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秦琼的话音在喧嚣的城门口掷地有声，带着不容置喙的决断。
“明天一早，来军师的议事厅一趟，徐军师……想必会对你很感兴趣。”
这句话，像是一道最终的判词，暂时终结了这场闹剧。虬髯校尉程德脸色一阵青白，悻悻地退到一旁，不敢再多言半句。周围的士卒们看向杨辰的眼神，也从最初的轻蔑，变成了混杂着惊异与忌惮的复杂情绪。
一名亲兵上前，对着杨辰和萧美娘做了个“请”的手势，态度算不上恭敬，却也没有了之前的刁难。
杨辰心中稍定，知道今天这最难的一关，算是暂时过去了。他转身，牵起依旧有些魂不守舍的萧美娘的手，准备跟着亲兵入城。
就在他转身的刹那，一股凌厉的劲风，毫无征兆地从背后袭来！
那风声沉闷如雷，不似兵刃破空那般尖锐，却带着一股能将人五脏六腑都震碎的雄浑力道。杨辰全身的汗毛瞬间倒竖，那是在无数次生死边缘磨练出的本能，远比他的思维更快一步做出了反应。
他来不及回头，左脚以一个诡异的角度为轴，腰身猛地一拧，整个人如同风中摆柳，硬生生向侧方平移了半尺。同时，他抓着萧美娘的手顺势一带，将她整个人都护在了自己身后。
“呼！”
一只硕大的拳头，几乎是擦着他的后心位置，重重地轰了过去。拳未到，拳风已将他背后的衣衫压得紧贴皮肉，那股灼人的热量，让他脊背一阵刺痛。
是秦琼！
杨辰的脑中瞬间闪过这个念头。他想不通，这位以仁义着称的当世名将，为何会在已经做出安排之后，又从背后突然下此重手。
不等他想明白，那落空的一拳之后，第二击已接踵而至。秦琼的动作快得超乎想象，一拳走空，五指顺势张开，化拳为爪，手腕一翻，便朝杨辰的肩胛骨扣来。这一爪若是抓实了，怕是能将人的骨头都捏碎。
电光石火之间，杨辰已然明白，这是最后的试探。
他不能躲。一味地躲闪，只会显得心虚。
他更不能硬抗。初级勇武卡带来的力量固然惊人，但秦琼是何等人物？硬碰硬，只会暴露自己那不合常理的蛮力，坐实“来路不明”的猜测。
唯一的选择，是“卸”。
杨辰不退反进，左肩猛地向下一沉，右脚却诡异地向后一踩，整个身体形成一个微妙的扭转。秦琼那志在必得的一爪，便擦着他的肩头滑了过去。与此同时，杨辰的右手手肘顺着这股旋转的力道，向后轻轻一顶。
这一顶，看似轻描淡写，却精准无比地撞在了秦琼探出的手臂关节内侧。
“嗯？”
秦琼口中发出一声轻咦。他只觉得一股巧妙的力道从杨辰的肘尖传来，不大，却正好点在他力道转换的薄弱点上，让他后续的力道顿时一滞。
高手过招，争的就是这一瞬间的凝滞。
杨辰抓住这个空隙，身体如同游鱼般滑出了秦琼的攻击范围，稳稳地站在三步之外。他没有回头，只是将萧美娘护得更紧了些，声音平稳，听不出喜怒。
“将军这是何意？”
整个过程，不过发生在两三个呼吸之间。城门口的大多数人，甚至没看清发生了什么，只看到秦琼突然出手，而那个“杨二牛”却像背后长了眼睛一样，匪夷所思地避开了。
只有程德等少数几个武艺不俗的军官，才看清了其中的门道，一个个骇得张大了嘴巴。
他们看到的，不是杨辰的力量有多强，而是他的应对，太“巧”了。巧得就像一个浸淫武道数十年的宗师，对人体的发力、关节的弱点，了如指掌。每一次的闪避和格挡，都用上了最省力、也最有效的方式。
