咸阳宫偏殿的晨光透过窗棂，落在陈墨苍白的脸上。他缓缓睁开眼时，项伯正趴在榻边打盹，手里还攥着半块没吃完的麦饼——那是魏地百姓送来的新麦，带着刚收割的清香，是王贲昨日从大梁送来的，说要让陈墨尝尝魏地归心后的收成。
“伯儿……”陈墨的声音轻得像羽毛，却让项伯猛地惊醒。少年揉了揉眼睛，看到陈墨醒着，眼眶瞬间红了：“先生！你终于醒了！太医说你要是再不醒，就……”
“傻孩子，”陈墨抬手拍了拍他的手背，目光落在案上的舆图上——上面用红笔圈着魏地的粮道，还有六国旧部可能集结的地点，“陛下呢？叛乱的事准备得怎么样了？”
话音刚落，嬴政推门而入，身上还带着晨露的寒气：“陈墨，你醒了！太好了！”他快步走到榻边，拿起案上的密报，“王贲从魏地传来消息，魏王假主动提出要带魏地士族协助我们，说不能让钟离烈毁了大秦的太平——你之前阻止屠城、封他为侯，果然收服了魏地人心。”
陈墨嘴角露出一丝浅笑。想起三个月前水淹大梁，王贲本想按惯例屠城震慑，是他力劝嬴政“灭国易，安民心难”，不仅封魏王假为“大梁侯”，还让人修复被洪水冲毁的民居，减免魏地三年赋税。如今魏地百姓主动给秦军送粮，魏王假更是愿率军助战，便是对“秦之仁德”最好的回应。
“魏王假愿助战，是好事。”陈墨咳嗽两声，指着舆图上的“酸枣”之地，“这里是齐魏交界，钟离烈若要联合齐国旧部，必走此路。让王贲派一队魏地士族子弟，伪装成齐国旧部，混入其中，摸清他们的兵力部署——士族子弟熟悉齐地口音，不易暴露。”
嬴政立刻点头：“就按你说的办！蒙恬已经率军在咸阳城外布防，扶苏也安抚好了百姓，现在就等钟离烈上钩。”
正说着，扶苏匆匆走进来，手里拿着一封染血的信：“父皇，陈先生！钟离烈的信使被我们抓住了，这是从他身上搜出来的信！”
陈墨接过信，信纸粗糙，上面的字迹潦草，却透着一股急切：“吕先生亲至酸枣，携‘秘器’候君，待玉玺到手，共图大业——非为复楚，实为复吕！”
“复吕？”嬴政脸色骤变，“是吕不韦的旧部！他们不是要帮钟离烈复楚，是想利用玉玺和六国旧部，复辟吕氏势力！”
项伯猛地攥紧拳头，想起之前在骊山陵墓看到的“吕”字匕首，还有冯劫账本上的“吕先生”，原来钟离烈从一开始就是棋子，真正的幕后黑手是吕不韦的旧部！“他们竟敢利用父亲的名义，欺骗我们！”
陈墨的眉头皱得更紧。吕不韦当年罢相后，虽闭门谢客，却暗中培养势力，没想到死后还有旧部妄图复辟。而“秘器”二字，让他想起吕不韦当年编纂《吕氏春秋》时，曾秘密召集墨家工匠，研究过一种“震天雷”，威力远超钟离烈的“轰天雷”——若是“吕先生”真的找到了这种武器，后果不堪设想。
“必须立刻找到‘吕先生’的下落。”陈墨挣扎着想要坐起来，项伯连忙扶住他，“让王贲的人重点查酸枣的吕氏旧宅，吕不韦当年在那里有一座别院，很可能是他们的据点。”
嬴政立刻下令：“蒙毅！你带三千轻骑，随王贲的人去酸枣，务必找到‘吕先生’，夺回传国玉玺！”
蒙毅领命而去。偏殿里，气氛再次紧张起来。陈墨看着舆图上的酸枣，心里隐隐不安——吕不韦的旧部隐忍多年，绝不会只靠一座别院和“秘器”，他们必然还有后手。
