周煜与工部侍郎张大人一行快马加鞭，抵达灾区时，所见景象触目惊心。
昔日良田已成汪洋，浑浊的洪水裹挟着断木杂物汹涌奔流。灾民们挤在高地上临时搭建的窝棚里，衣不蔽体，食不果腹，哭声、呻吟声不绝于耳。空气中弥漫着水腥味和淡淡的腐臭，预示着疫病的威胁。
当地官员早已焦头烂额，见到钦差到来，如同抓住了救命稻草，却又带着几分敷衍和观望——两个京官，一个是老迈侍郎，一个是年轻探花，能顶什么用？
张侍郎年纪大了，一路奔波已是疲惫不堪，主要负责与地方官员协调粮草调度和安抚灾民。而督导河工、堵决口的艰巨任务，则主要落在了周煜肩上。
周煜没有时间抱怨或摆架子。他立刻召集河工官员和当地有经验的老河工，亲自前往决堤处勘察。
堤坝决口处有十几丈宽，水流湍急，投下去的沙袋石块瞬间就被冲走。传统的堵口方法进展缓慢，而上游还在不断下雨，水位有再次上涨的危险。
“大人，不是我等不尽心，实在是水势太猛，人力有穷时啊！”河工总管苦着脸道。
周煜站在泥泞的堤岸上，任凭雨水打湿衣袍。他凝视着汹涌的洪水，大脑飞速运转。他回忆着在现代看过的水利工程资料和抗洪案例。
“不能再这样蛮干。”周煜沉声道，“立刻改变策略！采用‘沉船堵口’和‘打桩抛石’结合之法！”
他详细解释道：寻找几条废弃的坚固大船，装满石块，凿沉在决口上游稍缓处，减缓水流冲击力。同时，在决口两侧打入密集的木桩，再用竹篾编织成大网，内填巨石，层层推进，逐步合拢。
此法需要大量人力物力和精准指挥，但效率远比单纯扔沙袋高。
河工总管和老师傅们听了，面面相觑，眼中露出惊疑和思索。这法子听起来冒险，但细想之下，似乎确有可行之处！
“还愣着干什么？立刻去办！”周煜语气斩钉截铁，不容置疑，“所需船只、木料、竹篾、民夫，列出清单，我去找张大人协调！延误时机，唯你是问！”
他雷厉风行的作风和清晰的思路震慑住了众人。很快，整个河工工地如同巨大的机器，按照周煜的指挥高速运转起来。
周煜并非只坐在帐篷里指挥。他几乎日夜守在堤坝上，与河工、民夫同吃同干。
雨水、泥浆沾满了他的官袍，他也毫不在意，亲自参与测量、打桩，甚至跳进齐腰深的水中指挥沉船。
“大人！危险！您快上来！”随从和河工们惊呼。
周煜抹了一把脸上的雨水和汗水，吼道：“废话少说！抓紧时间！早一刻合拢，下游就少淹一寸地！”
他的举动，极大地鼓舞了士气。连那些最初看不起他的地方官员和河工，也渐渐改变了看法，心生敬佩。这位年轻的京官，是真的来做事，而不是来镀金的！
民夫们更是感动，纷纷议论：
“这位周大人，真是好官啊！”
“探花郎都不怕死，咱们还怕什么？拼了！”
工地上的效率空前高涨。
与此同时，周煜也没忘记赈灾。他严查赈灾粮款的发放，严厉打击克扣、贪污行为，确保每一粒粮食都能送到灾民手中。
他还根据现代防疫知识，提出划分隔离区、焚烧病死牲畜、饮用开水等简单易行的措施，有效遏制了疫病的蔓延。
他的种种作为，通过灾民和随行官员之口，渐渐传回了京城。
皇帝听闻周煜身先士卒、治水有方，龙颜大悦，连连称赞：“周维明生了个好儿子！真乃国之栋梁！”
朝中原本看笑话的人，也纷纷闭上了嘴。
周维明在京城听到消息，老怀大慰，走路都带风。周夫人更是每日吃斋念佛，祈求儿子平安。
听竹轩内，苏静瑶收到周煜报平安的家书，虽然信中只寥寥数语描述辛苦，但她能从字里行间想象出夫君的艰辛和英勇。
她又是心疼又是骄傲，将书信看了又看，妥善收好。她更加努力地管理院子，学习管家，不想让夫君有后顾之忧。
经过两个多月的奋战，决口终于被成功合拢！洪水退去，灾民们开始重返家园，重建田地。
周煜和张侍郎圆满完成了使命。离任时，当地百姓自发聚集相送，送上万民伞，高呼“青天大老爷”，场面感人至深。
返京途中，周煜并未闲着。他早已写好了详细的治水总结和后续堤坝加固方案。更重要的是，他准备了一份足以改变时代的厚礼——水泥的制造方法和初步应用设想。
回京后，皇帝亲自召见，对周煜大加封赏，擢升他为工部郎中（正五品），并赏赐金银绸缎若干。周煜谢恩后，并未退下，而是恭敬地呈上了那份关于“水泥”的奏折。
“陛下，此次治水，臣深感现有河工材料之局限。沙土易被冲垮，巨石搬运困难。臣于古籍中偶得一法，并经臣反复试验改进，制成此‘水泥’之物。此物与水、沙、石混合后，坚如磐石，凝固快，耐水浸，可用于修筑堤坝、城墙、道路、房屋，坚固耐久远超当前所用材料，且造价相对低廉。若推广全国，于国于民，大有裨益！”
