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官道扬尘。
两匹快马在北上的土路上疾驰，马蹄卷起的黄土，像两条翻滚的龙，久久不散。
起初的新鲜感与劫后余生的庆幸，早已被长途跋涉的疲惫消磨殆尽。萧美娘伏在马背上，只觉得五脏六腑都错了位，大腿内侧更是火辣辣地疼，每颠簸一下，都像有无数根细针在扎。
她身上的士兵短衫早已被汗水浸透，又被风吹干，变得僵硬粗糙，紧贴在皮肤上，磨得生疼。那股属于死人的汗臭与血腥味，像是长在了衣服上，无论江风如何吹拂，都顽固地钻进她的鼻腔，提醒着她这身行头的来历。
她偷偷瞥一眼前方杨辰的背影。
他骑在马上，身姿依旧挺拔，仿佛与战马融为一体，丝毫不见疲态。他似乎天生就属于这片混乱的土地，属于这金戈铁马的时代。这几天里，他教她如何在野外辨别方向，如何寻找水源，如何用最粗陋的食物果腹。他甚至还抓过蛇，面不改色地剥皮去骨，烤出来的蛇肉，竟成了他们路上最美味的餐食。
他不再是那个温文尔雅的杨郎，也不是那个冷酷决绝的杀神。他成了一个……一个叫杨二牛的乡野村夫，一个为了活下去，什么都能做，也什么都会做的男人。
这种认知，让萧美娘心中五味杂陈。
“阿丑，前面就是历阳城了，精神点。”
杨辰的声音从前方传来，不高，却清晰地穿透了风声。
萧美娘抬起头，顺着他示意的方向望去。地平线的尽头，一座青灰色的城池轮廓，在弥漫的烟尘中若隐若现。那不是长安，也不是洛阳，没有巍峨的城楼和绵延的宫阙，只有一种饱经战火的粗犷与森严。城墙上，密密麻麻的旗帜迎风招展，旗帜的颜色并非大隋的杏黄，而是一种更为深沉的玄黑，上面用苍劲的笔法绣着一个斗大的“翟”字。
瓦岗军的旗帜。
随着距离拉近，城池的景象也愈发清晰。城墙上布满了刀劈斧凿的痕迹，有些地方的砖石还残留着火烧过的焦黑。城门口，人流拥挤，排成了一条长长的队伍，绝大多数是拖家带口、衣衫褴褛的流民，间或夹杂着几个推着独轮车的行商。
一队队顶盔贯甲的瓦岗军士卒，手持长矛，在城门口来回巡视。他们的甲胄样式不一，有些是隋军的制式皮甲，有些干脆就是粗布上钉了些铁片，但每个人脸上的神情都透着一股悍不畏死的狠厉。
这便是天下闻名的瓦岗军。
杨辰勒住马缰，放慢了速度，混入了队伍的末尾。他翻身下马，又将萧美娘从马上扶了下来。双脚落地的瞬间，萧美娘腿一软，险些栽倒，被杨辰眼疾手快地扶住。
“记住，你是阿丑，我是杨二牛。你是被吓傻了的婆娘，少说话，多低头。”杨辰在她耳边低声嘱咐，温热的气息拂过她的耳廓，让她一阵战栗。
她用力点了点头，学着周围那些流民的样子，佝偻着身子，把头埋得低低的，双手紧张地攥着衣角。
队伍蠕动得极其缓慢。
城门口的盘查异常严格。一个满脸虬髯的瓦岗军校尉，正叉着腰，挨个审视着进城的人。他眼神毒辣，像是在审视一群牲口，稍有不顺眼的，便是一脚踹过去，骂骂咧咧。
“哪儿来的？”校尉拦住一个挑着担子的老汉。
“回军爷，从……从东海郡逃难过来的……”老汉战战兢兢地回答。
校尉一把掀开他担子上的破布，里面是几个瓦罐和一捆破烂衣物。“就这点家当？滚进去！”
老汉如蒙大赦，挑着担子踉跄着进了城。