这哪里是一个护院的身手？这分明是千锤百炼的搏杀之术！
萧美娘被杨辰紧紧护在怀里，她的脸贴着他坚实的后背，能清晰地感受到他背部肌肉瞬间的绷紧与舒张，更能听到他那沉稳有力的心跳声。刚才那一瞬间的惊险，让她几乎停止了呼吸。此刻，鼻腔里充满了属于他的、混杂着汗水与尘土的阳刚气息，竟让她感到一种前所未有的心安。
秦琼缓缓收回了手，他看着杨辰的背影，那双清澈坦荡的眼睛里，第一次浮现出浓重的惊异。
他刚才那一拳一爪，用了五分力。他自信，瓦岗军中，除了单雄信、王伯当等寥寥数人，没人能接得如此轻松写意。可眼前这个“杨二牛”，不但接下了，而且用的是一种他从未见过的精妙技巧。
那不是沙场上的功夫，也不是江湖上的路数。那是一种……纯粹为了“活命”而生的技巧。
“没什么意思。”秦琼的声音恢复了平静，仿佛刚才什么都未发生，“只是看你身手不错，替你松松筋骨。”
这个解释，连三岁小孩都不会信。
杨辰缓缓转过身，迎上了秦琼的目光。他没有追问，脸上也没有丝毫的愤怒或不满，只是平静地看着对方。
“多谢将军。”
他没有多余的言语，只是这简简单单的四个字，却让秦琼的眉头，不自觉地皱了起来。
不卑不亢，宠辱不惊。
这绝不是一个底层护院该有的气度。
秦琼沉默了。他深深地看了杨辰一眼，又看了一眼他身后那名只敢露出半张脸的绝色女子，最终挥了挥手。
“带他们去吧。”
这一次，那名亲兵的态度，明显恭敬了许多。他对着杨辰躬了躬身，才在前面引路。
杨辰牵着萧美娘，跟在亲兵身后，走进了历阳城的城门洞。自始至终，他都没有再回头看秦琼一眼。
直到两人的身影彻底消失在城门洞的阴影里，秦琼才缓缓吐出一口浊气。
“将军，这小子……”程德捂着自己依旧酸麻的手腕，凑了上来，脸上满是后怕与不甘。
“你不懂。”秦琼打断了他，目光依旧望着城内，若有所思，“这个人，是个大麻烦……也可能是个大宝贝。”
……
穿过幽深厚重的城门洞，眼前豁然开朗。
与萧美娘想象中兵荒马乱、满目疮痍的景象不同，历阳城内，竟呈现出一种粗犷而又充满活力的秩序。
街道很宽，是用黄土夯实的，虽然坑洼不平，却打扫得颇为干净。街道两旁，店铺林立，铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，火星四溅；粮店门口，百姓们排着队，用瓦岗军发行的布票换取粮食；更多的，是各种各样的兵器铺和马具店，伙计们大声吆喝着，招揽着来往的军士。
街上的行人，大多是身穿各色服装的军士，他们三五成群，勾肩搭背，脸上带着一种乱世中人特有的悍勇与豪迈。偶尔也能看到些普通百姓，虽然面带菜色，衣衫陈旧，但眼神里却没有江都城中那种末日降临般的绝望与麻木。
这里的一切，都透着一股蓬勃的野性。
萧美娘被杨辰牵着手，走在这条完全陌生的街道上，感觉自己像一个误入巨人国度的孩子。周围的一切都让她感到新奇，又让她感到畏惧。那些军士们投来的目光，依旧带着毫不掩饰的欲望，但或许是因为有杨辰在身边，或许是刚才城门口那一幕的震慑，没人敢上前来骚扰。
她偷偷地打量着身旁男人的侧脸。他的表情很平静，眼神锐利地扫视着周围的一切，像一头进入了陌生领地的孤狼，时刻保持着警惕。
