武小鱼最后回头望了一眼黑风谷的方向。那巨大的、如同冥府之眼的幽绿光芒在翻腾的黑暗深处亮起，仅仅是一瞥，灵魂都几乎被冻结碾碎。他转身，用尽残存的力气和意志，一头扎进身后浓密、死寂的山林。
每一步都像是踩在烧红的刀尖上。丹田空空如也，经脉如同被无数根烧红的钢针反复穿刺，每一次呼吸都牵扯着胸口深处针扎似的剧痛——那是影蛭幼崽临死反扑时侵入体内的阴寒死气留下的暗伤，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他残存的热力与生机。更可怕的是那股源自黑风谷深处、仿佛能冻结灵魂的恐怖威压，如同无形的巨手扼住他的咽喉，沉甸甸地压在他的背上，驱赶着他亡命奔逃。
意识像风中残烛，忽明忽暗。眼前的景象开始扭曲、重叠。参天古木化作扭曲的鬼影，盘虬的树根成了择人而噬的触手。他摔倒了，脸重重砸在冰冷的、散发着腐叶霉味的泥地上，尖锐的石子划破额头，温热的血混合着冰冷的污泥流下，刺痛感让他短暂清醒。手脚并用爬起来，跌跌撞撞继续向前。
“不能…倒在这里…”他喉咙里发出嗬嗬的喘息，如同破旧的风箱，“村子…得回去…”
然而，黑暗如同潮水般不断涌来，淹没他的意识。第二次昏迷来得更猛烈，他像一截朽木般扑倒在一条布满湿滑苔藓的溪涧边，半截身子浸入刺骨的溪水中。一只体型硕大、眼冒绿光的山狼，被浓烈的血腥味和衰弱的气息吸引，从幽暗的灌木丛中悄无声息地踱了出来。它压低身体，喉咙里滚动着低沉的、充满贪婪的呜咽，涎水顺着獠牙滴落在溪边的石头上。
就在那山狼后腿蓄力，即将扑向这唾手可得的“美餐”时，武小鱼丹田位置的木行龙须草，骤然爆发出一点微不可察、却充满不屈生机的翠绿光芒！光芒微弱如萤火，却带着一种源自生命本源的高贵与威严，瞬间穿透了他浸湿的衣衫！
“呜——！”山狼如同被无形的鞭子狠狠抽中，发出一声惊恐至极的惨嚎，猛地夹紧尾巴，眼中的绿光瞬间被纯粹的恐惧取代，头也不回地窜入密林深处，消失不见。那点翠绿光芒一闪即逝。
不知过了多久，冰冷的溪水终于将武小鱼激醒。他挣扎着爬出溪涧，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，牙齿咯咯作响。他不敢再停留，强忍着深入骨髓的寒冷和剧痛，辨认了一下方向，继续朝着青山村的方向，一步一挪地挣扎前行。
归途成了炼狱。他第三次失去意识，倒在了一片长满带刺荆棘的洼地里。尖锐的木刺深深扎入他的手臂和腿侧。这一次，是土行龙须草微微震动，一股极其微弱却沉稳厚重的波动扩散开来，如同大地母亲最温柔的抚慰，驱散了部分侵入骨髓的阴寒死气，让他破碎的意识得以艰难地重新聚拢。当他再次睁开眼，天光已经变成了灰蒙蒙的黄昏，预示着漫长的亡命奔逃已持续了整整一天一夜。
当青山村那熟悉的、歪脖子老槐树模糊的轮廓终于透过稀疏的林木映入眼帘时，武小鱼几乎以为自己出现了幻觉。他用尽最后一丝力气，踉跄着扑到村口那条布满车辙印的土路上，再也支撑不住，眼前一黑，彻底失去了知觉，像一滩烂泥般瘫倒在冰冷的泥地上。
“快看！村口！那是…那是武小鱼？”一个在村口水井边打水的妇人眼尖，失声叫了起来。
“天爷！他怎么…怎么弄成这样？”
“快！快去叫村长！”
呼喊声引来了更多村民。人群迅速围拢过来，看着地上那个泥泞不堪、衣衫褴褛、浑身布满划伤和淤青、额头还在渗血、脸色惨白如纸、气息微弱得如同游丝的人影，无不倒吸一口凉气。有人试图去扶他，却被他身上散发出的浓烈血腥味、污泥腐叶的臭味以及一股若有若无、令人极不舒服的阴冷气息逼得后退了一步。
武震天闻讯匆匆赶来，拨开人群，看到武小鱼这副惨状，饶是他心硬如铁，也忍不住瞳孔一缩，脸上肌肉抽动。他蹲下身，探了探武小鱼的鼻息，又摸了摸他冰冷的额头，触手处一股阴寒之气让他眉头紧锁。“还有气！抬回去！快！”他沉声命令道。
几个胆大的汉子七手八脚地将昏迷的武小鱼抬起，朝着村子边缘他那间破败的小屋走去。林月早已听到消息，哭喊着扑了出来，看到儿子这副模样，几乎当场晕厥过去。
武小鱼是在一阵撕心裂肺的咳嗽中醒来的。喉咙里像是塞满了滚烫的砂砾，每一次呼吸都牵扯着肺腑深处的剧痛。他费力地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是自家那熟悉的、被烟火熏得发黑的茅草屋顶，以及母亲林月那双哭得红肿、充满无尽担忧和心疼的眼睛。
“小鱼！我的儿啊！你可算醒了！吓死娘了！”林月见他睁眼，眼泪又扑簌簌地掉下来，慌忙用温热的湿布擦拭他额头的冷汗和污迹。
