养心殿内，乾隆看着跪在下面的尔康，语气莫测：“福尔康，你可知罪？”
尔康从容叩首：“臣知罪。臣未能及时禀明陛下便在敌营谋划，虽是为国尽忠，然确有擅专之过。”
乾隆冷哼一声：“朕听说你在缅甸与那位慕沙公主过从甚密，可有此事？”
尔康不慌不忙：“确有此事。但臣与公主交往，全为获取情报，促成和谈。臣心中唯有发妻紫薇，不敢或忘。”他抬起头，目光清澈坚定，“臣愿接受任何查验，以证清白。”
乾隆凝视他良久，突然龙颜大悦：“好！好个福尔康！不居功自傲，不推诿责任，情深义重，忠勇可嘉！传朕旨意，福尔康促成和谈，结束战事，功在千秋，擢升为正二品兵部侍郎，赐黄马褂！”
“臣谢主隆恩！”尔康叩首，心中却明白，这仅仅是开始。帝王的信任需要不断巩固，而他还有更长的路要走。
终于，尔康回到了福家。紫薇闻讯奔出，看到他活生生站在面前，几乎不敢相信自己的眼睛。
“尔康...真的是你吗？”她颤抖着伸出手，触摸他的脸庞，生怕这又是一场梦。
尔康握住她的手，贴在自己脸上：“是我，紫薇，我回来了。”他声音哽咽，“对不起，让你受苦了。”
夫妻二人相拥而泣，久久不愿分开。
当晚，尔康抱着紫薇，听她诉说这些时日的思念与痛苦。当他听说紫薇曾一度绝食自尽，被救下后终日以泪洗面，心如刀割。
“我发誓，再也不会让你如此伤心。”尔康郑重承诺。
紫薇泪眼朦胧：“尔康，我们再也不要分开了，好不好？”
尔康点头，将她搂得更紧。但他心中清楚，朝堂之上风云变幻，他既然选择了这条道路，就难免还会有风波险阻。他唯一能做的，就是变得更强大，足够保护所爱之人。
第二天，尔康进宫谢恩。在御花园中，他偶遇了五阿哥永琪和小燕子。
永琪激动地冲上来抱住他：“尔康！你真的还活着！太好了！我就知道你不会那么容易死！”
小燕子也又哭又笑：“尔康你太坏了！吓死我们了！紫薇这些日子都快哭成泪人了！”
尔康微笑着与他们寒暄，但敏锐地注意到永琪眉宇间的忧郁和小燕子强颜欢笑下的不安。
他想起原着中，永琪最终为爱放弃皇位，与小燕子隐居大理。而这一决定，不仅改变了永琪自己的命运，也在朝堂上引发不小波澜。
“尔康，今晚来景阳宫一聚如何？我们好好喝一杯，为你接风洗尘！”永琪热情邀请。
尔康婉拒：“多谢五阿哥美意，但臣刚回朝中，还有许多事务需要处理。改日必定登门拜访。”
他需要与永琪保持距离，至少不能像从前那样形影不离。既然知道永琪最终会选择离开，他就不能太过明显地站在永琪一派，以免将来被牵连。
永琪有些失望，但也没强求。
离开御花园时，尔康遇见了正在散步的晴儿。她看到尔康，微微一怔，随即得体地行礼：“恭喜福大人平安归来。”
尔康还礼：“多谢晴格格挂念。”
他注意到晴儿眼中一闪而过的落寞。原着中，晴儿最终与萧剑相恋，为爱放弃格格身份，浪迹天涯。而萧剑的真实身份，却是反清组织天地会的成员。
“晴格格近来可好？”尔康状似随意地问。
晴儿微笑：“劳福大人关心，一切都好。只是偶尔觉得宫中寂寞，想到外面看看。”
尔康心中警铃大作。看来晴儿已经对宫廷生活产生厌倦，这正是她后来被萧剑吸引的原因之一。
“天下之大，确实值得一看。”尔康斟酌着词句，“不过最重要的是找到真正适合自己的归宿。格格金枝玉叶，将来必定有一段门当户对的好姻缘。”
晴儿眼神微黯，勉强笑了笑：“借福大人吉言。”
尔康知道这样的话不可能立刻改变晴儿的想法，但他决定日后要多关注晴儿的动向，适时引导，避免她走上危险的道路。
接下来的日子里，尔康忙于兵部事务。他凭借现代人的知识和先知先觉，提出了许多改革军制、改善装备的建议，深受傅恒赏识。
