酉时的夕阳将侯府朱红大门染成暖橙色，却驱不散空气中的压抑。
侯府的马车刚停稳，柳氏便扶着丫鬟的手匆匆下车，宝蓝色褙子的裙摆扫过马车踏板，脸上还带着宫宴后的疲惫与几分对沈玥 “出风头” 的不满。
沈婉清跟在她身后，已换下宫宴时的月白色琴服，穿了一身家常的粉色襦裙，领口绣着细碎的桃花纹，却难掩眼底的慌乱 —— 从皇宫回程的一路上，她都在担心春桃下毒的事会败露，指尖把帕子攥得皱成一团。
沈玥最后下车，淡紫色雪纺衣裙在夕阳下泛着柔和光泽，颈间的细银链随着动作轻轻晃动。
她走得从容，袖中藏着的绒绒时不时用小爪子轻碰她的手腕，传递着警惕的信号；雪影则跟在她脚边，雪白的毛发在暮色中格外显眼，冰蓝色的眼睛死死盯着沈婉清的背影，像是在监视猎物。
“玥儿，今日宫宴你虽得了陛下几句夸赞，却也不该让那些鸟儿围着你胡闹，失了侯府的体面。”
柳氏刚站稳，就对着沈玥发难，显然还在为沈玥抢了沈婉清的风头耿耿于怀。
安定侯沈毅也从马车上下来，他穿着一身藏青色锦袍，腰间玉带松了半寸，脸上带着几分酒意，闻言只是皱了皱眉，却没说话 —— 在他心里，沈玥依旧是那个 “粗鄙不懂事” 的乡下丫头，不值得过多关注。
沈玥却没像往常一样沉默，她上前一步，直接拉住柳氏的手腕，语气坚定：“娘，女儿今日要揭发一件事 —— 沈婉清让春桃给我下毒，若不是绒绒提醒，我恐怕已经没命从皇宫回来了！”
“什么？下毒？”
柳氏猛地愣住，下意识地看向沈婉清，宝蓝色褙子的袖口微微晃动，显然不信。
沈婉清更是吓得脸色惨白，粉色襦裙的裙摆都在微微颤抖，她立刻上前一步，抓住柳氏的另一只手，声音带着哭腔：“娘！姐姐胡说八道！我怎么会给姐姐下毒？我们是亲姐妹啊！一定是姐姐误会了！”
“误会？”
沈玥冷笑一声，目光扫过站在沈婉清身后的春桃 —— 春桃穿着一身青布丫鬟服，头垂得更低，双手紧紧攥着衣角，脸色比沈婉清还要难看，显然是做贼心虚。
“是不是误会，去沈婉清的院落查一查就知道了。”
沈玥转向安定侯，语气带着不容置疑的坚定，“爹，女儿只求您给我一个公道 —— 若是我真的胡说，甘愿受罚；可若是沈婉清真的下毒害我，您也不能偏袒她！”
安定侯的酒意瞬间醒了大半，他看着沈玥眼中的认真，又看了看沈婉清慌乱的神情和春桃的躲闪，心里渐渐有了疑虑。
他沉吟片刻，沉声道：“好，就去婉清的院落查 —— 若是真有此事，侯府绝不姑息！”
柳氏还想替沈婉清辩解，却被安定侯一个眼神制止，只能不甘心地跟着众人向沈婉清的院落走去。
沈婉清的院落精致奢华，院中的池塘里还飘着几片残荷，夕阳落在池塘水面，泛着细碎的金光。可此刻，没人有心情欣赏这美景。
“沈婉清，你说你没下毒，那敢让苍耳搜一搜你的房间吗？”
沈玥站在院落中央，对着沈婉清喊道。
话音刚落，一道深灰色的身影从院外冲了进来 —— 是苍耳！它不知何时从后院跑了过来，深灰色的毛发在暮色中泛着冷光，琥珀色的眼睛里满是警惕，显然是收到了沈玥的信号。
沈婉清的脸色瞬间变得惨白如纸，她下意识地后退一步，声音发颤：“不…… 不行！我的房间是女儿家的私密之地，怎么能让一只狗进去搜？”
“怎么？不敢了？”
沈玥步步紧逼，“若是你没做亏心事，怕什么搜查？”
安定侯也沉声道：“婉清，让苍耳搜 —— 证明你的清白！”
沈婉清看着父亲严肃的表情，知道躲不过去，只能咬着牙，僵硬地站在原地，心里却在祈祷春桃已经把毒药藏好了。
“苍耳，找‘苦东西’。”
沈玥用兽语对苍耳下令 —— 她知道，苍耳的嗅觉极其灵敏，尤其是对毒药这种有特殊气味的东西，更是敏感。
苍耳立刻明白了沈玥的意思，它低吠一声，冲进沈婉清的房间。
众人都跟在后面，紧张地看着 —— 柳氏攥紧了帕子，安定侯眉头紧锁，沈婉清则双手合十，心里不停默念 “不要找到”。
