凌清儿那带着嗔怪的话语，如同投入冰湖的石子，在萧焰心中漾开圈圈涟漪，却瞬间被劫后余生的巨大喜悦和看到她身影的安心所淹没。疼痛似乎都减轻了不少，他咧开一个有些狼狈却发自内心的笑容，眼睛亮得惊人。
“清儿！”
他挣扎着想站起来，却因为伤势一个趔趄。凌清儿下意识地上前一步，伸手扶住了他的胳膊。那温凉柔软的触感，隔着破损的衣料传来，让萧焰心头一暖，也让她自己指尖微颤，想要缩回，却又被他反手轻轻握住。
“真的是你……太好了……”萧焰的声音带着伤后的沙哑，却充满了难以言喻的依赖与喜悦。此刻，什么魔族，什么危机，什么大陆局势，仿佛都被隔绝在了这个刚刚经历毁灭性洗礼的地下溶洞之外。他的世界里，只剩下这个如同神兵天降、又一次将他从绝境中拉回的少女。
凌清儿看着他脸上毫不作伪的欣喜，感受着他掌心传来的温热与一丝不易察觉的颤抖，原本因他冒险而生出的些许不满，以及更深层、连她自己都不愿深究的酸涩，在这一刻，竟也被一种更汹涌的情绪悄然压过——那是失而复得的庆幸，是看到他安然（尽管是遍体鳞伤）出现在自己眼前的安心。她轻轻“嗯”了一声，算是回应，扶着他的手却没有松开，指尖悄然渡过去一丝精纯柔和的能量，帮他稳定紊乱的气息和内腑的伤势。
喜悦，如同温暖的潮水，暂时淹没了所有潜藏的暗礁。
待萧焰气息稍稳，两人目光扫过这片狼藉的溶洞。那名半步斗圣魔族和大量魔物被凌清儿的“天钧：焚界之炎”彻底湮灭，但溶洞四周还有一些未被波及的偏殿和石室。
“既然萧焰哥哥也想打探魔族的情报，那我们就一起看看有没有留下什么线索吧。”凌清儿轻声道，声音恢复了平时的清冷，但扶着萧焰的手依旧稳固。
萧焰点头，两人互相搀扶着，开始搜寻。在一间似乎是用来储存资料、刻画着复杂魔纹的石室内，他们找到了一些以特殊兽皮和灵魂水晶记录的卷宗。大部分卷宗都设有强大的灵魂禁制，强行探查只会使其自毁。
凌清儿纤细的指尖在那灵魂水晶上轻轻一点，一抹微不可察的璀璨光晕流转，那顽固的灵魂禁制竟如同春阳融雪般悄然消散。萧焰在一旁看得心头再次巨震，对清儿的力量有了更深的认识。
卷宗内的信息断断续续，使用的是古老晦涩的魔族文字，但结合一些灵魂影像碎片，两人还是拼凑出了一些惊人的真相。
这些魔族，并非此界原生，也并非单纯从某个封印之地逃出。他们来自遥远的宇宙深处，一个星渊的魔域。而他们降临此界，是被永夜道君以某种禁忌的跨界召唤仪式，耗费巨大代价接引而来！
更令人震惊的是，卷宗零散地提及，这些魔族，在不久以前，曾效忠于一位名为 司渊** 的魔皇！那是一位真正统御无尽魔域、威能足以撼动星河的恐怖存在。
然而，就在他们即将追随司渊魔皇征战一方大千世界时，遭遇了一位绝世强者。卷宗中对那场战斗的描述充满了恐惧与难以置信——那位强者以无可匹敌的姿态，一击便重创了司渊魔皇，打得他魔魂崩碎，魔躯不知所踪，麾下魔族大军更是死伤惨重，四散逃亡。
看到这里，凌清儿秀眉紧蹙，清澈的眸子里满是凝重：“原来如此……永夜召唤这些魔族，既是为了在此界掀起灾劫，汲取力量，恐怕除了变强外也不排除可能也为了寻找，或者……复活那位司渊魔皇？”
她抬起头，看向萧焰，语气斩钉截铁：“必须尽快锁定并消灭永夜道君！只有除掉他这个召唤者和核心，才能断绝魔族的根源，阻止可能的魔皇复苏！有了这些情报，结合四大古族的势力网，就算他再狡猾，也绝对藏不了多久！”
萧焰深以为然地点点头。
……
