离开黄风驿，慕容雪三人一路向西，昼夜兼程。
越往西行，地势渐趋开阔，草木渐稀，风沙渐大，乃至有时狂风大作，令人难以睁眼。
江南水乡的温润气息早已被抛在身后，取而代之的是一种苍凉雄浑的大漠气象。
天地间仿佛只剩下黄沙、蓝天和灼热的日头。
慕容雪换上了一袭素白劲装，以轻纱遮面，抵挡风沙。
她骑在一匹温顺的骆驼上，紫薇宝剑连鞘横于膝前，身姿挺拔如大漠中傲然挺立的白杨。
连日奔波与接连恶战，非但未损其风华，反而让她眉宇间多了几分历经风雨后的沉静与坚毅。
目光扫过无垠沙海，清澈深邃，已隐隐有了一派宗师远行、平定天下风波的气度。
墨鹰的伤势在慕容雪每日以精纯内力疏导和自身勤修不辍下，恢复神速，内力已恢复了七八成。
虽未达至巅峰，但玄铁刀法施展开来，沉雄厚重的刀意已然重现，足以应对寻常高手。
李青瑶一路照料二人起居，警惕四周，心思细腻，也成长了不少。
这日，三人行至一处名为“魔鬼城”的雅丹地貌群。
但见无数土丘被风沙侵蚀成千奇百怪的形状，如城堡，如猛兽，在烈日下投下斑驳诡谲的阴影。
风过土林，发出呜咽般的怪响，更添几分荒凉神秘。
正当骆驼队穿行于一座巨大土丘的阴影下时，慕容雪耳廓微动，她并非听到马蹄声，而是感知到沙层下传来极细微的震动，以及前方土丘后隐伏的浓烈杀气！
“有埋伏！”她清冷的声音不高，却清晰的传入墨鹰和李青瑶耳中。
话音未落，就听见一声尖锐的唿哨响彻云霄！
霎时间，前方沙丘后、左右土林间，涌出黑压压一大片人马，粗略估计，少说有百人之多。
一个个全都身着杂色皮袄，头缠布巾，面容粗犷，手持明晃晃的马刀、弓箭，眼神透着凶狠贪婪，正是横行大漠的沙匪！
为首那人，骑着一匹高头大马，面皮紫黑，虬髯如戟，一双环眼精光四射，腰间挎着一对寒光闪闪的鬼头刀，气势彪悍，显然是大匪首。
而在这紫面老者身旁，赫然是前几日在黄风驿被慕容雪一招击败、狼狈而逃的那个刀疤脸！
此刻他指着慕容雪，对那紫面老者嘶声道：“老大！就是那个穿白衣服的娘们！武功邪门的紧！兄弟们上次在她手下吃了大亏！”
他语气中充满了怨毒与一丝未散的恐惧。
紫面老者眯起眼睛，如鹰隼般打量着一袭白衣、轻纱遮面的慕容雪，见她身形窈窕，看似弱不禁风，不由哼哼一阵冷笑，声若破锣：“没出息的东西！一个娘们能有多厉害？看老子把她擒来，给你做压寨夫人！”
说罢，他猛地抽出腰间双刀，刀身相交，发出“铮”的一声刺耳锐鸣，在空旷的戈壁上回荡。
“兄弟们！肥羊上门了！男的宰了，财物和女人留下！给我上！”
他一声令下，数十名沙匪发出嗷嗷怪叫，如狼群般策马扬刀，卷起漫天黄沙，向三人冲杀过来！
蹄声如雷，刀光映日，声势骇人！
墨鹰眼中寒光一闪，伤势既愈，豪气顿生，岂容这些毛贼猖狂？
他朗声对慕容雪道：“雪妹，这些喽啰，交给我和青瑶便可！你且压阵！”
慕容雪微微颔首，端坐驼背之上，右手轻轻按在膝前紫薇剑柄之上，神色平静无波。
她并未出手，但那股渊渟岳峙的宗师气度，本身便是对同伴最大的支持，也是对敌人最强的威慑！
