬魂者和深渊看门犬的混战，再到最后被水流冲散。在最后的混乱中，他们失散了。
失散的，还有李爱国。
这个念头，像一根毒刺，扎在每个人的心里。他们不敢去想那个可能性，但又无法不去想。
胡八一的目光，从格桑的伤口上移开，望向了洞穴外那片无垠的黑暗。他的脸上没有任何表情，但眼神深处，却翻涌着惊涛骇浪。
“他……”胡八一的声音，干涩而沙哑，“他是个战士。战士，就该战死在冲锋的路上。”
这句话，与其说是安慰，不如说是一种自我欺骗。李爱国是为了给他们断后，才被卷入那场混战的。他的牺牲，重如泰山。
王胖子的眼圈红了。他猛地灌了一大口烈酒，辛辣的液体灼烧着他的喉咙，也压下了他喉头的哽咽。
“妈的……”他低声骂了一句，然后，用一种异常坚定的语气说道，“老胡，你记着。等我们出去，我王胖子，要亲手为他立一块碑。告诉他老家的人，我们的大个子，是英雄！”
胡八一没有回答，只是默默地点了点头。
英雄。
在这个残酷的世界里，英雄的结局，往往就是如此。
短暂的悲恸过后，生存的本能，再次占据了上风。
“我们不能在这里等死。”胡八一的眼神，重新变得锐利起来，“陈风一定会追出来。而且，我们必须在格桑……在我们所有人耗尽最后一丝力气之前，找到离开这里的方法，或者，找到救治他的办法。”
他的目光，落在了昏迷的秦娟身上。
“她的‘钥匙’能力，是解开这一切的关键。我们必须保护好她，直到她醒来，或者……直到我们找到答案。”
洞穴外，夜色深沉。沙漠的夜晚，寒冷而漫长。但对于胡八一和他的同伴们来说，这短暂的、重见天日的休整，更像是一场暴风雨来临前，最后的、也是最脆弱的宁静。
他们不知道，就在他们以为已经逃离了所有危险，暂时获得了喘息之机的时候，一张由宿命和阴谋编织的、更加巨大的网，已经悄然张开。而他们，就是这张网中，挣扎的、待捕的猎物。