出去的路上，萧焰目光却不由自主地落在了凌清儿略显苍白的脸颊上，心中涌起一股难以言喻的愧疚和复杂。他犹豫了一下，声音不自觉地低了几分：“清儿……我……我不知道你也来了南荒这边。我原本是想直接去中州找你的，只是……”
他的话语顿住了，脑海中不受控制地浮现出彩鳞和青苓的身影，以及那两个咿呀学语的小家伙——萧灵焰和萧云。那段时间，他为了收复龙淼焰，身中奇毒，与彩鳞、青苓之间发生了许多纠葛……最终，她们为他生下了一双儿女。
凌清儿何等聪慧，看着他闪烁的眼神和吞吞吐吐的模样，心中那被暂时压下的酸涩与不安瞬间如同野草般疯长。她静静地望着他，声音很轻，却像羽毛般搔刮着萧焰的心脏：
“萧焰哥哥……真是花心呢。”她嘴角勾起一抹极淡、极苦涩的弧度，“明明……明明当初说好了，要来中州，娶清儿的。”
这句话如同惊雷，炸得萧焰浑身一僵，巨大的愧疚感如同潮水般将他淹没。他脸上血色褪尽，扭捏着，几乎不敢看她的眼睛，声音干涩地解释道：“对、对不起，清儿……是……是彩鳞和青苓……她们……她们为我生下了孩子，叫萧灵焰和萧云……我……”
“孩子？！”
凌清儿仿佛被一道无形的惊雷劈中，整个人都僵住了。她那双清澈如秋水的眸子瞬间睁大，里面充满了难以置信、茫然，以及一种迅速蔓延开来的、刺骨的冰冷。她呆呆地看着萧焰，仿佛第一次真正认识这个人。
孩子……他都有孩子了？
莫老……还有手下那些人……为什么……为什么从来没有告诉过她？！
一股难以言喻的巨大委屈，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她所有的理智和强装的镇定。明明……明明是她最先认识萧焰哥哥的，明明他们之间有着那么多共同的回忆和约定……为什么转眼之间，他就已经和别人有了血脉的延续，有了一个完整的……家？
那她算什么？她这些等待、担忧、一次次不顾一切的相救，又算什么？
听着萧焰语无伦次地解释着如何为了收复龙淼焰身中情毒，如何迫不得已……凌清儿只觉得那些话语变得无比遥远而模糊，像是一根根冰冷的针，扎在她的心口。
她强忍着不让眼眶中迅速积聚的泪水滑落，猛地低下头，长长的睫毛剧烈地颤抖着，用尽全身力气，才让自己的声音听起来不至于崩溃：
“萧焰哥哥……”她的声音轻得像一阵随时会散去的风，“清儿……清儿还有要事，就不……不陪你了。”
说完，她根本不敢再看萧焰一眼，猛地转身，白影一闪，如同受惊的蝴蝶，瞬间消失在溶洞的通道尽头，速度快得让萧焰根本来不及反应。
“清儿！清儿！你听我解释！原谅我！”萧焰痛苦地嘶吼着，挣扎着想追上去，却因伤势牵动，猛地咳出一大口鲜血，无力地瘫倒在地，只能眼睁睁看着那抹白色的身影彻底消失。无尽的悔恨与崩溃如同毒蛇般噬咬着他的心脏。
……
溶洞之外，一片荒芜的山谷阴影处。
空间微微波动，凌清儿的身影踉跄出现。刚一落地，她一直强撑着的所有坚强和冷静瞬间土崩瓦解。
“噗——！”
一口殷红的鲜血，毫无征兆地从她口中喷出，溅落在身前灰黄色的岩石上，如同雪地里绽开的红梅，刺目而凄艳。
她单手扶住冰冷的岩壁，娇躯剧烈地颤抖着，脸色苍白如纸。那鲜血，并非完全是伤势所致，更多的是急火攻心，是情绪剧烈波动引动了体内那股尚且不能完全掌控的庞大力量的反噬。
泪水，终于无法抑制地夺眶而出，顺着她光滑的脸颊滑落，与唇边的血迹混合在一起。
孩子……
他和别人的孩子……
原来，在她不知道的时候，她早已失去了站在他身边的最重要的位置。
山谷的风呜咽着吹过，卷起沙尘，却吹不散那弥漫在角落里的，深入骨髓的悲伤与绝望。