腐叶在脚下发出湿闷的碎裂声。
阮枫的战术靴陷进腐殖土，抬眼望去，森林昭然的树冠密得像块黑绿色幕布，阳光被切割成细碎光斑，却照不亮十米外的树干。
她摸了摸腰间的战术刀，刀鞘与护甲摩擦的轻响在寂静里格外刺耳——三天前路过辐射区边缘时，还能听见变异甲虫的咔嗒声，可这林子连虫鸣都没有。
克劳斯。她喉咙发紧，指尖无意识抠住背包带，你觉不觉得......太安静了？
重装战士的电磁盾在身侧嗡鸣，蓝光映得他下颌线更显冷硬。
他驻足时带起的风掀起阮枫额前湿黏的碎发，苏博士的地图标着辐射值超标，但变异植物没动静。他弯腰捡起一截枯枝，断面泛着诡异的紫黑，这棵树死了至少半年，却没被分解。
阮枫盯着那截枯枝，后颈泛起凉意。
她的异能在隐隐发烫——痛觉预判在危险临近时会像被细针扎着神经末梢。
可此刻除了心跳声，什么都没有。
直到暮色漫上树梢，第一簇幽蓝鬼火从树冠飘下时，她的瞳孔骤然收缩。
克劳斯！她拽住他的战术背心，声音发颤，上面！
鬼火不是火。
当那些幽蓝光点聚成扭曲的人形，当尖锐的低鸣像生锈的锯子划过耳膜，阮枫终于看清：半透明的躯体里翻涌着黑色雾团，本该是脸的位置裂开三瓣嘴，正滴着荧光绿的黏液。
更多的影子从雾里钻出来，枯枝在它们脚下折断，却没发出任何声响——这些东西，根本没有重量。
护好头！克劳斯的电磁盾瞬间展开，蓝光凝成半圆罩住两人。
第一只幽灵撞上来时，阮枫的预判异能疯狂预警，她本能侧身，却见那东西直接穿透了她的残影，撞在盾面上发出刺耳鸣响。
盾面出现蛛网裂纹的刹那，她的指甲掐进掌心：它们在攻击盾的能量核心！
抓紧我！克劳斯拽着她往林中空地跑，电磁盾的蓝光随着移动忽明忽暗。
阮枫的呼吸乱了节奏，每一步都像踩在棉花上——她数不清有多少只幽灵在追，只看见幽蓝光影在眼角晃，听见克劳斯粗重的喘息声就在耳边。
直到半塌的护林站出现在视野里，直到他踹开结满蛛网的木门，两人才跌进满是灰尘的屋内。
门地撞上的瞬间，阮枫滑坐在墙角，颤抖的手按住狂跳的心脏。
窗外幽蓝光影浮动，低鸣透过木板缝隙钻进来，像极了濒死的婴儿啼哭。
她低头看向自己的手背，指甲缝里全是血——刚才太用力，把掌心掐破了。
别怕。克劳斯蹲下来，电磁盾的蓝光调暗成暖黄，它们过不来木门，门后有防灵纹。他指了指门框上褪色的朱砂痕迹，护林员的老办法，对付这类灵体有效。
阮枫吸了吸鼻子，喉咙发紧：你怎么知道......
我母亲是灵能者。克劳斯解下头盔，露出汗湿的金发，她教过我。他从战术包摸出压缩饼干，掰成两半递过去，吃点。
你需要热量。
饼干硬得硌牙。
阮枫嚼着嚼着，突然笑了一声：小时候怕黑，亓官媛也给我塞过饼干。
她说......