与此同时，大梁城的驿站里，魏王假正对着一面铜镜整理衣冠。镜中的老人鬓发已白，却眼神清明，手里拿着一枚青铜印——那是“大梁侯”的印信，是嬴政亲赐的。门外传来脚步声，他的侍从捧着一件黑色锦袍走进来：“侯爷，这是秦军送来的战袍，说让您明日率军出发时穿。”
魏王假接过锦袍，指尖抚过上面绣着的“秦”字，嘴角露出一丝复杂的笑容。三个月前，他以为大梁城破后，魏王室会落得和韩、赵一样的下场，没想到陈墨不仅阻止了屠城，还让他保留爵位，继续治理魏地。如今钟离烈要叛乱，他若是坐视不管，不仅魏地会再次陷入战乱，秦廷也会对魏王室失去信任。
“告诉秦军的人，明日我必率军准时出发。”魏王假将锦袍放在案上，“再让人把魏地的粮车都调集起来，送到咸阳城外的秦军大营——不能让秦军缺了粮草。”
侍从躬身领命。魏王假走到窗前，看着外面忙碌的魏地百姓——有的在修复被洪水冲毁的堤坝，有的在给秦军送粮，脸上再没有之前的恐惧，反而多了几分安稳。他知道，这是陈墨的仁政带来的改变，也是魏地百姓真正想要的生活。
次日清晨，咸阳城外的秦军大营里，旌旗招展。王贲穿着黑色甲胄，站在高台上，看着下方整齐排列的秦军和魏地士族军队。魏王假穿着秦廷送来的锦袍，骑着马，走在魏地军队的最前面，身后跟着的是自愿助战的魏地百姓，手里拿着锄头、镰刀，却眼神坚定。
“王将军，魏地百姓已集结完毕，随时可以出发！”魏王假勒住马，对着高台上的王贲抱拳道。
王贲点了点头，声音洪亮：“多谢侯爷！今日我们共同御敌，不仅是为了大秦，更是为了魏地的太平！”
号角声响起，军队朝着酸枣的方向进发。沿途的百姓纷纷站在路边，给军队送水送粮，有的还自发加入队伍，想要为守护家园出一份力。项伯骑着马，走在陈墨的软轿旁，看着这一幕，心里满是感慨——他终于明白陈先生所说的“仁德”是什么，不是靠武力征服，而是靠民心归附。
软轿里，陈墨靠在软垫上，手里拿着一枚从钟离烈信使身上搜出的玉佩——上面刻着“吕”字，还有吕不韦旧部的标记。他轻轻摩挲着玉佩，心里思索着：“吕先生”要传国玉玺，到底是为了什么？仅仅是为了复辟吕氏势力，还是有更大的阴谋？
就在这时，前方传来一阵马蹄声，蒙毅的轻骑匆匆赶来：“陈大人！王将军！酸枣那边有消息了！‘吕先生’果然在吕不韦的旧宅里，而且还聚集了不少六国旧部，但大部分旧部不愿再发动战乱，已经倒戈，只剩下钟离烈和几百个死士还在负隅顽抗！”
“倒戈了？”陈墨眼睛一亮，“是因为魏地百姓的影响吗？”
“是！”蒙毅点头，“很多旧部看到魏地百姓自愿助战，知道百姓想要太平，不愿再跟着钟离烈作乱，所以纷纷倒戈，还供出了钟离烈的计划——他想在今夜子时，用‘轰天雷’炸开吕不韦旧宅的密室，取出里面的‘秘器’，然后带着玉玺逃往齐地！”
“子时？”王贲脸色一变，“我们必须在子时前赶到酸枣，阻止他！”
军队加快速度，朝着酸枣的方向疾驰。夕阳西下时，终于看到了酸枣的轮廓。吕不韦的旧宅坐落在镇子的最东边，周围已经被倒戈的六国旧部包围，只留下几个出口，等着钟离烈自投罗网。
