清河县试的三日鏖战，如同投入平静湖面的一颗巨石，激起的涟漪在县学之内久久未能平息。
在县试结束后的次日。
当苏明理依旧穿着那身浆洗干净的青布长衫，背着简朴的书袋，神色平静地踏入县学乙班的学舍时。
端坐于上首的陈教习缓缓放下了手中的书卷，目光带着一丝不易察觉的审视与期许，落在了这个年仅七岁的弟子身上。
学舍内原本低声诵读的学子们，也因为陈教习的动作而纷纷停了下来。
所有人的视线都若有若无地瞟向了苏明理。
整个学舍内的气氛瞬间变得有些微妙。
陈教习清了清嗓子，声音平稳却带着几分不容置疑的威严，缓缓开口道：“苏明理昨日县试已毕，此乃其人生第一场大考，无论最终结果如何，其小小年纪便敢于亲历科场，这份求学之志与临阵之勇，值得尔等深思与学习。”
“今日归来，便安心温书，静候放榜便是，尔等也当以此为鉴，莫要虚度光阴。”
他这番话，既是对苏明理的肯定，也是对其他学子的提点与鞭策。
话音落下，学舍内的气氛才仿佛被解冻了一般。
陈教习拿起书本，示意今日的课业可以开始了。
但他那双锐利的眼睛，却时不时会扫过苏明理。
显然对其考后的状态和接下来的表现，依旧充满了关注。
而其他学子们，在最初的片刻安静之后，再也按捺不住心中的好奇与那份因“神童”光环而带来的激动。
待到陈教习宣布课间休息的片刻，学子们便如同被磁石吸引的铁屑一般，齐刷刷地围了上来。
“苏……苏贤弟，你回来了！”
一个平日里与苏明理并无太多交集的学子。
此刻却鼓起了莫大的勇气，第一个开口打招呼，声音都带着几分不易察觉的颤抖和兴奋。
他昨日便听说了苏明理归来的消息。
只是碍于陈教习在场，不敢造次。
此刻终于逮到了机会。
他这一开口，仿佛触动了某个开关。
学舍内顿时响起了一片略显嘈杂的问候声，比之上次苏明理吟出《咏雀》诗后还要热烈几分。
“是啊，苏贤弟，考完了感觉如何？那县试的题目，可是与先生平日教的有所不同？”
“我听说今年的墨义题，都出了好几道偏僻的典故呢！”
一个消息灵通的学子迫不及待地问道，脸上写满了八卦的神情。
“我听说今年的题目格外刁钻呢！苏贤弟你年岁这般小，竟也能坚持考完三场，当真是……当真是毅力过人啊！”
“我等便是再长几岁，怕也未必有这等胆识和耐力！”
另一个学子则满脸钦佩地说道，语气中不乏真诚的赞叹。
“苏贤弟，苏贤弟，快跟我们说说，考场上可有什么趣闻？”
“那些考官是不是都对你另眼相看？我听说主考赵大人还特意巡视到你的考棚前呢！”
人群中，不知是谁又抛出了一个更劲爆的消息，引得众人更是好奇心大起。
学子们七嘴八舌地围了上来，一张张年轻的脸庞上写满了兴奋与好奇。
他们仿佛不是在询问一个刚刚经历过残酷科考的同窗，倒像是在围观一个从战场凯旋归来的少年英雄。
毕竟，在他们这些大多还在为《四书》苦苦挣扎的学子眼中。
一个七岁的孩童便能堂堂正正地走进县试考场，并且坚持到最后，这本身就是一件足以令人津津乐道的传奇。
更何况，苏明理平日里展现出的才学，早已让他们不敢再将其视为寻常孩童。
苏明理被众人围在中间，脸上依旧挂着那副温和谦逊的笑容。
他并未因为众人的追捧而有丝毫的骄矜之色，只是耐心地一一回应着。
“诸位师兄谬赞了，”他拱了拱手，声音清朗，“不过是恩师勉励，让学生前去见识一番罢了。”
“科场森严，题目亦是深奥，学生学识浅薄，不过是勉力应付，尽人事以听天命而已。”
“至于考官是否另眼相看，学生只顾埋头答题，却未曾留意。”
他这番话说得滴水不漏，既没有刻意炫耀自己的表现，也没有流露出丝毫的紧张或不安。
但那份远超年龄的沉稳与从容，却让围观的学子们暗暗称奇，心中对他的敬佩又加深了几分。
而就在众人议论纷纷之际，一个略显突兀的身影从人群后方慢慢走了出来。
正是之前因《咏雀》诗而颜面尽失的县丞公子，刘明宇。
此刻的刘明宇，再也没有了往日的骄横与跋扈。
他低着头，脸色有些发白，脚步也显得有些迟疑，仿佛每一步都走得异常艰难。
学舍内的喧闹声，因为刘明宇的出现而诡异地安静了下来。
所有人的目光都落在了他的身上，带着几分看好戏的意味。
他们都想知道，这位曾经的乙班小霸王。
在被苏明理接二连三地打脸之后，今日又会作何反应。
只见刘明宇在苏明理面前站定，深吸了一口气。
他像是鼓足了莫大的勇气，才抬起头。
用一种极为复杂，却又带着几分真诚的目光看着苏明理。
他张了张嘴，似乎想说什么。
但话到嘴边又咽了回去，脸颊也因为紧张而微微有些涨红。
苏明理平静地看着他。
没有开口催促，也没有露出丝毫嘲讽或得意的表情。
终于，刘明宇像是下定了某种决心，声音干涩地开口道。
“苏……苏明理……前……前些日子，是我……是我不对……多有得罪……还望你……莫要……莫要往心里去……”
他的声音越说越低，说到最后，几乎细不可闻。
但那份歉意，却也实实在在地传递了出来。
这几日，刘明宇可谓是度日如年。
苏明理在县试中的“壮举”，以及那首早已传遍县学的《咏雀》诗，如同两座大山一般压在他的心头。
他越是回想当日的情景，越是能感受到自己与苏明理之间那如同天堑般的差距。
他父亲，清河县丞，在听闻此事后。
更是将他叫到书房，狠狠地训斥了一番。
告诫他人外有人，天外有天，莫要再以井底之蛙的眼光看待天下英才，否则只会自取其辱。
这些经历，终于让他那颗被骄纵惯坏了的心，开始真正地反思和清醒。
他意识到，苏明理的才华，是他无论如何也无法企及的。
与其继续心怀怨怼，不如就此化解……
所谓冤家宜解不宜结，苏明理自然是乐见于此。
他淡然一笑，语气温和地说道：“刘师兄言重了，同窗之间，本就应当相互切磋，砥砺学问。”
“些许言语上的误会，早已如过眼云烟，师兄不必介怀。”
他这番话说得轻描淡写，仿佛之前那些不愉快从未发生过一般。
这份从容与大度，更是让刘明宇感到一阵莫名的惭愧。
刘明宇看着苏明理那双清澈而平静的眼眸，只觉得对方仿佛能洞悉自己所有的心思。
他咬了咬牙，突然像是被什么附体了一般，猛地一抱拳，声音也提高了几分：
“苏贤弟！不！苏……苏大哥！”
这一声“苏大哥”，不仅让周围的学子们惊掉了下巴。
就连苏明理自己，也是微微一愣。
刘明宇却不管不顾，继续说道：“苏大哥！小弟刘明宇，今日算是彻底服了！你的才学，你的气度，都远非我等所能及！”
“从今往后，小弟愿唯苏大哥马首是瞻！你让我往东，我绝不往西！若有差遣，万死不辞！”
说着，他竟真的要对苏明理躬身行那小弟之礼！