夜色深沉，杂役房的喧嚣早已散去，只余下冷风穿过廊下的呜咽声。云昭扶着阿梨，慢慢走回那间简陋的小屋。油灯如豆，昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗，将两人相依的身影投在斑驳的土墙上。
阿梨脸上的红肿指印愈发清晰，嘴角的血迹已干涸，结成暗色的痂。她时不时抽噎一下，身子还在微微发抖，像只受惊后久久无法回神的小兽，紧紧抓着云昭的衣袖不肯放开。
云昭打来清水，用干净的布巾蘸湿，动作轻柔地替她擦拭脸上的污迹和泪痕。冰凉的触感让阿梨瑟缩了一下，却乖乖仰着脸，一双哭得红肿的眼睛依赖地望着云昭。
“昭昭姐……”声音带着浓重的鼻音，满是委屈和后怕，“那些灵石……是你攒了好久好久，想买新功法玉简的……都、都给我糟蹋了……”说着，眼泪又像断线的珠子般滚落下来。
云昭手上动作未停，语气平静却带着不容置疑的坚定：“功法玉简可以再攒，阿梨只有一个。灵石是死物，花了便花了，只要你人没事，就值得。”
阿梨怔怔地看着她，似乎难以理解这份毫无保留的回护。在杂役房这地方，一颗下品灵石都值得争破头，为了几块灵石背后捅刀子、栽赃陷害的事她见得多了。从未有人对她这样好过。
“可是……可是张嬷嬷她明明就是故意找茬……”阿梨吸了吸鼻子，压低声音，带着哭腔和一丝愤愤不平，“那几株赤焰草，根本就不是周师叔炼丹要用的那份！我认得，炼丹用的赤焰草年份更足，叶片尖端带金线，放在药圃最里面的暖玉圃里，有专人看守，我根本靠近不了！我采的那几株，是长在外围普通药田里的，虽然也珍贵，但绝没到要打断腿的地步！”
云昭擦拭的动作微微一顿，眼底迅速掠过一丝寒芒。
果然如此！
前世阿梨被重罚，根本就不是因为偷了多么不得了的灵草，而是有人借题发挥，要彻底废掉这个可能与她亲近、给她提供助力的傻丫头！甚至可能……本身就是冲着她来的一个警告或试探！
张嬷嬷……她背后是谁？是苏明婳直接指使？还是幽冥殿渗透的势力？
“昭昭姐，”阿梨并未察觉云昭的心思，自顾自地小声继续说道，像是要努力证明自己的“价值”，“我、我虽然笨，总是迷路，但我认得好多药草！真的！药圃里哪些是宝贝，哪些只是看着好看，哪些是长老们要紧的，哪些是充数的……我偷偷看了好多书，都记下来了！我……我以后可以帮你……”
她越说声音越小，似乎觉得自己这点本事根本算不了什么，又低下了头。
云昭却心中一动。阿梨在草药辨识上确有天赋，前世若非被早早废掉，未必不能有一番作为。这份纯然的善意和想要报答的心意，在此刻阴谋环伺的境地里，显得尤为珍贵。
她放下布巾，轻轻揉了揉阿梨柔软的头发，语气放缓，带着一丝真实的暖意：“嗯，我知道阿梨很厉害。以后说不定真有要你帮忙的地方。”
得到肯定，阿梨的眼睛瞬间亮了一下，像是注入了星光，但很快又被愧疚覆盖：“但这次还是害你没了灵石……”
“说了不必再提。”云昭打断她，从床头一个不起眼的角落摸出一个小纸包，打开，里面是几块粗糙却香气扑鼻的麦芽糖，“喏，吃点甜的，压压惊。”
这是她前世藏的一点私房，偶尔用来哄哭鼻子的阿梨，重生后竟也下意识地备了一些。
阿梨看着那糖，咽了口口水，犹豫了一下，才小心翼翼地拿起最小的一块，放进嘴里，甜味化开，让她微微眯起了眼，情绪似乎终于稳定了些。
“昭昭姐，”她含着糖，声音模糊却异常认真，“你对我太好了……我、我没什么能报答你的……等我以后……等我以后能去后山了，我一定去摘山顶最甜最红的野莓给你吃！我认得路！那次我迷路走到那里，看到过！好多好多！”
看着她这副一本正经发誓的模样，云昭不禁莞尔，心底那片冰冷的复仇之地，仿佛也被这稚嫩的誓言注入了一丝暖流。她伸出手，替阿梨捋了捋蹭乱的鬓发，柔声道：“好，我等着。等你摘到最甜的野莓，我们一人一半。”
“嗯！一人一半！”阿梨用力点头，破涕为笑，仿佛已经看到了那红彤彤、甜滋滋的野莓，看到了她和昭昭姐分着吃的温暖场景。
小小的屋子里，油灯噼啪轻响，暂时驱散了外面的寒意与阴谋。
然而，这份温情并未持续太久。
云昭的耳廓微不可察地动了一下，她敏锐地听到院外极远处，传来一声极其轻微的、仿佛夜枭掠过高空的振翅声，但频率却略显怪异。
她的心猛地一沉。
那不是夜枭。
是某种低阶的传讯或监视用的傀儡机关兽发出的声音！极其微弱，若非她灵魂力量因重生和凤血而增强，绝难察觉！
苏明婳的人……果然一直在盯着！刚才她拿出灵石解围，或许让对方暂时摸不清虚实，未能立刻发难，但绝不会就此罢休！
必须尽快让阿梨离开这是非之地！
云昭面上不动声色，依旧温和地对阿梨说：“时辰不早了，你今日受了惊吓，快回去歇着。记住，今晚之事不要再对任何人提起，张嬷嬷那边既然收了灵石，短期内应不会再为难你，但你平日也要更加小心，尽量避开她，知道吗？”
阿梨乖巧地点头：“嗯！我听昭昭姐的！”
送走一步三回头、再三保证会小心的阿梨，云昭轻轻合上门扉，脸上的温和瞬间褪去，化为一片冰封的锐利。
她走到窗边，将窗户推开一条细缝，目光如鹰隼般扫过外面沉沉的夜色。那诡异的振翅声已然消失，仿佛只是她的错觉。
但她知道，绝不是。
对方比她预想的还要谨慎和耐心。
她退回屋内，吹熄了油灯，让自己彻底隐于黑暗之中，只有掌心紧握的那枚护心玉，散发着淡淡的、令人心安的温热。
灵石能暂时买来安宁，却买不断暗处窥伺的眼睛和蠢蠢欲动的杀机。
苏明婳，你下一步，又想做什么？