从江都宫那个血色的夜晚开始，她的人生轨迹，便与这个男人，牢牢地捆绑在了一起。他时而是温文尔雅的杨郎，时而是杀伐果断的煞神，时而是油滑卑微的杨二牛……他到底有多少张面孔？哪一张，才是真正的他？
萧美娘不知道。她只知道，这只牵着她的手，是她如今唯一的依靠。
“到了。”
引路的亲兵在一座三层高的木制建筑前停了下来。那建筑看起来颇为气派，门楣上挂着一块巨大的牌匾，上面龙飞凤舞地写着三个大字——聚义客栈。
客栈门口，站着两排手持长矛的瓦岗军士卒，显然是此处守卫。
“秦将军有令，安排两位在此住下。没有将军的命令，二位不得擅自离开客栈半步。”亲兵交代了一句，便转身对着客栈里喊道，“掌柜的，安排一间上房！”
一个身材微胖的中年掌柜，闻声一路小跑着迎了出来，脸上堆满了生意人特有的笑容。他看了一眼杨辰和萧美娘，又看了一眼门口的亲兵，眼神里闪过一丝了然。
“两位贵客，楼上请。”
杨辰牵着萧美娘，跟着掌柜走上吱呀作响的木制楼梯。他能感觉到，身后至少有四道目光，一直紧紧地跟随着他们。
房间在二楼的尽头，推开门，一股淡淡的霉味混杂着木头的味道扑面而来。房间不大，陈设也极为简单，一张木床，一张桌子，两把椅子，仅此而已。窗户倒是很大，推开窗，正好能看到楼下那条热闹的主街。
“两位客官，有什么需要，尽管吩咐小的。”掌柜的说完，便识趣地退了出去，还体贴地为他们关上了房门。
“吱呀——”
房门关上的那一刻，仿佛也隔绝了外界所有的喧嚣与危险。
萧美娘紧绷了一路的神经，终于松懈了下来。她双腿一软，整个人都靠在了门板上，大口大口地喘着气。
杨辰走到桌边，提起桌上的茶壶，倒了两杯水。水是凉的，带着一股生涩的味道。他端起一杯，递到萧美娘面前。
“先喝口水，润润嗓子。”
萧美娘抬起头，看着他。房间里的光线有些昏暗，他的脸在阴影里，看不真切。她没有接水杯，只是用一种颤抖的声音，问道：“刚才……刚才在城门口，那个人……是秦琼？”
“是。”杨辰点点头。
“你……你为什么要跟他动手？”
“是他先动的手。”杨辰的回答很简单。
萧美-娘的嘴唇翕动了几下，似乎还想问些什么，但最终还是化为一声悠长的叹息。她接过水杯，一饮而尽，冰凉的茶水顺着喉咙滑下，却浇不灭她心中的惶恐。
“我们……现在怎么办？”她看着杨辰，那双秋水般的眸子里，充满了迷茫，“他们把我们关在这里，明天还要见那个徐军师……我们，能活下去吗？”
杨辰没有立刻回答。他走到窗边，推开窗户，看着楼下来来往往的瓦岗军士，眼神深邃。
许久，他才转过身，看着萧美娘，脸上忽然露出了一丝笑容。
“皇后娘娘，你怕了？”
这一声“皇后娘娘”，让萧美娘的身体猛地一颤。从逃出江都开始，杨辰便一直叫她“殿下”，或是直呼其名，这还是第一次，用这个既尊贵又充满了讽刺的称呼。
“我……”萧美娘一时语塞。
杨辰走到她面前，伸出手，轻轻拂去她脸颊上沾染的一抹灰尘。他的动作很轻，指尖的温度透过皮肤，传递过来，让萧美娘的心跳漏了一拍。
“别怕。”杨辰的声音很低，却带着一种奇异的安抚力量，“秦琼也好，徐茂公也罢，他们都是聪明人。而对聪明人来说，一个有价值的‘敌人’，远比一个没用的朋友，要重要得多。”
他顿了顿，看着萧美娘困惑的眼神，嘴角的笑意更深了。
“从明天开始，我们不要求着他们收留了。”
“我们要让他们……求着我们留下来。”