墨鹰长啸一声，身形已从骆驼背上腾空而起，玄铁刀应手出鞘，化作一道乌沉沉的厉芒，如大鹏展翅扑向匪群！
他虽内力未复十成，但刀法精妙，经验老到，身法更是迅捷无比。
人未至，刀风已破空呼啸！
冲在最前的两名沙匪挥刀便砍，墨鹰不闪不避，玄铁刀一式“力劈华山”，后发先至，刀锋带着一股沉猛罡气，硬生生将两柄马刀荡开！
那两名沙匪只觉虎口剧痛，兵刃险些脱手，骇然之下，墨鹰刀势一转，已如乌龙摆尾般横扫二人腰际！
两人慌忙勒马闪避，阵型瞬间出现混乱。
李青瑶亦不甘示弱，她娇叱一声，从另一侧骆驼上翩然跃下，手中软带如灵蛇出洞，唰地卷向一名沙匪持刀的手腕！
那沙匪猝不及防，腕上一紧，已被软带缠住，李青瑶运劲一抖，那沙匪惊呼一声，马刀脱手飞出！
她身形灵动，在马蹄间穿梭，软带时而成鞭，抽打敌人面门；时而成索，绊向马腿，专攻下盘，虽杀伤力不及墨鹰刚猛，却有效地扰乱了匪群的冲锋势头。
那紫面老者见手下喽啰被墨鹰和李青瑶一刚一柔，配合默契，杀得人仰马翻，不由勃然大怒。
“小子受死！”他怪叫一声，双足在马镫上猛地一蹬，身形如一只大鸟般凌空扑向墨鹰，双刀交错，划出两道惨白弧光，分袭墨鹰头顶与脖颈，刀风凌厉，隐隐带有风雷之声！
墨鹰见对方来势凶猛，不敢怠慢，玄铁刀一式“横架金梁”，向上迎去！
“铛！”一声震耳欲聋的金铁交鸣！
刀刀相撞，火星四溅！
墨鹰只觉一股巨力涌来，气血微微翻涌，心下暗惊：“这老匪内力不弱！”
但他临敌经验丰富，借势向后滑出半步，卸去部分力道，玄铁刀顺势下拖，刀尖在沙地上划出一道深痕，正是“拖刀计”的起手，蓄势待发。
紫面老者一击未能得手，更是怒吼连连，双刀舞得如同风车，泼风般向墨鹰攻去，刀法狠辣刁钻，尽往要害招呼。
墨鹰凝神应战，将玄铁刀法施展开来，或劈或砍，或撩或抹，刀势沉猛，守得滴水不漏。
两人刀来刀往，斗得甚是激烈，卷起周遭沙尘飞扬。
慕容雪端坐驼背，目光平静地注视着战局。
她见墨鹰刀法沉稳，应对得当，虽略处下风，但一时无碍，便知他功力确实恢复良多，心中稍安。
她的注意力更多放在全局，尤其是那个在一旁咬牙切齿、眼神闪烁不定的刀疤脸身上。
果然，那刀疤脸见老大久战不下，眼珠一转，悄悄取下背上硬弓，搭上一支狼牙箭，箭头泛着淡淡幽蓝光芒，显然淬了剧毒。
他弓开如满月，箭尖并非指向墨鹰，而是悄无声息地瞄准了正在与几名沙匪周旋、背对着他的李青瑶，嘴角勾起一抹阴狠的狞笑。
就在他手指即将松开的千钧一发之际，端坐不动的慕容雪动了！
她没有呼喝，甚至没有太大的动作，只是按在剑柄上的右手食指，极其轻微地向上弹了一下！
一道凝练如丝、无形无质的剑气，已破空激射而出！
后发先至，快得超乎肉眼捕捉！
“嗤”的一声微不可闻的轻响！
刀疤脸只觉扣弦的三根手指骤然一麻，如同被极细的冰针刺穿！
硬弓顿时失控，“砰”地一声弹回，那支毒箭歪歪斜斜地射向空中，而他持弓的右手已是鲜血淋漓！
“……”
刀疤脸骇然失色，满脸惊恐地望向慕容雪，只见对方依旧端坐，轻纱拂动，仿佛什么都没做过。