“娘…我…我回来了…”武小鱼的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每说一个字都像刀割。
“回来就好！回来就好！”林月泣不成声。
就在这时，小屋那扇破旧的木门被人毫不客气地一把推开，发出刺耳的吱呀声。武虎那高大的身影堵在了门口，身后还跟着几个平日里依附他父子的村民。武虎双臂抱胸，脸上挂着毫不掩饰的讥讽和幸灾乐祸，目光如同审视货物般扫过炕上虚弱不堪的武小鱼。
“哟？醒了？”武虎的声音拖得老长，充满了恶意，“咱们的‘大英雄’回来了？不是说进山找人吗？人呢？大山叔他们呢？该不会…是被你编出来的‘怪物’给吃了吧？”
他身后的村民也跟着起哄：
“就是！吹得那么厉害，结果自己爬着回来了，人毛都没见着一根！”
“我看他就是没本事，找不到人，怕丢脸，故意把自己弄成这副鬼样子，好编故事蒙人！”
“什么影蛭？什么怪物？净扯些神神鬼鬼的东西吓唬人！当我们是三岁小孩？”
污言秽语如同冰冷的污水，兜头浇下。林月气得浑身发抖，指着武虎：“你…你们…血口喷人！小鱼都这样了…”
“我这样怎么了？”武小鱼猛地出声，打断了母亲的哭诉。他强撑着想要坐起，林月赶紧扶住他。他靠在冰冷的土墙上，脸色依旧惨白，嘴唇干裂出血，但那双深陷的眼窝里，眼神却锐利得如同寒潭中的冰锥，冷冷地刺向门口的武虎，“我活着回来了，武虎。这就是证明。证明山里的东西，不是你们这种只会躲在村里嚼舌根的废物能想象的！”
他剧烈地咳嗽了几声，喉头涌上一股腥甜，被他强行咽下。“至于大山叔他们…”他声音低沉下去，带着沉痛，“我找到了他们的踪迹…在黑风谷口…”
“黑风谷？！”门口的人群一阵骚动，连武虎都变了脸色。那个地方在青山村是绝对的禁忌，代代相传的恐怖传说足以让最胆大的猎户都望而却步。
“编！接着编！”武浪那阴鸷的声音响起，他从武虎身后踱步而出，脸上带着一种掌控一切的冷笑，“黑风谷？那是什么地方？老辈人传下来的吃人绝地！你武小鱼有多大能耐，能摸到黑风谷口再活着爬回来？我看你是自知无法交代，故意拿这虚无缥缈的禁地当幌子！那三个猎户，怕不是遭了你的毒手，被你抛尸荒野，再编造怪物谎言来掩盖吧？你这副惨状，说不定就是和他们搏斗留下的！”
这诛心之言，歹毒至极！瞬间将武小鱼推到了谋杀同村长辈的境地！
“武浪！你放屁！”林月气得浑身乱颤，几乎要扑上去。
武小鱼死死抓住母亲的手臂，指甲几乎嵌进她的皮肉。他盯着武浪那双闪烁着算计光芒的眼睛，胸中怒火翻腾，却强压着没有发作。他知道，此刻任何激烈的反驳都只会落入对方的圈套。他需要证据，更需要时间恢复。他缓缓吸了一口气，那冰冷的、带着死气的空气刺得肺腑生疼。
“我…看到了…东西…”他声音嘶哑，每一个字都仿佛用尽全力，“黑色的…像烂泥…能吐腐蚀的黑水…炼气二层…我…我杀了它一只幼崽…代价…就是你们看到的这样…”
“幼崽？哈哈哈！”武虎夸张地大笑起来，“还炼气二层？你当自己是说书先生呢？吹牛不打草稿！证据呢？怪物尸体呢？就凭你这张嘴？”
“就是！口说无凭！”武浪身后的村民跟着叫嚷，“我看他就是心虚！”
“咳咳…咳咳咳…”武小鱼又是一阵撕心裂肺的咳嗽，眼前阵阵发黑，再也无力争辩。他虚弱地闭上眼睛，靠在墙上，只剩下沉重的喘息声。
武浪看着武小鱼这副油尽灯枯的模样，眼中闪过一丝得意，他清了清嗓子，声音带着“公正”的威严：“震天，你也看到了。武小鱼不仅未能找回失踪的猎户，自身狼狈不堪，更编造耸人听闻的怪物谎言，试图混淆视听，其行可疑，其心当诛！为安民心，为肃村纪，我提议，即刻将杂灵根废物武小鱼驱逐出青山村！永不得回返！”
武震天站在人群后面，脸色铁青，眼神复杂地在武浪父子和炕上气息奄奄的武小鱼之间扫视。武小鱼描述的黑风谷和怪物幼崽，让他心惊肉跳，但武浪父子抓住的“证据不足”和煽动起的民愤，又让他投鼠忌器。他沉默着，拳头在袖中捏紧又松开。最终，在武浪咄咄逼人的目光和周围村民越来越高的驱逐声浪中，他艰难地开口，声音干涩：“此事…疑点重重…待小鱼伤势稍缓…再议…再议…” 这近乎默认的拖延，让武浪脸上的得意几乎掩饰不住。
人群在武浪父子的煽动和武震天的“再议”中渐渐散去，只留下满屋的恶意和令人窒息的压抑。林月抱着气息微弱的儿子，低声啜泣。
夜深了。寒风透过门缝和墙壁的破洞钻进来，发出呜呜的声响，如同鬼哭。武小鱼在土炕上辗转反侧，丹田的剧痛和体内的阴寒死气如同无数细小的毒虫在啃噬，让他根本无法入睡。林月心力交瘁，终于在他身边沉沉睡去，眼角还挂着未干的泪痕。