皇帝闻言，大感兴趣，立刻命人当场试验。
当太监们按照周煜提供的方法，将水泥、沙、水混合，倒入模具，几个时辰后便结成坚硬的石块，且刀砍不留痕，水泼不入时，满朝文武都震惊了！
皇帝更是激动地走下龙椅，亲自查看，连声道：“神物！此真乃国之神物！周爱卿，你又立一大功！”
于是，推广水泥生产的重任，又落在了周煜肩上。他再次展现出卓越的实干能力，很快在京城郊外建起了第一座官办水泥窑，并开始培训工匠。
周煜的风光，深深地刺痛了两个人。
柳如烟在别院里，听到丫鬟们兴奋地议论着周探花治水立功、又献上神物深受皇恩的消息，气得摔碎了一套最喜欢的茶具。
那个她曾经看不上的纨绔，那个娶了村姑的倒霉蛋，怎么会变得如此耀眼？而自己，却只能像见不得光的老鼠一样，躲在三皇子的别院里，连个名分都没有！
她不甘心！她一定要想办法，一定要让周煜和那个村姑付出代价！
她更加卖力地讨好三皇子，吹枕边风，诋毁周煜，说他是侥幸，是哗众取宠，水泥之事恐有夸大其词。
然而，此刻的三皇子萧景睿，却有些焦头烂额，顾不上柳如烟那点小心思。
周煜的崛起，完全打乱了他的计划。他原本想通过打压周家来立威，结果周家不仅没倒，反而因为周煜而圣眷更浓。水泥的出现，更是让皇帝对周煜、对太子一系更加看重。
而他之前拉拢的一些官员，看到周煜的势头，也开始有些动摇。
更让他心烦的是，最近朝中似乎总有人在暗中给他使绊子。他的一些不太光彩的举动，比如结党营私、挪用部分款项等，似乎被人抓住了些许把柄，虽然暂时无伤大雅，却让他如芒在背。
他怀疑是太子党所为，却又抓不到证据。他哪里知道，这背后是周煜通过秦昭以及他在翰林院和工部建立的人脉，巧妙放出的一些风声。
三皇子变得愈发急躁和猜忌，行事也更加狠辣，这反而让他露出了更多破绽。
周煜忙于公务的同时，家庭生活也充满了温馨。
苏静瑶在他的悉心教导和自身努力下，进步神速。如今她言行举止已颇有大家风范，管家理事也井井有条，还能看懂账本，甚至能和周煜讨论几句诗词了。
周夫人虽然嘴上不说，但心里对她的满意程度已大大提高，婆媳关系日趋缓和。
这日晚膳，苏静瑶吃着吃着，突然一阵恶心，干呕起来。
周煜立刻紧张地扶住她：“怎么了？可是身子不适？快传府医！”
府医赶来诊脉，片刻后，笑着拱手道喜：“恭喜大人，恭喜夫人！夫人这是喜脉啊！已近两月了！”
周煜愣住了，随即巨大的喜悦涌上心头！他有孩子了！和静瑶的孩子！
苏静瑶也惊呆了，下意识地抚摸着小腹，脸上泛起红晕，眼中充满了惊喜和难以置信。
消息很快传遍周府。周维明大喜，赏了全府上下三个月月钱。周夫人更是亲自过来看望，叮嘱了许多注意事项，脸上难得地露出了真切的笑容。就连一向严肃的大哥，也送来了补品。
周煜高兴之余，更加细心呵护苏静瑶，几乎将她捧在了手心里。他减少了不必要的应酬，尽量准时回府陪她散步、说话，亲自为她挑选营养膳食。
听着夫君絮絮叨叨地叮嘱，感受着腹中悄然孕育的小生命，苏静瑶觉得自己幸福得像在做梦。她无比感激上苍，将这样一个夫君带到了她身边。
周煜的春风得意和苏静瑶的怀孕，如同两根毒刺，深深扎进了柳如烟的心底。
她再也按捺不住疯狂的嫉恨。她趁着三皇子来别院时，哭得梨花带雨，添油加醋地诉苦：
“殿下！您看看那周煜如今得意的样子！他分明是仗着太子的势，不把您放在眼里！还有他那夫人，不过是个村姑，如今倒摆起谱来了！听说还怀了孩子……他们这般幸福快活，岂不是在嘲笑殿下您吗？”
她观察着三皇子的神色，继续煽风点火：“殿下，妾身听闻，那周煜献上的水泥，虽好，但制作不易，耗费巨大，且那配方……似乎有些关窍掌握在他一人手中。若是……若是此时出了什么岔子，比如水泥质量突然出了问题，导致修筑的官道或堤坝塌了……那周煜岂不是欺君罔上？到时候，看他还如何嚣张！”
三皇子眼神一凛。他最近正苦于找不到打击太子党的突破口，柳如烟这话，倒是提醒了他。若是水泥出事，周煜必受重责，太子也会受到牵连！
虽然风险很大，但利益同样诱人。他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉：“此事……需得从长计议，做得干净利落，绝不能留下任何把柄！”
一场针对周煜和水泥工坊的阴谋，悄然开始酝酿。
而周煜，对此似乎毫无察觉，依旧每日忙于工部事务和照顾怀孕的妻子，沉浸在即将为人父的喜悦之中。