巳时的阳光像融化的蜜糖，泼洒在清荷院的青砖地上，将整个院子烘得暖融融的。
西侧的桂花树又抽出新叶，嫩绿色的芽尖顶着晨露；荷塘里的荷叶舒展着，映得水面泛着碧色的光；
院中央的石亭旁，新挂起一块梨木牌匾，上面刻着 “万兽阁” 三个篆字，字身刷着淡金漆，边缘雕着缠枝兽纹 —— 这是沈玥特意让人打造的，今日，便是万兽阁正式成立的日子。
沈玥穿着月白色细棉襦裙，外罩一件浅青比甲，比甲的下摆绣着几只用银线勾勒的小兽：雪影的灵动、苍耳的威猛、绒绒的小巧，一一俱全，衬得她身姿愈发温婉，却又透着几分与动物相伴的鲜活。
她站在牌匾下，指尖轻轻拂过 “万兽阁” 的字迹，眼神里满是柔和的坚定 —— 从在乡下与动物为伴，到回侯府后雪影、苍耳、绒绒的守护，再到如今聚集起更多伙伴，她终于有了一个真正属于 “她们” 的地方。
院子里早已聚满了 “成员”：雪影蹲在房檐上，雪白的毛发在阳光下泛着银辉，冰蓝色的眼睛扫过院子，像个尽责的守卫；苍耳站在沈玥脚边，深灰色的毛发梳理得整齐，脖子上戴着个皮质小项圈，项圈上挂着枚小小的铜铃，是沈玥特意给它做的 “统领标识”；
绒绒趴在沈玥的肩头，灰色的小身子缩成一团，时不时用小鼻子蹭蹭她的脸颊；灰灰带领着十几只老鼠，蹲在墙角的洞口旁，老鼠们都洗得干干净净，灰灰的尾巴尖还系着根红绳，格外显眼；
二十只流浪狗站在院子西侧，它们是卫凛帮忙从京城街头找来的，都穿着沈玥让人缝制的粗布小护具，护具上绣着 “万兽阁” 的小字，此刻正摇着尾巴，眼神期待地看着沈玥；
天空中，五十只信鸽排成整齐的队列盘旋着，鸽哨声清脆，翅膀划过空气的 “扑棱” 声，像是在为万兽阁的成立奏乐。
“好了，大家都到齐了。”
沈玥转身，目光扫过院子里的动物们，声音温柔却带着力量，“今天挂起‘万兽阁’的牌子，不是为了好看，是想告诉大家，以后我们就是一家人 —— 不只是我和你们，还有京城所有愿意和我们一起守护安宁的小动物，都能在这里找到归宿。”
她走到苍耳身边，轻轻拍了拍它的脑袋：“苍耳，以后你就是万兽阁的‘护卫统领’。你带领这二十只伙伴，分两班守护清荷院和景王府：白天守在门口，不许陌生人靠近；晚上巡逻，尤其是景王府的密道和清荷院的花圃，不能让坏人有可乘之机。我给你们做的护具，不仅能防刮伤，里面还缝了草药包，遇到危险时，草药味能驱散小毒虫。”
苍耳像是听懂了，对着沈玥叫了两声，声音洪亮有力，然后转过身，对着流浪狗们低叫一声 —— 二十只流浪狗立刻分成两队，一队守在清荷院门口，一队朝着景王府的方向走去，动作整齐，竟有几分军队的模样。
沈玥看着它们的背影，忍不住笑了：“苍耳真厉害，才几天就把伙伴们训练得这么好。”
接着，她抬头看向房檐上的雪影：“雪影，你是‘监听统领’。太子府、国师府、还有之前查到的南疆商会可能出没的地方，都需要你去盯着。你可以带着几只夜枭，白天在房檐上休息，晚上去那些地方的屋顶筑巢，只要听到可疑的对话，就记下来，回来告诉我们。对了，我给你做了个小布袋，里面装着炭笔和迷你羊皮纸，遇到重要的线索，可以让夜枭先传回来。”
