一年时光，在凌族那悬浮于云端的宫殿群中，仿佛只是弹指一瞬。仙雾缭绕，玉宇琼楼，依旧是那副亘古不变的恢弘与静谧。
凌清儿一袭白衣，行走在廊桥之上，身姿翩然若仙，正准备前往兄长凌辰的居所。行至一处繁花似锦的庭院时，却被两道倩影拦了下来。
“清儿妹妹，今日气色真好，这身白衣愈发衬得你清丽脱俗了。” 陈书婉巧笑嫣然，款步上前，亲昵地挽住了凌清儿的手臂。她今日穿着一身水蓝色长裙，气质温婉如水。
王青莺也凑了过来，一身火红劲装显得明艳活泼，她眨着大眼睛，好奇地问道：“清儿姐姐这是要去哪儿？可是寻到了什么新的修炼妙法，可不能藏私哦。”
凌清儿对这两位名义上的“嫂子”保持着应有的礼节，微微一笑道：“书婉姐姐、青莺姐姐过誉了。清儿只是日常修炼，并无甚新奇法门。今日是有些族务，需向大哥禀报。”
她回答得认真，却带着一丝不易察觉的疏离。陈书婉和王青莺对视一眼，眼中闪过一丝了然，却依旧热情地拉着她闲聊，从近日的天气说到某处新发现的小秘境，言语间不乏打探之意。
凌清儿耐着性子，一一温和回应，直到王青鸾状似无意地问道：“清儿妹妹如此急着见大哥，可是有什么要紧事？”
凌清儿沉默了一下，清澈的眼眸中闪过一丝凝重，随即恢复平静，开口道：“近来，我族派遣前往中州及各地秘境探索、或是执行任务的旁系族人，接连陨落了不少，踪迹全无。父亲已允我亲自前往调查此事。今日，正是来向大哥辞行。”
陈书婉与王青鸾眼中同时闪过一丝微妙的光芒，随即恍然道：“原来如此，竟是此等要事。清儿妹妹亲自出马，定能查个水落石出。”
又寒暄了几句，凌清儿才得以脱身，与两女一同走向凌辰所在的殿宇。
步入大殿，却见凌辰正与一人交谈甚欢。那人面色带着一丝不健康的苍白，眼神阴鸷，正是鬼族少族长鬼虚。而魂环儿则穿着一袭幽紫色长裙，宛如暗夜幽兰，正娴熟地为两人烹茶，动作优雅，嘴角含着一抹难以捉摸的笑意。
凌清儿压下心头的疑惑，上前一步，将自己奉命外出调查族人失踪之事告知了凌辰。
凌辰闻言，放下手中的茶盏，脸上露出恰到好处的关切与威严：“竟有此事？虽说是旁系，但亦是我凌族血脉，不可不察。清儿你亲自去查，为兄甚是放心。只是为兄近来正到了融合五大古符的关键时刻，需全力备战不久后将开启的‘古帝秘境’，实在无法分身，只好辛苦妹妹了。”
他的话语滴水不漏，既彰显了对族人的关怀，也解释了自己无法亲力亲为的原因。
凌清儿微微颔首，神情肃穆：“大哥言重了，清儿身为凌族帝女，守护族人，分内之事。”
这时，一旁的鬼虚笑着接口道：“凌兄，巧了。我族近来也有一些人员失踪的线索，家父命我协同调查。既然清儿小姐也要前往，不如我们同行？听闻陈族与王族也会派出代表，正好可以合力探查此事。”
凌辰目光在鬼虚和凌清儿之间流转片刻，略一沉吟，便点头道：“如此也好，人多力量大。那便有劳鬼虚与清儿相互照应了。”
凌清儿心中虽不喜与鬼虚同行，但兄长已应允，且事关重大，她也不好当面反驳，只是淡淡应了一声：“嗯。”
果不其然，当凌族那庞大如移动宫殿般的战舰升空启程时，甲板上除了凌清儿和鬼虚，还多了两人——陈族少主陈云与王族少主王权。
陈云一身青衫，手持折扇，故作风流；王权则锦衣华服，眼神倨傲。此刻，两人却都围在凌清儿身边，脸上堆着自以为迷人的笑容，目光灼热地落在她倾国倾城的容颜上。
“清儿小姐，此次同行，若有任何需要，尽管吩咐陈某。”
“清儿，这战舰之外风光甚好，不如我们……”
凌清儿只觉得耳边嗡嗡作响，心中烦闷不已。她全程冷若冰霜，周身散发着生人勿近的气息，对于两人的搭讪，要么简短回应，要么直接无视。然而，陈云与王权似乎毫无所觉，依旧乐此不疲地寻找各种话题，试图引起她的注意。
好不容易摆脱了那三人的纠缠，凌清儿回到自己那布置清雅的房间，刚关上房门，一道细微的空间波动便在她身后泛起。
身穿灰袍的古老如同鬼魅般从一道细微的空间裂缝中迈出，恭敬地递上一枚玉简：“小姐，这是南荒那边最新的消息。”
凌清儿眼中闪过一丝喜色，连忙接过玉简，笑道：“古老，您每次都来得这么及时。”她迫不及待地将神识探入玉简。
然而，下一刻，她脸上的笑容瞬间僵住。玉简中不仅汇报了萧焰的近况和修为精进，还“附赠”了一些“花边消息”——萧焰身边，除了那个关系复杂的彩灵，似乎还多了一个名为青苓的女子，以及一个最近与他往来密切、名叫白娇娇的狐族女子……信息虽不详尽，但字里行间透露出的暧昧，以及女人天生的直觉，都让凌清儿心头猛地一沉。
古老看着自家小姐骤然变化的脸色，心中暗道不好，小心翼翼地问道：“小姐……若无事，老奴就先退下了？”
凌清儿深吸一口气，强行挤出一个无比僵硬的笑容，点了点头：“嗯，古老先去休息吧。”
待古老的身影再次融入空间裂缝消失不见，凌清儿强撑的笑容彻底垮了下来。她怔怔地站在原地，握着那枚冰冷的玉简，眼眶不受控制地迅速泛红、发酸。
一滴晶莹的泪珠，终究还是没能忍住，顺着她光滑的脸颊滑落。
“萧焰哥哥……”她低声呢喃，声音里带着一丝不易察觉的委屈和酸楚，“你还真是……艳福不浅呢……”
她抬起手，看着无名指上那枚看似普通、却蕴含着她与萧焰共同回忆的戒指，又想起自己费尽心思，几乎搜罗齐全了为莫老重塑身躯所需的各类天材地宝，一股莫名的埋怨涌上心头。
她对着那枚仿佛能联通远方的戒指，带着哭腔，像是抱怨又像是撒娇般地低语：
“莫老……您……您怎么也不看着点萧焰哥哥呢……就任由那些……那些不怀好意的女子靠近他吗……”
空荡的房间内，只剩下少女细微而委屈的抽泣声，在华丽的宫殿房间中轻轻回荡。