指尖下的堪舆图冰冷而粗糙，那道弧线却仿佛带着灼人的温度，将虎牢关以西，大片被董卓遗弃的土地，圈定为他刘忙的狩猎场。
帐内油灯的光晕跳动着，映在法正那双透着精光的眸子里，他压低了声音，每一个字都像是淬了毒的尖刀，精准地刺向这乱世的软肋：“董卓西迁，裹挟百官，各县县令、县尉无不随行。如今这七座城池，名为城，实为空营。城中府库虽被搬空大半，然城防武备、基层官吏体系仍在，只是群龙无首。百姓惶恐无依，盗匪趁机四起，人心浮动，如无根浮萍，只待一阵风来，便能决定其归属。”
法正的呼吸微微有些急促，这是智谋之士嗅到天赐良机时的本能兴奋。
他抬起头，目光灼灼地盯着刘忙：“主公若此时高举‘安民’大旗，以雷霆之势出兵，扫荡匪患，重整秩序，便是吊民伐罪，名正言顺，天下无人能指摘半句不是！”
“孝直所言，深得我心。”刘忙缓缓收回手指，脸上却无半点喜色，反而平静得如一潭深水，“名，固然要。但利，更要。这七座城，我要，但这天下诸侯的目光，我暂时还不想承受。”他顿了顿，一字一句道：“所以，这七城，不靠打，得靠‘接’。要接得悄无声息，接得顺理成章，要让袁绍、曹操那些人反应过来时，生米已经煮成熟饭，他们就算想发作，也找不到发力的由头。”
法正眼中异彩连连，他瞬间明白了刘忙的深意。
打，是战争，动静太大；接，是接收，是顺应民意，是替朝廷收拾烂摊子。
一字之差，天壤之别。
“传魏续入帐。”刘忙的声音不高，却带着不容置疑的决断。
片刻后，身形依然显得有些落魄的魏续快步走入帐中，他不敢抬头看刘忙，直接单膝跪地，声音嘶哑：“罪将魏续，听候主公调遣。”
刘忙没有看他，目光依旧停留在地图上那七座城池的名字上，仿佛在计算着什么。
“你曾为吕布帐下将，随董卓入洛阳，也算半个西凉军的人。我问你，虎牢以西，汜水、成皋、荥阳、中牟这几处，董卓军遗留的兵甲、粮秣库藏，你可知其具体所在？”
这个问题如同一道惊雷，在魏续耳边炸响。
他猛地抬头，眼中满是震惊与狂喜。
他知道，这是他唯一的活路，也是他纳上投名状的最好机会。
他几乎是迫不及待地叩首于地，额头与冰冷的地面碰撞，发出沉闷的响声：“罪将知晓！汜水县城外三十里的汜水仓，乃董卓东进时的前沿粮仓，虽大部粮草已西运，但为防不测，仓内必留有存粮，末将斗胆猜测，至少不下八千石！而成皋武库，藏有前朝旧甲三千余副，皆是董卓看不上的笨重之物，未曾带走！若主公愿宽恕末将前罪，末将愿为前驱，为主公取此二地！”
“很好。”刘忙终于转过身，缓步走到魏续面前，亲手将他扶起。
他的手掌温暖而有力，让魏续冰冷的心底泛起一丝暖意。
刘忙看着他的眼睛，语气平淡却直抵人心：“魏续，我不问你的过去，那些都已翻篇。我只问你，若我给你一支兵马，你能带多少人活着回来，并把东西给我原封不动地带回来？”
这句话，比任何“既往不咎”的许诺都更让魏续感到震撼。
这位新主公不问忠心，不问功劳，只问结果，问他能保全多少士卒的性命。
魏续眼眶一热，喉头哽咽，重重抱拳：“末将，定不负主公所托！”
刘忙点了点头，雷厉风行的命令随即发出。
“赵云！”
“末将在！”身披银甲的赵云应声出列，身姿挺拔如松。
“点白毦兵五百，皆换便装，携三日干粮，一人双马。此乃我伪造的兵部清剿令箭，你持此物，伪装成朝廷派来清剿流寇的‘清剿队’，即刻出发，绕开大路，星夜兼程，直奔汜水仓。记住，行动要快，要隐蔽，兵不血刃是为上策。得手之后，不得悬挂我军任何旗号，立刻返回。”
“周仓！”