这份功力，这份精准，已非他所能理解，心中恐惧更甚，再不敢有丝毫异动。
慕容雪一招惊敌，便不再理会。
此时，墨鹰与那紫面老者已斗到酣处。
紫面老者久攻不下，焦躁起来，暴喝一声，双刀攻势陡然加紧，左刀虚晃，右刀凝聚全身功力，一式“双龙抢珠”，直刺墨鹰心口，企图以力破巧！
墨鹰眼中精光一闪，看出对方刀法已老，破绽微露。
他不退反进，玄铁刀贴着对方左刀刀背一滑，使出“粘”字诀，将其引开，同时身形如游鱼般侧滑，间不容发地避开右刀致命一击！
就在两人错身而过的瞬间，墨鹰蓄势已久的“拖刀计”猛然发动！
只见他腰胯发力，身形疾旋，玄铁刀借旋转之势，由下而上，划出一道诡异的弧线，反撩对方肋下！
这一刀变招之快，角度之刁，大出紫面老者意料！
紫面老者吓得魂飞魄散，拼命回刀格挡，却已慢了半分！
“嗤啦”一声，刀锋掠过，虽未重伤，却将他肋下皮袄划开一道长长的口子，鲜血顿时渗出！
紫面老者痛呼一声，踉跄后退，又惊又怒，“可恶的小贼！”
墨鹰一招得手，气势更盛，玄铁刀如影随形，步步紧逼。
周围沙匪见首领受伤，士气大挫，又被李青瑶软带缠扰，阵脚已乱，无法上前支援。
慕容雪见时机已到，清冷开口，声音不大，却清晰地传入每个沙匪耳中，带着一股不容置疑的威严：“尔等此时不退，更待何时？”
她虽未出手，但那平静话语中蕴含的无形压力，比刀剑更令人心悸！
紫面老者捂着伤口，看看威风凛凛的墨鹰，又看看神秘莫测的慕容雪，心知今日踢到了铁板，再斗下去只怕会全军覆没。
他咬牙狠声道：“好！算你们狠！山水有相逢，走着瞧！”
说罢，打了一声唿哨，带着残兵败将，狼狈不堪地策马狂奔，消失在茫茫戈壁之中，连地上同伴的尸体都顾不上收拾。
墨鹰收刀而立，气息微喘，额角见汗，但眼神明亮，这一战让他信心大增。
李青瑶也收起软带，来到墨鹰身边，关切道：“墨大哥，你没事吧？”
墨鹰摇头笑道：“无妨，活动活动筋骨而已。”
二人相视一笑，经过这次并肩作战，他们之间默契更增。
慕容雪轻轻一拍驼峰，骆驼缓步上前。
她看着二人，眼中露出一丝赞许：“墨大哥刀法更见精纯，青瑶的软带功夫也愈发灵动了。”
墨鹰拱手道：“全仗雪妹压阵，我才能放手一搏。”
他深知，若无慕容雪那无声的威慑和关键时刻的援手，胜负犹未可知。
三人简单收拾战场，将沙匪遗落的些许财物拾捡起来收入囊中，便继续赶路。
经此一役，三人配合更为默契，西行之心也更加坚定。
又行了两日，穿过一片戈壁，眼前豁然开朗，出现了一小片难得的绿洲。
几棵胡杨顽强挺立，一汪清泉如翡翠般镶嵌在黄沙之中，水草丰美，令人心旷神怡。
三人决定在此休整片刻，饮骆驼，补充饮水。
刚靠近绿洲，便见泉边已有另一队人马在歇息。
这队人约十来个，镖旗插在驼背上，写着“威远”二字，显然是中原过来的镖师。
为首的是一名四十来岁的精壮汉子，面色黝黑，目光炯炯，太阳穴高高鼓起，一看便是外家功夫的好手。
那镖头见慕容雪三人气质不凡，尤其是慕容雪虽轻纱遮面，但那份气度绝非寻常旅人，便主动抱拳招呼：“三位请了，在下威远镖局镖头周刚，押镖路过此地。