“行动！”王贲一声令下，秦军和魏地军队立刻展开包围，将旧宅团团围住。蒙毅带着轻骑，悄悄靠近旧宅的大门，准备突袭。
旧宅里，钟离烈正站在密室门口，手里拿着传国玉玺，对着“吕先生”怒吼：“你骗我！你说要帮我复楚，可你根本就是想利用我，复辟吕氏势力！”
“吕先生”穿着黑色长袍，脸上戴着面具，声音沙哑：“钟离烈，若不是我给你财力和武器，你以为你能走到今天？传国玉玺不仅能让我复辟吕氏，还能打开密室里的‘秘器’——那是吕不韦当年留下的‘震天雷’，威力足以炸平咸阳城！等我拿到‘秘器’，整个天下都是我的！”
钟离烈脸色惨白，他终于明白，自己从一开始就是“吕先生”的棋子。他看着手里的传国玉玺，突然举起玉玺，就要朝着地上摔去：“我就算毁了玉玺，也不会让你得逞！”
“住手！”“吕先生”大喊一声，拔出剑，朝着钟离烈刺去。两人立刻缠斗起来，密室门口的青铜灯被打翻，火光摇曳，照亮了密室里堆放的“轰天雷”。
就在这时，大门被猛地踹开，蒙毅带着轻骑冲了进来：“放下武器！你们已经被包围了！”
钟离烈和“吕先生”同时一愣，“吕先生”趁机一剑刺中钟离烈的肩膀，夺过玉玺，朝着密室里跑去：“我得不到的，谁也别想得到！”他拿起一个“轰天雷”，就要点燃引线。
“小心！”项伯冲进去，一把抓住“吕先生”的手腕。钟离烈忍着疼痛，也扑上去，帮助项伯制服“吕先生”。蒙毅的士兵立刻上前，夺下“轰天雷”，将两人绑了起来。
王贲走进密室，看着里面堆放的“轰天雷”和一个黑色的铁盒——那就是“秘器”，上面刻着吕不韦的标记。他打开铁盒，里面装着一张图纸，上面画着“震天雷”的设计图，还有一行小字：“此物威力无穷，慎用，慎用。”
“还好及时阻止了。”王贲松了口气，将图纸收起来，“把钟离烈和‘吕先生’押下去，严加看管！传国玉玺收好，送回咸阳宫！”
士兵们领命，押着两人离开。项伯看着钟离烈的背影，心里没有了之前的复杂，只剩下失望——钟离烈为了报仇，被人利用，最终落得这样的下场，若是父亲项燕泉下有知，定会痛心不已。
陈墨的软轿被抬进旧宅，他看着密室里的“轰天雷”和“震天雷”图纸，脸色凝重：“‘吕先生’只是吕不韦旧部的一个头目，还有更多的旧部隐藏在各地，他们不会善罢甘休。传国玉玺虽然找回来了，但‘震天雷’的图纸必须销毁，不能再让这种武器危害百姓。”
王贲点了点头，立刻让人烧毁图纸。夕阳的余晖透过窗户，照在密室里，驱散了之前的阴霾。魏地的百姓和士兵们欢呼起来，声音传遍了整个酸枣镇——叛乱被平定了，天下又恢复了太平。
可陈墨的心里却依旧不安。他知道，这只是暂时的平静，吕不韦的旧部还在，六国的旧贵族也没有完全归附，大秦的统一之路，还有很长。而且，齐国那边还没有消息，田建是否真的会投降？稷下学宫的学士们是否愿意迁徙到咸阳？这些都是未知的挑战。
就在这时，一个士兵慌慌张张地跑进来：“陈大人！王将军！咸阳宫传来消息，齐国派使者来了，说田建愿意投降，但有一个条件——要保留稷下学宫，让学士们继续在那里讲学！”
