第二日，县学内的备考氛围依旧浓厚。
而关于县尊大人和县丞大人也将召见赴考学子的消息，也悄然在几人之间传开。
果不其然，午后时分，便有县衙的差役前来县学传话。
他先是恭敬地请了苏明理、钱文轩、赵子敬三位将赴府试的学子，言说县尊大人与县丞大人有事吩咐。
正当刘明宇有些失落地以为没自己什么事时，那差役又笑着对他拱了拱手道。
“刘公子，县丞大人也吩咐了，让您一同过去呢，说是有些家常话要交代。”
四人在差役的引领下，穿过熟悉的街道，再次来到了那座庄严肃穆的清河县衙。
议事厅内，赵知县与刘文正早已等候在此。
见苏明理等人进来，两位大人脸上都露出了温和的笑容。
赵知县目光扫过众人，先是对钱文轩和赵子敬勉励道：“文轩、子敬，你二人亦是我县学中的佼佼者，此次府试，望你们能沉着应对，发挥所长，为我清河争光。”
两人连忙躬身应道：“多谢大人栽培，学生定当竭尽全力！”
随后，赵知县的目光才转向苏明理，笑道：“苏案首，你之才华，本官与清河数十万百姓更是寄予厚望，盼你能从府城再传捷报，为我清河再添荣光！”
“不过，亦不必有太大压力，尽力而为便好。”
他话锋一转，又道：“府城之中，若遇为难之事，可持本官名帖，寻访府衙的王主簿，他与本官有旧，或可照拂一二。”
说着，他便将一张烫金名帖郑重地递到了苏明理手中。
苏明理恭敬接过，妥善收好，口中称谢。
赵知县满意地点了点头，这才转向一旁的刘文正，笑道：“刘大人，该嘱咐的本官也嘱咐了，剩下的，便由你这位父亲来交代小儿郎吧。”
他这话带着几分轻松的调侃，也自然地将话语权交给了刘文正。
刘文正也先对钱文轩、赵子敬二人点了点头，温言道：“两位学子此去府城，路途遥远，舟车劳顿，需多加保重，科场之上，平常心对待，将平日所学展现出来便是成功。”
然后，他才拍着刘明宇的肩膀，语重心长，眼中满是慈父的期盼。
“明宇，此番前去府城，虽非应考，却也是难得的历练机会。”
“你要跟紧明理贤侄，多学学他的沉稳与勤奋，切莫只顾着玩乐，回来后，为父可是要考校你的。”
紧接着，刘文正又对苏明理拱手道：“贤侄，小儿此行名为见学，实则玩心尚存，还望贤侄在方便之时，能提点他一二，莫让他太过放纵。”
苏明理自然明白刘文正的言外之意，微笑道：“刘世叔放心，明宇兄聪慧好学，此行定能有所收获。”
“学生若有余力，自当与明宇兄共同探讨学问。”
与赵知县和刘文正一番长谈之后，苏明理等人谢过两位大人的谆谆教诲与殷切期盼，这才告辞离开了县衙。
从庄严肃穆的清河县衙出来，已是斜阳西下。
金色的余晖洒在青石板铺就的长街上，将少年们的影子拉得长长的。
钱文轩和赵子敬二人并肩而行，脸上尚带着几分因县尊与县丞大人亲自勉励而产生的激动与振奋。
他们低声交谈着，回味着方才两位大人的谆谆教诲，心中充满了对即将到来的府试的憧憬。
刘明宇则依旧是那副精力充沛的模样。
他亦步亦趋地跟在苏明理身旁，嘴里像只快活的小麻雀般叽叽喳喳说个不停。
“明理哥，明理哥！你听到没？赵大人说让你到了府城若有难处，可以去找那个王主簿呢！”
“那可是府衙的主簿啊，肯定是个大官！有赵大人这名帖，咱们在府城岂不是能横着走了？”
他兴奋地比划着，仿佛已经预见到府城之行的种种新奇与便利。
苏明理闻言，只是淡淡一笑，摇了摇头道：“明宇兄，赵大人赠名帖，乃是爱护之意，非为我等张扬行事。”
“府城不比县城，我等初来乍到，更应谨言慎行，潜心备考才是正理。”
刘明宇有些尴尬的嘿嘿一笑道：“知道啦知道啦，明理哥教训的是，不过，有备无患总是好的嘛！”
“对了，府城一定有很多好吃的、好玩的吧？我可听说了，河间府的桂花糕和松鼠鳜鱼是一绝呢！”
苏明理无奈地看了他一眼，倒也没再多说什么。
他知道刘明宇性子如此，一时间也难以改变，只要不耽误正事便好。
一行人各怀心事，一路闲谈着，渐渐走到了岔路口。
钱文轩与赵子敬向苏明理和刘明宇拱手作别，各自返回家中做最后的行前准备。
................