“俺在！”皮肤黝黑、身形魁梧的周仓大步上前，声如洪钟。
“你即刻从屯田民兵中，抽调精壮五千人，以‘护送粮草，安抚流民’为名，携带部分军粮，即刻开拔。你的目标是成皋、荥阳、中牟、管城四县。记住，你们不是去打仗的，是去‘运粮安民’的。入城之后，控制四门，接管武库，安抚百姓，等待后续指令。”
两员大将领命而去，帐内只剩下刘忙与法正。
刘忙的目光转向帐外，那里，一道窈窕的身影正指挥着一群妇人，将一口口大锅和一袋袋米粮装上马车。
那是甘夫人。
在刘忙的计划中，她和她率领的一百名随军妇孺，是这盘棋局中，最温柔也最致命的一步。
夜色如墨，赵云率领的五百白毦兵如鬼魅般穿行在乡野小径。
他们避开了所有官道和村镇，马蹄上裹着厚厚的棉布，寂静无声。
当他们抵达汜水仓时，天边刚刚泛起一丝鱼肚白。
守仓的小吏和十几个老弱残兵，还在营房里酣睡，做着天下太平的美梦。
战斗甚至没有发生，白毦兵如水银泻地般潜入，悄无声息地控制了整个粮仓，打开仓门时，堆积如山的粮袋所散发出的霉味与谷物香气，让所有人都精神一振。
返程的路上，他们途经一处被焚烧过半的村庄。
火光未熄，哭喊声隐约传来。
赵云勒马停步，派人侦查，得知是一小股流寇正在村中劫掠。
他眉头紧锁，军令是不得暴露身份，但眼前的惨状却让他无法坐视。
“传我将令！”赵云的声音冰冷，“全体下马，焚烧我军所有备用旗帜，换上从流寇尸体上剥下的破烂民衣，兵刃藏于身后。我们不是刘备的白毦兵，我们是‘山中义军’，路见不平，拔刀相助！”
半个时辰后，当那伙正在狂欢的流寇被从天而降的“义军”砍瓜切菜般解决时，他们至死都不知道自己惹上的是何方神圣。
赵云枪出如龙，一击毙杀贼首，白毦兵们则化身黑夜中的死神，三十七颗头颅落地，上百名被掳的妇孺被解救出来。
当他们带着缴获的粮草物资和被解救的百姓准备离开时，村中的老者率领所有幸存的村民跪倒在地，泣不成声。
他们没有问这支“义军”的来历，只是自发地点燃了手中的火把，照亮了他们离去的道路，那点点火光，在黑暗的旷野上，汇成了一条沉默却温暖的长龙。
与此同时，周仓率领的五千屯田民兵，则大张旗鼓地进入了成皋县。
他们没有杀气腾腾，反而像是逃难的队伍，个个面带菜色，却纪律严明。
而走在队伍最前方的，是甘夫人和她的妇孺队。
一入城，她们便在城中广场上支起了数十口大锅，雪白的大米混着野菜被投入翻滚的沸水中，浓郁的粥香很快便飘满了全城。
一张巨大的告示被贴在城墙上：“奉朝廷密诏，振威校尉刘备，不忍见中原百姓流离失所，特遣军旅前来安民。凡我军所至，不征一兵一卒，不加一毫一赋，开仓放粮，只求百姓安居乐业！”
紧接着，一群衣衫干净的孩童，唱着新编的童谣，跑遍了城中的大街小巷：“董卓跑，贼兵逃，城里来了刘备好。不抢粮，不烧房，开门不杀还发粮！”
躲在家中瑟瑟发抖的百姓们，先是闻到了粥香，接着听到了童谣，最后看到了那张告示。
他们将信将疑地打开门缝，看到的不是凶神恶煞的士兵，而是一张张和他们一样饱经风霜的脸。
那些屯田民兵，脱下军装就是农夫。
他们默默地维持着秩序，将热气腾腾的米粥一碗碗地递到百姓手中。
人心，就在这一碗碗米粥，一句句童谣中，被迅速瓦解，然后，又以一种更坚固的方式重新凝聚起来。
其余三县，几乎是兵不血刃，望风而降。
百姓们甚至主动打开城门，迎接这支“运粮队”的到来。
当赵云率部归营时，刘忙早已等候多时。
他看着赵云身后那上百名被解救的百姓，以及那几车从流寇营寨里缴获的物资，却没有先问战果。