一天下朝后，傅恒特意留下尔康：“尔康，你这些建议都很不错，但变革之事不宜过急，需循序渐进。”
尔康恭敬道：“傅恒大人说的是。是晚辈急躁了。”
傅恒满意地点头：“年轻人有想法是好事，但也要懂得审时度势。你如今圣眷正隆，更需谨言慎行，以免招人嫉妒。”
“多谢大人教诲。”尔康真心实意地感谢。傅恒不仅是朝中重臣，更是富察家的族长。若能得他全力支持，对自己的计划大有裨益。
傅恒忽然问：“尔康，你可曾想过认祖归宗？”
尔康心中一震。傅恒继续说道：“你本是富察家旁支，若愿意重归宗族，我可为你主持仪式。”
这正是尔康梦寐以求的机会！但他表面上仍保持平静：“多谢大人厚爱。但尔康认为，眼下最重要的是做好本职工作，不负皇恩。认祖归宗之事，可容后再议。”
傅恒眼中闪过赞赏：“宠辱不惊，好！那就依你所言。”
尔康知道，自己通过了又一个考验。若是急不可耐地答应，反而显得功利心太重。
傍晚回府，尔康发现紫薇正在教东儿认字。三岁的东儿聪明伶俐，已经能认不少汉字。
“阿玛！”东儿看到尔康，欢快地扑过来。
尔康抱起儿子，心中涌起满满的幸福感。但他注意到，东儿的教育似乎偏重文学，对满语和骑射几乎一无所知。
当晚，尔康与紫薇商量：“紫薇，东儿已经三岁了，我想请几位师傅，系统地教他满汉蒙三语，还有骑射功夫。”
紫薇惊讶：“尔康，东儿还这么小，会不会太早了？而且我们是福家，又不是宗室子弟，需要学这么多吗？”
尔康正色道：“正因为不是宗室，才更需要努力。东儿将来若要出人头地，必须比旁人更加优秀。况且...”他压低声音，“我打算将来让东儿认祖归宗，重回富察家。若是连满语都不会说，骑射不精，如何能被宗族认可？”
紫薇更加震惊：“尔康，你要重回富察家？为什么？我们现在不是很好吗？”
尔康握住她的手：“紫薇，你希望东儿将来只是依靠父辈荫庇的身份度日，还是希望他凭自己的本事建功立业？我希望我们的儿子能堂堂正正地立于天地之间，不靠祖荫，不凭姻亲，只靠自己的才能。”
紫薇似懂非懂，但她信任尔康：“既然你觉得这样好，那就依你吧。”
尔康欣慰地笑了。他知道紫薇性格柔弱，缺乏主见，这需要他慢慢引导。而东儿的教育，是重中之重。
几天后，尔康开始亲自教导东儿满语基础，并请来可靠的师傅教授蒙古语和骑射。他还特意注重培养东儿的军事素养，经常带他观看京营操练，讲解兵法战略。
紫薇起初心疼儿子辛苦，但看到东儿不仅不厌烦，反而学得津津有味，也就慢慢接受了。
与此同时，尔康在朝堂上越发谨慎。他不再明显地站在永琪一边，而是保持中立，凡事以皇帝的意见为准。
一次朝会，乾隆询问对南方水灾的处理意见。永琪主张大开国库，全力赈灾；而和珅则主张地方自筹为主，朝廷辅助为辅。
众臣议论纷纷，大多支持永琪的意见。轮到尔康发言时，他却出人意料地说：“臣以为，五阿哥与和大人所言各有道理。不如双管齐下：一方面由朝廷拨发部分粮款，解燃眉之急；另一方面责令地方官员开仓赈灾，并动员乡绅富户捐钱捐粮。同时派遣御史巡查监督，以防贪腐。”
乾隆满意地点头：“尔康所言甚妥，就依此办理。”
下朝后，永琪找到尔康，有些不悦：“尔康，你今日为何支持和中堂的主张？那些地方官员惯会欺上瞒下，若不全由朝廷掌控，赈灾粮款恐怕到不了百姓手中！”
尔康平静地回答：“五阿哥，您的顾虑很有道理。但如今国库并不充裕，北方军防、河工等处处需钱，若全力赈灾，恐其他方面难以为继。臣的建议是权衡之举。”
永琪皱眉：“可是百姓疾苦...”