疼一下而已，总比死强。克劳斯接得顺口，嘴角扯出极淡的笑，她上次在铁炉铺说的。
幽蓝光影在窗外游移，低鸣时远时近。
阮枫的手指摩挲着饼干包装纸，听着克劳斯用沉稳的声音说我守上半夜，你睡，听着他把电磁盾调成防御模式放在门口，听着自己的心跳慢慢从擂鼓变成轻敲。
直到木桌下方传来一声——像是铁链拖动，又混着骨头摩擦的闷响。
克劳斯的动作比阮枫的预判更快。
他整个人扑过来，用后背顶住她，电磁盾已经亮起刺目蓝光。什么声音？阮枫的声音发颤，手死死攥住他的战术服。
桌底。克劳斯的声音像绷紧的弦。
他半跪着，用盾角挑起桌布——霉斑遍布的桌布下，地板有条细缝，正渗出暗红的血，顺着木板纹路往墙角流。
阮枫的异能在尖叫。
她看见克劳斯的指节因为用力泛白，看见他用战术刀撬开地板时，暗红血渍里混着黑色碎渣（后来才知道那是腐烂的肉沫）。
暗门打开的刹那，腐臭的风涌上来，夹杂着微弱的呻吟：......别让它听见......
地下室的灯早灭了，但月光从破窗漏进来，足够让阮枫看清：锈迹斑斑的椅子上，男人的双腕被铁链钉死，溃烂的皮肤翻卷着，露出白森森的骨。
他的左眼烂成黑洞，右眼却亮得惊人，正死死盯着他们。
他还活着！阮枫的声音拔高，又立刻压低——男人的嘴唇在动，救......我......
克劳斯已经跳了下去。
他的电磁盾割开铁链的瞬间，男人发出撕心裂肺的惨叫。
阮枫扶着梯子往下爬，每一步都像踩在冰上——她最怕血，最怕痛，可此刻男人溃烂的伤口里翻涌的脓血，比幽灵更让她胃里翻腾。
按住这里！克劳斯撕开医疗包，他胸腔有碎骨，得先止血！
阮枫的手指悬在伤口上方，抖得像片叶子。
男人的右眼突然转向她，瞳孔里映着她发白的脸，哑声道：别怕......疼......就快结束了。
这句话像根针，刺破了她的恐惧。
阮枫咬着嘴唇，颤抖着按上那片溃烂的肉——温热的血立刻渗进指缝，黏腻得让她想呕。
但她想起三天前左肩的腐蚀伤，想起克劳斯说更能预判疼的位置，想起亓官媛说疼一下而已。
她闭了闭眼，用力按住：我按住了。
清创、缝合、注射再生药剂。
克劳斯的动作快得像台机器，阮枫却数清了男人昏过去七次，每次抽搐时，她都得用全身力气按住他。
当最后一针缝完，男人的手指突然抓住她的手腕——他的皮肤不再溃烂，反而泛起珍珠般的光泽。
谢谢......他的声音轻得像叹息，它选了你......
白光从他指尖涌出来，裹住他的身体。
阮枫下意识松手，却见一枚银戒从白光里飞出来，地落在她左手无名指上。
暖流顺着血管窜遍全身，多日积累的疲惫、左肩的酸痒、掌心的刺痛，全都消失了。
她瞪大眼睛，看见戒指上的翠绿晶石在发光，像块会呼吸的翡翠。
生命戒指。克劳斯的声音里带着少见的震动，他摸了摸戒指，绑定了。
它选择了你。
窗外的幽蓝光影不知何时散了。
阮枫盯着戒指，突然想起苏致远地图背面的批注：地脉异常，可能含稳定异能的矿脉。她转头看向克劳斯，后者正收拾医疗包，侧脸在月光下柔和得像座雕像。
天亮就走。克劳斯说，这林子......不对劲。
阮枫点头。
她摸了摸腰间的战术刀，又摸了摸戒指。
掌心还残留着男人血液的温度，可那温度里，分明有股力量在生长——不是疼痛，是温暖，是比预判更清晰的、活着的感觉。
护林站外，晨雾漫过树梢。
阮枫跟着克劳斯走出木门时，瞥见墙角有包压缩饼干，包装纸泛着熟悉的米黄色——那是庇护所最后一批物资的颜色。
她弯腰捡起，饼干已经受潮变软，却在指尖压出细碎的声响，像某种预告。
走吧。克劳斯在前面喊。
阮枫把饼干塞进背包，跟上他的脚步。
林子里的风掀起她的发梢，她听见自己心跳的声音，比任何时候都清晰。