杨辰牵着马，冷静地观察着一切。他注意到，这些瓦岗军盘查的重点，并非身份，而是来者是否携带武器，以及是否是隋军派来的探子。对于普通流民，他们盘查得相对松懈，但对于那些身强力壮的青壮，则会多盘问几句。
轮到他们了。
当杨辰牵着两匹神骏的战马出现在那校尉面前时，对方的眼睛立刻眯了起来。周围所有巡逻士卒的目光，也齐刷刷地投了过来，带着审视与不善。
在这支由难民组成的队伍里，他们两个，和这两匹膘肥体壮的战马，显得格格不入。
“站住！”校尉手中的长矛一横，拦住了去路，“你们两个，干什么的？”
杨辰立刻换上了一副谄媚又带着点畏缩的笑容，腰也弓了下去，活脱脱一个底层小兵见到上官的模样。他操着一口带着江都口音的官话，声音里透着几分惶恐。
“军……军爷，俺叫杨二牛，这是俺婆娘阿丑。俺们是从江都那边逃过来的，想……想来投奔瓦岗，混口饭吃。”
“江都？”校尉的眉头拧得更紧了，他上下打量着杨辰，又瞥了一眼他身后低着头的萧美娘，“江都兵变，宇文化及那老贼不是把城封了吗？你们怎么跑出来的？”
“回军爷，说来话长啊！”杨辰一拍大腿，脸上露出后怕的神情，演技瞬间上线，“俺本来是骁果军的一个伙夫，那天晚上，狗日的宇文化及造反，到处杀人。俺……俺胆子小，趁乱躲进一个柴房，第二天才敢出来。出来的时候，城里已经乱成一锅粥了，俺就顺着宫里的一条臭水沟，爬了出来。”
他这番话半真半假，细节丰富，将一个贪生怕死的伙夫形象刻画得入木三分。
校尉脸上的怀疑并未减少，他的目光落在了那两匹战马上，冷笑一声：“伙夫？一个伙夫能有这么好的马？这两匹可是上好的河西马，在骁果军里，也得是个队正才能骑吧？”
周围的瓦岗军士卒们，也都露出了贪婪的目光。在乱世，一匹好马，就是一条命。
杨辰心里咯噔一下，知道最关键的问题来了。他脸上却不见慌乱，反而露出了一丝恰到好处的得意与侥幸。
“军爷您真是好眼力！”他凑上前去，压低了声音，神神秘秘地说，“这马……嘿嘿，是俺捡的。俺从水沟里爬出来，撞见两个宇文化及的亲兵，喝得醉醺醺的，在路边撒尿。俺瞅着他们身边没人，就……就摸了块板砖，从背后……”
他做了个往下砸的手势，又搓了搓手，一脸的心虚与后怕：“俺寻思着，宇文化及那狗贼也不是好东西，他的兵，杀了就杀了。俺就扒了他们的衣服，牵了马，带着俺婆娘一路往北跑。听说瓦岗军是仁义之师，替天行道，俺就想着，把这两匹马献给翟大龙头，也算俺们夫妻俩的投名状！”
这番说辞，将一个底层小人物的狡黠、贪婪和投机心理，表现得淋漓尽致。一个为了活命，敢下黑手的小人，远比一个忠肝义胆的英雄，更符合“溃兵”的身份。
虬髯校尉听完，脸上的神情变幻不定。他绕着杨辰和马匹走了两圈，粗糙的手掌在那油光水滑的马背上摸了又摸，眼中的贪婪几乎要溢出来。
“你婆娘怎么回事？从刚才起就一直低着头，哑巴了？”校尉的目光，突然转向了萧美娘。
萧美娘的身体猛地一僵。
她能感觉到那道充满侵略性的目光，像刀子一样在她身上刮过。她死死地咬着嘴唇，将头埋得更低，双手因为紧张，指节都捏得发青。她怕自己一开口，那口从小养成的宫廷软语，会立刻暴露她的身份。
杨辰连忙上前一步，挡在了萧美娘身前，脸上堆满了苦涩的笑容：“军爷，您别见怪。俺这婆娘，在江都城里被吓破了胆。亲眼看着邻居被乱兵砍了脑袋，打那以后，就……就有点魔怔了，见着穿盔甲的就哆嗦，话也说不利索了。”