“臣明白。”尔康接口道，“所以臣才强调要派御史监督。此外，臣还准备私下组织一些商队，运送粮食前往灾区，以补不足。”
永琪这才释然：“原来你已有周全考虑。是我错怪你了。”
尔康微笑：“五阿哥心系百姓，是万民之福。”
然而他心中清楚，永琪这种理想主义的性格，注定难以在复杂的政治斗争中生存。他越发确信，永琪最终会选择离开宫廷这条道路。
几个月后，尔康的机会来了。乾隆决定南巡，考察河工与灾情，命傅恒留守京城，尔康随行辅佐。
南巡途中，尔康精心安排一切，既展现了江南的繁华富庶，也不掩饰存在的问题。他特意引导乾隆看到一些地方官员贪腐无能的现象，以及民生艰辛的现实。
一次，乾隆微服私访，亲眼看到一个县令如何欺压百姓，勒索钱财。回銮后大怒，当即革了那县令的职。
“尔康，你说这些官员，食君之禄，为何不尽忠职守，反而欺压朕的子民？”乾隆愤慨地问。
尔康恭敬回答：“皇上，水至清则无鱼，人至察则无徒。官场积弊非一日之寒，需持之以恒地整顿吏治。重要的是建立有效的监督机制，让官员不敢贪、不能贪、不想贪。”
乾隆若有所思：“说下去。”
尔康趁机提出一套官员考核监督制度，借鉴了现代公务员管理体系，但又符合当时实际情况。乾隆越听越感兴趣，命尔康详细拟奏上报。
南巡归来，尔康因“勤勉王事，建言献策”有功，被擢升为从一品兵部尚书，入值军机处。年仅二十八岁的他，成为最年轻的军机大臣，圣眷之隆，一时无两。
然而，尔康明白，位高则权重，权重则招忌。他越发谨言慎行，凡事以乾隆的意志为准，从不结党营私。
一天，乾隆突然召尔康到养心殿，屏退左右，看似随意地问：“尔康，你觉得五阿哥如何？”
尔康心中警铃大作，知道这是乾隆在试探他对继位问题的态度。他从容回答：“五阿哥仁孝聪慧，心系百姓，实为皇子楷模。”
乾隆盯着他：“若朕要立储君，你以为五阿哥可堪大任？”
尔康深吸一口气，知道关键时刻到了。他跪地郑重道：“立储乃国之根本，唯圣心独断。臣以为，无论是哪位皇子，最重要的是能秉承皇上意志，延续大清盛世。臣愚钝，不敢妄议天家事。”
乾隆沉默良久，忽然笑道：“起来吧。朕只是随口一问，不必紧张。”
但尔康知道，这绝不是随口一问。他的回答很关键——既称赞了永琪，又表明了自己绝对忠于皇帝的态度，不参与立嗣之争。
从那天起，乾隆对尔康更加信任，许多机密要事都交给他处理。
而尔康也趁机推进自己的计划。他通过傅恒，正式提出了重归富察家宗族的请求。傅恒欣然应允，择吉日举行了隆重的认祖归宗仪式。
仪式上，尔康带着紫薇和东儿，在富察家宗亲面前，焚香祭祖，改回富察姓氏。
“自今日起，你便是富察尔康，重归我富察氏宗谱。”傅恒庄严宣布。
尔康——现在应该叫富察尔康——叩首谢恩。他看着身边的紫薇和东儿，心中涌起难以言喻的激动。历经艰辛，他终于完成了身份转变的第一步。
然而就在此时，一个意想不到的消息传来：慕沙公主作为缅甸使节，即将访问大清！
尔康心中一震。慕沙的到来，必将引发新的风波。而他与慕沙之间那段未了的情缘，也将面临考验。
更重要的是，乾隆会如何看待这件事？朝中政敌会如何利用这个机会攻击他？