没过多久，苍耳从房间里跑了出来，嘴里叼着一个小小的油纸包，油纸包上还沾着些许灰尘。
它跑到沈玥面前，放下油纸包，然后转向春桃，猛地低下头，对着她凶狠地狂吠起来，琥珀色的眼睛里满是愤怒，像是在指控她。
春桃吓得 “扑通” 一声跪倒在地，青布丫鬟服的膝盖处瞬间沾了泥土，她浑身发抖，声音带着哭腔：“不是我！是…… 是婉清小姐让我做的！”
“你胡说！”
沈婉清尖叫起来，冲上去想打春桃，却被安定侯一把拉住。
“春桃，你说清楚 —— 到底是怎么回事！”
安定侯的脸色铁青，藏青色锦袍的领口因为愤怒而微微敞开，眼神里满是威严，吓得春桃不敢再隐瞒。
“是婉清小姐！”
春桃哭着喊道，“宫宴休息时，小姐让我给沈玥小姐的茶里下毒，还说只要沈玥小姐不在了，侯府就只有她一个千金，再也没人跟她抢爹娘的宠爱，抢侯府千金的位置！她还说，若是我不做，就把我卖到窑子里去！”
她说着，从怀里掏出一个小小的纸包，“这是小姐给我的砒霜，剩下的都在刚才苍耳找到的油纸包里…… 我害怕，没敢全放，只放了一点点，没想到还是被发现了……”
柳氏看着地上的油纸包和春桃手里的纸包，又看了看沈婉清惨白的脸，彻底愣住了，宝蓝色褙子从肩上滑落了一角也没察觉 —— 她怎么也不敢相信，自己一直疼爱的 “乖巧女儿”，竟然会做出这么恶毒的事！
安定侯气得浑身发抖，他指着沈婉清，声音都在颤抖：“婉清，你…… 你竟做出这种手足相残、草菅人命的事！我侯府怎么会养出你这样的女儿？”
沈婉清彻底崩溃了，她瘫坐在地上，粉色襦裙沾满了泥土，眼泪不停地往下掉，却还在徒劳地辩解：“我没有！是春桃诬陷我！是她收了姐姐的好处，故意害我！爹，娘，你们要相信我啊！”
“事到如今，你还在狡辩！”
沈玥走上前，指着苍耳找到的油纸包，“这油纸包上有你的香水味，春桃说的砒霜，和宫宴上我打翻的茶水里的‘苦东西’味道一致 —— 绒绒能闻出来，苍耳也能闻出来，你还想抵赖吗？”
雪影也走到沈婉清面前，对着她凶狠地龇牙，喉咙里发出低沉的 “呜呜” 声，像是在警告她不要再撒谎；绒绒则从沈玥的袖中探出头，红宝石似的眼睛里满是愤怒，对着沈婉清轻轻 “咕咕” 叫了两声，像是在证实沈玥的话。
证据确凿，沈婉清再也无法抵赖。
她看着周围人失望、愤怒的眼神，尤其是柳氏眼中的难以置信，终于明白 —— 她苦心经营的 “乖巧才女” 形象，彻底毁了。
夕阳彻底落下，暮色笼罩了整个侯府。
沈婉清的哭声在院落里回荡，却再也没人像往常一样心疼她、安慰她。
安定侯看着地上的毒药和崩溃的沈婉清，深吸一口气，沉声道：“来人，把沈婉清关进柴房，没有我的命令，不准任何人探视！春桃…… 交给管家，按侯府规矩处置！”
侍卫立刻上前，将瘫软的沈婉清架起来，向柴房的方向走去。
沈婉清一边挣扎，一边哭喊：“爹！娘！我错了！你们饶了我吧！”
柳氏看着她的背影，终于忍不住落下泪来，却没有再像往常一样护着她 —— 这次，沈婉清是真的错了，错得离谱。
沈玥站在原地，看着这一切，心里没有丝毫喜悦，只有一丝沉重。
她转头看向身边的苍耳、雪影和绒绒，轻轻摸了摸它们的头 —— 若不是有它们帮忙，她恐怕早就成了沈婉清的刀下亡魂。
“谢谢你们。”
她轻声说，声音里带着感激。
苍耳用头蹭了蹭她的手心，雪影跳到她的肩膀上，绒绒则钻进她的袖中，用小脑袋轻轻蹭她的手腕。
安定侯走到沈玥面前，看着她的眼神里，第一次没有了之前的轻视，反而多了几分复杂和愧疚：“玥儿，之前是爹错了，没有好好护着你…… 以后，爹不会再让你受委屈了。”
沈玥看着他，轻轻点了点头，却没有多说什么 —— 她知道，这份 “愧疚” 来得太晚，也太脆弱，她能依靠的，终究只有自己和身边的这些 “兽系伙伴”。
暮色渐浓，侯府的灯火一盏盏亮起，却照不亮每个人心中的复杂与沉重。