他只问了一句：“子龙，可曾暴露我们的旗号？”
赵云摇头，将焚旗更衣、自称“山中义军”之事详禀一遍。
刘忙听完，不怒反喜，猛地一拍手掌，大笑道：“好！做得好！子龙，这就叫摘果子，不背锅！既得了实惠，又全了名声，一举两得！”
消息很快传到了酸枣联军大营。
袁绍闻讯，勃然大怒，在帐中猛地一拍桌案：“竖子刘备！安敢如此大胆，趁我等与董卓鏖战，竟在背后私占城池，攫取土地！传我将令，命颜良即刻点兵五千，去将那七城给我夺回来！”
“主公息怒！”一旁的沮授连忙劝道，“万万不可！刘备此举，虽是实占，用的却是‘安民’之名。他开仓放粮，剿灭匪寇，活人无数，正是收拢人心之举。我军若此时出兵攻打，便是与民为敌，非但不能成功，反会落得一个暴虐无道的恶名，失了天下人心。依我之见，不如暂且忍耐，他既要收拾烂摊子，便让他去收。此等小利，不足挂齿，待其树大招风，自会有人替我等收拾他。”
而在另一边，曹操的营帐中，他手持一卷兵书，听着斥候的汇报，脸上却浮现出一丝冰冷的笑意。
“以安民为名，行吞并之实。避实击虚，不战而屈人之兵。这个刘玄德，有点意思。”他对身边的荀彧说道：“他走的每一步，都踩在人心向背的节点上，看似仁义，实则狠辣无比。此人步步为营，隐忍图之，若不尽早除之，不出三年，必成心腹大患。”
江东孙坚大营，程普从前线归来，面色凝重地对孙坚说道：“主公，那刘备不争虎牢一时之胜负，却悄无声息地在后方连下七城，其手段，闻所未闻。他不要战功，不要虚名，专夺能养兵、能生聚的人心之基。此非寻常枭雄之举，而是……帝王之术。”
夜深人静，刘忙的帅帐内灯火通明。
竹简上，清点的数字触目惊心：粮，合计三万石。
甲，合计五千副。
新得民户，两万余户，近十万人口。
他的脑海中，系统的提示音轰然炸响：
【叮！恭喜宿主完成隐藏成就——“乱世摘果”！以最小的代价，获取了董卓西迁后遗留的胜利果实！】
【成就奖励：气运点+700！商城权限提升，解锁“初级工坊图纸包”（开启后可随机获得一种标准化兵器或甲胄的制造图纸）！】
刘忙长长地舒了一口气，他走到堪舆图前，看着地图上那连成一片的七座城池，眼中闪烁着前所未有的光芒。
这些城池像一颗颗钉子，死死地钉在了中原腹地，为他未来的霸业，打下了第一块坚实的地基。
他伸出手，轻轻抚摸着那片区域，低声自语，像是在对那些看不见的对手宣告：
“你们以为联军解散，各自撤军，这场大戏就结束了？不，那只是开胃小菜。”
“现在，才是我刘备……真正开张做生意的时候。”
他话音刚落，似乎冥冥中有所感应。
千里之外，早已化为一片焦土废墟的洛阳城中，一处勉强还能遮风挡雨的残破院落里，一个面容清瘦、眼神锐利的文士，正就着微弱的烛火，在一卷竹简上奋笔疾书。
他叫阚泽，江东人士，游学至此，亲眼目睹了董卓乱政、诸侯混战的全部过程。
夜风吹过，烛火摇曳，将他的影子在墙上拉得忽长忽短。
他笔下的文字，没有记录诸侯会盟的豪言壮语，也没有描绘虎牢关下的血腥厮杀，而是聚焦于那个在诸侯间毫不起眼，却做出惊人之举的刘备。
沙沙的笔尖划过竹简，发出清脆而坚决的声响。
终于，他停下笔，为这第一卷的讨论定下了一个惊心动魄的标题。
墨迹未干，一行古朴的隶书在烛光下显得格外醒目：
《刘备兵法疑案·卷一：何以不战而据七城？》
笔尖的最后一滴浓墨，缓缓滴落，在竹简上晕开一个漆黑的圆点，宛如一只洞察世事的眼睛，正从遥远的时空深处，冷冷地凝视着那个刚刚开始“做生意”的男人。