“齐国投降了！”王贲大喜过望，“这可是天大的好消息！”
陈墨却皱起了眉头：“田建早不投降，晚不投降，偏偏在我们平定叛乱后投降，还提出保留稷下学宫的条件，恐怕没这么简单。使者现在在哪里？”
“已经到咸阳宫了，陛下让您和王将军立刻回咸阳，商议此事！”士兵回道。
陈墨和王贲对视一眼，都从对方的眼里看到了担忧。齐国投降是好事，可田建的条件，还有背后的动机，都需要仔细斟酌。稷下学宫是齐国的文化象征，保留学宫，是让齐国保留自己的文化，还是田建另有图谋？
“立刻回咸阳！”陈墨下令道。软轿被抬出旧宅，朝着咸阳的方向疾驰。夕阳落下，夜色渐浓，咸阳宫的灯火在远处闪烁，像是在等待他们的归来。
可谁也没有注意到，在酸枣镇的角落里，一个穿着灰色短打的人看着他们离开，悄悄从怀里掏出一枚黑色的令牌，上面刻着“齐”字，然后转身消失在夜色里——那是齐国田氏的标记，也是田建隐藏在暗处的力量。
咸阳宫的大殿里，嬴政看着齐国使者送来的降书，眉头皱了起来。陈墨和王贲走进大殿时，正好听到使者说道：“我王说了，只要大秦保留稷下学宫，让学士们自由讲学，我王就立刻率领齐国臣民投降，永不再反！”
陈墨走到嬴政身边，低声道：“陛下，田建此举，看似投降，实则是想保留齐国的文化根基，日后若是有机会，恐怕还会复辟。我们可以答应保留稷下学宫，但必须迁徙学士们到咸阳，纳入大秦的博士官体系，这样才能真正收服齐国的民心。”
嬴政点了点头，对着使者道：“告诉田建，寡人可以保留稷下学宫，但必须迁徙学士们到咸阳，担任大秦的博士官，为天下一统贡献力量。若是他同意，寡人就接受齐国的投降；若是不同意，寡人就率军伐齐，到时候可就不是投降这么简单了！”
使者脸色一变，连忙点头：“我这就回去禀报我王！”
使者离开后，嬴政看着陈墨，语气里满是欣慰：“陈墨，多亏了你，不仅平定了叛乱，还为大秦收服了魏地和齐国的民心。寡人想封你为‘文信侯’，让你主持迁徙学士的事宜，你看如何？”
陈墨摇了摇头：“陛下，臣不求爵位，只求能继续主持‘书同文、车同轨’的大业，让大秦真正实现天下一统，百姓安居乐业。”
嬴政看着陈墨坚定的眼神，点了点头：“好！寡人答应你！你就继续主持这些事宜，有任何需要，寡人都全力支持你！”
大殿里的气氛渐渐缓和，可陈墨的心里却依旧沉甸甸的。他知道，齐国投降只是大秦统一之路的又一步，接下来还有更多的挑战等着他们——郡县制的推行，文化的统一，百姓的治理，还有隐藏在暗处的吕不韦旧部和齐国田氏的势力。
夜色渐深，咸阳宫的灯火依旧明亮。陈墨站在大殿的窗前，看着外面的星空，心里暗暗发誓——无论遇到多少困难，他都会坚持下去，实现天下一统的大业，让百姓不再受战乱之苦。可他不知道，在齐国的稷下学宫深处，一个穿着黑色长袍的人正拿着一枚“吕”字令牌，对着学士们低语着什么，而田建的书房里，也放着一封来自“吕先生”旧部的密信，信上只有一句话：“待时机成熟，共图大业。”
大秦的统一之路，依旧布满了暗流和危机，而陈墨和嬴政，即将面临新的挑战。