寿春大捷的消息，如同长了翅膀，以最快的速度传回了建康。当信使带着沾满征尘的捷报冲入紫宸殿时，整个朝堂先是一片死寂，随即爆发出难以抑制的欢呼！慕容克退了！淮西保住了！南朝赢得了一场至关重要的防御战的胜利！
皇帝览毕捷报，龙颜大悦，连日来的阴郁一扫而空，当即下令，犒赏三军，大赦天下！而捷报中，对宣抚使谢琰运筹帷幄、指挥若定，以及宣抚副使林默督造军械、献策破敌、甚至亲临矢石、力保匠作营无恙的事迹，更是浓墨重彩地书写。尤其是林默改进军械、发明灭火粉、挫败北军火攻与刺杀的事迹，经过口耳相传，已在军中渲染得如同传奇。
“谢琰、林默，真乃朕之肱骨，国之干城！”皇帝在金殿之上，毫不吝啬赞誉之词。
半月后，处理完淮西善后事宜的谢琰与林默，率领部分凯旋之师，班师回朝。建康城外，旌旗招展，锣鼓喧天，皇帝竟亲自率领文武百官，出城十里相迎！这是极高的荣宠！
当谢琰与林默的身影出现在官道尽头时，迎接的人群爆发出了震天的欢呼。谢琰依旧沉稳，向皇帝和百官行礼。而当他身后的林默出现在众人视野中时，许多人都暗自吸了一口气。
此时的林默，与离京时那个略显文弱的年轻官员已然不同。近三个月的战火洗礼，让他瘦削了许多，皮肤黝黑，但身姿更加挺拔，眼神沉静而锐利，顾盼之间，自有一股历经生死淬炼出的沉稳与威严。他穿着一身半旧的青色官袍，外罩轻甲，甲胄上甚至还带着些许未曾擦拭干净的战火痕迹，更添几分彪悍之气。
“臣等，叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！”谢琰与林默及身后将士，齐刷刷跪倒在地，声震四野。
“爱卿平身！”皇帝亲自上前，虚扶起谢琰，目光随即落在林默身上，带着毫不掩饰的欣赏，“林爱卿，辛苦了！你在淮西之事，朕已尽知。临危受命，督造利器，献策破敌，更兼忠勇可嘉，力保匠营不失，扬我军威！此战，你居功至伟！”
“陛下谬赞，微臣惶恐！”林默再次躬身，声音洪亮而清晰，“此战能胜，全赖陛下天威，将士用命，谢宣抚使指挥有方！微臣不过恪尽职守，尽本分而已，实不敢居功！”
他态度谦逊，将功劳归于上下一心，更是赢得了皇帝和不少中立官员的好感。
盛大的凯旋仪式之后，便是论功行赏。谢琰加封太子太保（虚衔，但地位尊崇），赏赐无数，其权势地位已隐然为朝臣之首。而林默的封赏，更是引得朝野侧目——晋爵县侯（虽无实封，但是极高的荣誉爵位），实授工部侍郎（正四品上），仍兼领中书舍人、总揽江北及淮西将作院事！同时，皇帝特旨，赏赐金银绢帛、田宅奴仆，更是将宫中收藏的一柄前朝名剑赐予他，以示荣宠！
年仅弱冠，便已官至四品侍郎，封侯拜爵，圣眷之浓，权势之显，在南朝开国以来，亦属罕见！林默，真正一步踏入了南朝权力的核心圈层！
静思堂再次车水马龙，前来道贺的官员络绎不绝，门槛几乎被踏破。如今的林默，已不再是那个需要小心翼翼、如履薄冰的新贵，而是手握实权、功勋卓着、连皇帝都青眼有加的朝堂重臣！他依旧保持着谦和的态度，但言谈举止间，已自然流露出一种上位者的气度。
然而，在这无限风光的背后，林默却比任何时候都要清醒和警惕。荣归的喜悦早已被更深沉的思虑所取代。他深知，爬得越高，摔得越重。如今的自己，就像站在风口浪尖，看似风光无限，实则暗流汹涌，不知有多少双嫉妒、怨恨的眼睛在暗中盯着，等待着将他拉下马的机会。
太子一系经淮西一役，更是声望大跌，势力大不如前，但困兽犹斗，其怨恨只会更深。其他世家见谢琰与林默权势熏天，难免心生忌惮，暗中掣肘。甚至……连谢琰本人，面对如今羽翼渐丰、声望直追自己的林默，其心态是否还能一如既往？
这日，林默以工部侍郎的身份，第一次参加部内议事。工部尚书是一位年迈持重的老臣，对林默这位“火箭”般蹿升的副手，表面客气，实则疏离。部内其他官员，也是态度各异，有巴结讨好的，有冷眼旁观的，也有暗藏不服的。
林默并不在意，他来工部，本就不是为了争权，而是为了更好地整合资源，推行他的技术改良计划。他提出要系统整理此次淮西之战中军械使用的得失，制定新的军械制造标准，并在全国主要的官营作坊推广一些成熟的技术改良。
这些提议，触及了许多旧有利益格局，立刻引来了不少反对和质疑之声，认为他“好大喜功”、“变更祖制”。林默早有预料，他不急不躁，摆数据，讲道理，甚至搬出了皇帝对军械改良的重视，一步步推进。
就在他与工部内部保守势力周旋之际，侯三带来了一个令人不安的消息。
“先生，我们的人发现，最近有一些生面孔，在暗中调查您名下田庄的产出、将作院的账目往来，甚至……似乎在打听您早年的事情。”
“哦？”林默眼神一凝，“能查到源头吗？”
“对方很谨慎，几经转手，但线索隐隐指向……御史台，以及……宗正寺。”侯三低声道。
御史台？宗正寺？林默心中冷笑。御史台负责监察百官，宗正寺掌管皇族事务。调查田庄、账目，是想找经济问题？打听早年之事，是想挖他的出身底细？他林默的出身，可是经不起深究的“硬伤”！
“看来，有人是迫不及待了。”林默淡淡道，“让他们查。账目务求清晰，田庄管理严格按律法来。至于早年之事……”他顿了顿，“我自有分寸。你继续盯着，看看还有哪些人参与其中。”
“是！”
侯三退下后，林默独自坐在书房内，手指轻轻敲击着桌面。皇帝的赏赐和晋升犹在眼前，暗中的调查却已悄然开始。这朝堂之上的冷暖，他早已习惯。
他走到窗边，看着庭院中那株愈发苍劲的古松。无论风雨如何，他都必须扎根更深，枝叶更茂。
荣归的荣耀之下，是更为凶险的暗潮。他不能有丝毫松懈。
技术、军功、权位，这些都已到手。接下来，他需要的是更稳固的根基，更强大的自保力量，以及……在即将到来的更大风暴中，足以定鼎乾坤的实力。
他转身回到书案前，铺开一张白纸，开始勾勒一幅更大的蓝图——关于如何将格物院的想法付诸实践，如何将手中的技术力量，转化为更广泛的生产力和战斗力，如何……在这看似固若金汤的南朝体系中，悄然植入属于自己的基因。
路还很长，暗潮已起，但他手中的桨，已更加有力。