说着，他还回头，装模作样地冲萧美-娘呵斥了一句：“阿丑，军爷问话呢，还不快抬起头来！”
萧美娘被他这一声呵斥，吓得浑身一颤，缓缓地抬起了头。
当她的脸完全暴露在众人面前时，城门口的喧哗声，仿佛在这一瞬间，静止了。
尽管她穿着宽大的士兵服，脸上也故意抹了些锅底灰，但那份天生的绝代风华，又岂是区区尘土能够掩盖的？那双秋水般的眸子里，此刻盛满了惊恐与不安，如同受惊的小鹿，反而更添了几分我见犹怜的破碎感。那挺秀的琼鼻，那菱角分明的樱唇，那光洁如玉的额头，无一不是上天最完美的杰作。
虬髯校尉的呼吸，瞬间粗重了。他身后的那些士卒，也都看直了眼，喉结上下滚动，发出一阵阵吞咽口水的声音。
一个……溃兵的婆娘？
一个被吓傻了的村妇？
谁信？！
校尉的眼神立刻变了，那是一种混杂了淫邪、贪婪与怀疑的复杂光芒。他死死地盯着萧美娘，舔了舔干裂的嘴唇，语气也变得阴阳怪气起来。
“杨二牛是吧？你他娘的，真是好福气啊。这么一个天仙似的婆娘，能被你这夯货弄到手？还吓傻了？”他伸出手，就要去捏萧美娘的下巴。
就在他的手即将触碰到萧美娘的瞬间，另一只手，如铁钳一般，猛地抓住了他的手腕。
是杨辰。
他脸上依旧带着那副卑微的笑容，但抓住校尉手腕的力道，却大得惊人。
“军爷，军爷，使不得，使不得啊！”杨辰的语气里满是哀求，“俺婆娘胆子小，您这一碰，她……她非得当场晕过去不可！俺们还要投奔瓦岗，还要为大龙头效力呢！”
虬髯校尉脸色一变，他想把手抽回来，却发现对方的手像焊在了自己手腕上一样，纹丝不动。他心中大骇，一个“伙夫”，哪来这么大的力气？
“你……你放手！”校尉的脸上有些挂不住了，声音也带上了怒意。
“军爷息怒，息怒！”杨辰立刻松开了手，仿佛刚才的一切只是个错觉。他又从怀里掏出那串从死人身上搜来的铜钱，塞进了校尉的手里，脸上笑得像一朵菊花，“军爷，一点小意思，给兄弟们买碗酒喝。您大人有大量，别跟俺们这等小人物一般见识。”
校尉捏了捏手里的铜钱，又看了一眼杨辰那张笑嘻嘻的脸，眼中的疑色更重了。这个“杨二牛”，力气大得不像话，行事又滴水不漏，绝不像表面上那么简单。
他冷哼一声，将铜钱揣进怀里，却没有就此罢休的意思。他指着杨辰腰间的佩刀，厉声喝道：“解下来！”
杨辰没有丝毫犹豫，立刻解下佩刀，双手奉上。
校尉接过刀，“呛啷”一声拔出，刀锋在阳光下闪过一道寒光。他用刀尖指着杨-辰，眼神阴冷：“我再问你一遍，你们到底是什么人？来我瓦岗，有何目的？若有半句虚言，我这口刀，可不认人！”
城门口的气氛，瞬间紧张到了极点。周围的士卒们也都握紧了手中的长矛，将杨辰和萧美娘围在了中间。
萧美娘的心，已经提到了嗓子眼，她甚至能听到自己剧烈的心跳声。她看着那锋利的刀尖，几乎就要抵到杨辰的咽喉，双腿发软，几乎要站立不住。
然而，杨辰的脸上，依旧看不出半分惧色。
他只是直视着校尉的眼睛，缓缓地，一字一句地说道：“军爷，俺说的，句句是实。俺们夫妻俩，只想在这乱世里，找条活路。”
他的声音不大，却有一种奇异的穿透力。那双曾经平静无波的眼睛里，此刻也恰到好处地流露出一丝被逼到绝路的悲愤与无奈。
就在两人对峙，剑拔弩张之际，一个沉稳而洪亮的声音，从城门内传了出来。
“何事在此喧哗？”