翌日清晨。
清河县东城门外，晨曦微露，薄雾尚未完全散去。
今日，便是苏明理、钱文轩、赵子敬三位清河县学的优秀学子，以及“编外人员”刘明宇，启程前往河间府参加三年一度府试的日子。
陈教习一身素色儒衫，亲自将苏明理三人送到城门口。
他目光扫过眼前这几位承载着清河县学希望的年轻面孔，心中百感交集。
刘文正也早早赶来送行，他拍了拍自家儿子的肩膀，又对苏明理拱手道：“贤侄，小儿顽劣，此行便多劳你费心照拂一二了。”
苏明理微笑道：“刘世叔放心，明宇兄聪慧好学，学生亦当尽力。”
赵知县因公务繁忙，未能亲自前来。
但也遣了心腹长随送来程仪，并再次转达了对苏明理等人的殷切期盼，祝愿他们旗开得胜，为清河争光。
苏大山和苏明德也特意从苏家村赶了过来。
苏大山看着自家八岁便要远赴府城参加更高一级考试的儿子，眼眶有些湿润。
他嘴唇翕动了几下，却只说出几个字：“明理……好好的……爹等你回来。”
苏明德则将一个沉甸甸的、用厚布包裹得严严实实的包裹递到苏明理手中，声音也因这份郑重而显得有些低沉。
“二弟，这是娘给你连夜赶制的几件新衣裳，还有你平日里爱吃的那些干果蜜饯，娘特意多备了些，让你路上解闷。”
他顿了顿，又从怀里取出一个同样分量不轻的钱袋，郑重地塞到苏明理的另一个手里，压低声音道:“还有这个，是族里和村里几位叔伯长辈们的一片心意。
“族长说了，你此去府城，代表的是咱们苏氏一族的脸面，万万不可在用度上委屈了自己，这里面是五十两纹银，还有一些散碎的铜钱，你务必收好。”
“出门在外，打点应酬、笔墨纸砚，哪一样都少不了花费，若是不够，只管捎信回来，族里再想办法！
五十两纹银！
苏明理心中微微一震。
在这个时代，对于一个普通农家而言，这无疑是一笔天文数字般的巨款！
即便是对于已经有所改善的苏家，也绝非小数目。
他知道，这不仅仅是钱，更是整个苏氏家族对他那沉甸甸的期盼与不遗余力的支持。
他能感受到大哥苏明德递过钱袋时，那双粗糙的手上带着的微微颤抖，以及眼神中的郑重与期盼。
苏明理没有推辞，他知道这份心意他不能拒，也拒不得。
他郑重地将钱袋贴身收好，然后对着苏明德深深一揖。
“大哥，替我谢过族长和各位叔伯长辈，这份厚爱，明理铭记在心，定不负所托！”
苏明德用力点了点头，眼圈也有些泛红，拍了拍弟弟的肩膀：“好，有你这句话，大哥就放心了，在外头照顾好自己，家里不用你操心。”
晨风吹拂着城门外的杨柳，枝条轻轻摇曳，仿佛也在为远行的游子送别。
吉时已到，再多的不舍也终须一别。
苏明理最后看了一眼身后这些熟悉的面孔，将他们的期盼与关爱深深藏入心底。
他再次向众人长揖及地，然后毅然转身。
钱文轩和赵子敬也向送行的他人行礼作别。
刘文正含笑看着他们，指着早已在道旁静候的那辆最为显眼的四轮青布马车，对苏明理温和笑道：
“贤侄，此去府城路途不近，老夫特意为你和明宇他们备下了这辆宽敞些的马车，并派了几名得力的仆从随行照料。”
“你们同乘一车，路上也好有个照应，更能安心温习，不必为俗务分心。”
他这话虽说是为刘明宇安排，但众人皆知，其中更有一大部分是为了苏明理这位清河县的麒麟儿。
能与苏明理同行，钱文轩和赵子敬自然是感激不尽，连忙躬身向刘文正道谢。
苏明理也明白刘文正的深意，并未推辞这份好意，只是再次拱手道：“多谢刘世叔费心。”
随后，苏明理、钱文轩、赵子敬便与刘明宇一同登上了这辆马车。
车厢内果然布置得颇为舒适，除了柔软的坐垫，甚至还有可供放置茶水点心的小几。
刘明宇则早就按捺不住，麻利地跳上了车，掀开车帘，对着外面挥手道别。
“爹！陈夫子！苏大叔！明德大哥！我们走啦！等明理哥考个府试案首回来，咱们再好好庆贺！”
随着车夫一声清脆的鞭响。
马车缓缓启动，碾过清晨微湿的青石路面，朝着东方，朝着那更为广阔的河间府方向，稳稳驶去。
车轮滚滚，尘土微扬。
清河县城的轮廓在身后渐渐缩小，最终化为一个模糊的影子，消失在晨雾与远山的尽头。