雪影从房檐上跳下来，轻盈地落在沈玥的膝上，用头蹭了蹭她的手心，喉咙里发出 “咕噜” 的软声，像是在回应 “保证完成任务”。
沈玥笑着摸了摸它的耳朵：“我就知道你最可靠。”
然后，她看向墙角的灰灰和老鼠群：“灰灰，你和伙伴们是‘探查统领’。京城的地下通道、废弃的密道、还有商户的地窖，这些人不容易查到的地方，就靠你们了。之前查鬼楼和疫区时，都是你们从地下找到线索，以后也要继续发挥这个优势 —— 只要发现陌生的气味、奇怪的东西，就立刻回来报信。我给你们准备了小灯笼，挂在尾巴上，晚上探查时能照亮，还不会被人发现。”
灰灰从洞口钻出来，跳到沈玥的脚边，用前爪扒了扒她的裙摆，然后对着老鼠群叫了两声 —— 几只老鼠立刻从洞口拖出一个小小的油纸包，里面装着之前在鬼楼找到的腐心花花瓣，显然是在向沈玥展示 “我们能做好”。
沈玥弯腰捡起花瓣，轻轻放在灰灰的背上：“做得好，以后还要麻烦你们多跑些地方。”
最后，她抬头看向天空中的信鸽：“信鸽们，你们是‘传信统领’。我让卫凛在京城设了十个‘信鸽站’：西市的茶馆、南巷的药铺、东城的驿站…… 每个站都挂着红色的小旗子，你们只要看到红旗，就能落下休息、传递情报。不管是苍耳发现的异常，还是雪影听到的对话，或是灰灰找到的线索，都要靠你们快速传给我和景王殿下，不能耽误。”
话音刚落，领头的信鸽 “白白”（之前在太和殿作证的信鸽）俯冲下来，落在沈玥的肩头，用喙轻轻啄了啄她的发梢，然后展开翅膀，对着天空叫了一声 —— 五十只信鸽立刻分成十队，朝着京城的十个方向飞去，鸽哨声在天空中回荡，格外整齐。
沈玥看着动物们各就各位：苍耳带着流浪狗在门口巡逻，雪影跳上房檐准备去国师府探查，灰灰带着老鼠群钻进地下通道，信鸽们飞向各个信鸽站，绒绒则趴在她的肩头，小脑袋四处张望，像是在 “监督” 大家的工作。
院子里不再是之前的安静，而是充满了生机与秩序，每一个 “成员” 都在为这个 “家” 努力。
她深吸一口气，声音里带着几分哽咽，却又满是温暖：“以前我在乡下，只有几只小鸟陪我；回侯府后，你们一个个来到我身边，帮我破狐妖案、查太子谋逆、揭穿国师的阴谋…… 如果没有你们，我可能早就被沈婉清陷害，或是被国师的毒蛊所伤。”
她蹲下身，摸了摸苍耳的头，又抱起雪影，让绒绒坐在自己的膝上，灰灰也跳过来，趴在她的脚边：“现在有了万兽阁，我们就是真正的一家人。以后，我们不仅要守护京城的百姓，不让他们再受瘟疫、毒蛊、谋逆的伤害，也要守护我们自己 —— 守护这个能让我们安心待着的地方，守护彼此。”
苍耳对着她叫了两声，声音温柔；雪影用脸蹭了蹭她的下巴，眼神依赖；绒绒用小爪子扒着她的衣襟，“咕咕” 地叫着；灰灰则用尾巴轻轻扫过她的脚踝，像是在安慰她。
院子里的铜铃随着风轻轻作响，桂花的香气混着阳光的暖意，笼罩着整个清荷院，也笼罩着这一群特殊的 “家人”。
沈玥看着眼前的一切，心里满是踏实。
巳时的阳光越来越暖，照在 “万兽阁” 的牌匾上，淡金漆的字迹愈发耀眼。
院子里，动物们忙碌的身影穿梭着，鸽哨声、狗叫声、猫的软鸣声、老鼠的 “吱吱” 声，交织在一起，像是一首属于万兽阁的、充满生机的歌 。