看三位风尘仆仆，也是远道而来吧？”
墨鹰上前还礼：“周镖头有礼，在下墨鹰，携小妹与内子前往西域探亲。”
他依着事先商定的说辞，将慕容雪称为内子，慕容雪微微颔首，并未否认。
双方寒暄几句，周镖头颇为健谈，叹道：“这大漠行走，真是不易。
前些日工听说河西一带不太平，有伙马贼甚是猖獗，幸好我等一路小心，未曾遇上。”
他顿了顿，似是想起什么，又压低声音道：“不过，最近河西地界倒是有件热闹事。三位可曾听闻？”
墨鹰心中一动，面上不动声色：“哦？愿闻其详。”
周镖头道：“是河西王府发出的英雄帖！说是王爷近日得了几件异宝，要在王府举办一场‘赏珍大会’，广邀天下英雄前往鉴赏。
这帖子发得极广，连我们镖局都收到了一份副本。
听说不少江湖朋友都动了心，打算前去开开眼界呢。”
“赏珍大会？异宝？”李青瑶好奇地问。
周镖头点头：“是啊，传闻是什么西域来的古物，神神秘秘的。
河西王还说了，届时会有高人演示宝物妙用，甚至可能借此机会选拔人才，充实王府护卫。
嘿嘿，这可是个扬名立万的好机会啊！”
慕容雪静静地听着，面纱下的眼眸中闪过一丝锐利的光芒。
河西王？赏珍大会？西域异宝？
这一切，与她正在追查的圣火教、墟之钥、圣女苏醒等线索，在时间、地点上竟如此契合！
这绝非巧合！
她心念电转，瞬间闪过数个念头：
这“赏珍大会”，极可能是圣火教与河西王勾结，进行某种仪式或阴谋的幌子！
所谓“异宝”，很可能就是他们寻找的“墟之钥”碎片或其他关键信物！
广发英雄帖，一来可以混淆视听，二来或许是想借此机会，筛选或控制某些有特殊体质或能力的人，作为“圣女”的候选或仪式祭品！
甚至还有一种可能，这就是一个精心布置的局，一个“请君入瓮”的陷阱，正等着像她这样追查真相的人自投罗网！
风险极大！但机会也同样巨大！
若能借此机会混入王府，或可近距离查明真相，找到关键证据，甚至有机会在敌人核心地带，给予其致命一击！
周镖头见慕容雪沉默不语，气质清冷，以为她对此不感兴趣，便转而与墨鹰聊些江湖见闻。
片刻后，威远镖局的人马收拾停当，告辞先行离去。
绿洲边又恢复了宁静，只剩下风吹胡杨的沙沙声和泉水的潺潺声。
墨鹰走到慕容雪身边，低声道：“雪妹，这‘赏珍大会’……你怎么看？”
李青瑶也面露忧色：“听起来像是陷阱。”
慕容雪抬起头，目光穿越绿洲，望向河西王府所在的方向，眼神坚定如铁，清澈的声音带着不容置疑的决心：“是陷阱，也是机会。
对方既然摆下擂台，我们岂能不去赴会？”
她顿了顿，嘴角勾起一抹若有若无的冷冽弧度，“正好借此机会，看看这位河西王，和那西域圣火教，究竟在搞什么鬼！
说不定，还能给他们一个惊喜。”
墨鹰与李青瑶对视一眼，均看到对方眼中的决然。
墨鹰重重点头：“好！那我们就去这‘赏珍大会’，闯一闯龙潭虎穴！”
李青瑶也点头道：“我和你们一起去！”
计议已定，三人在绿洲稍作休整，便再次启程。
目标，直指河西王府！