“公台。”
吕布叮嘱道：“徐州托付于你。
但臧霸此人尚握重兵，不可轻信。
虽归附我麾下，却始终未交兵权，务必严加防备。”
“诺。”
陈宫欣然接令。
“备战！”
吕布大步迈向后堂。
曹操起兵，正是他铲除刘备的最佳时机。
若能拔掉小沛这根钉子，将来司空府犯境之时，他也少一分掣肘。
徐州，全面戒备。
刹那间，中原大地人心惶惶。
时局动荡，诸侯纷争，一处刀兵一起，四方皆受牵动。
不过数日光景，
司天卫便将战报快马加鞭送至大蜻。
大蜻府中，
王炅正翻阅户部呈上的两郡田亩册籍。
忽闻脚步急促，赵毅与贾诩联袂而入，神色凝重，似携风云而来。
“出何事了？”
王炅合上卷宗，眉宇微蹙。
“主公。”
赵毅稳了稳气息，低声道：“曹操挥军南下，直逼南阳；张绣主力自叶县撤至博望，与荆州邓济于湖阳互为犄角，共拒曹军。”
“竟如此迅速？”
王炅神情一震。
赵毅点头，语气沉重：“孙伯符势不可挡，逼得刘表仓促调兵，南阳局势自然骤变。”
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
王炅指尖轻叩案几，沉吟片刻后道：“密切留意即可。
宛城守不住的——黄祖恨张绣入骨，巴不得他葬身此役。”
“属下明白。”
赵毅拱手应命。
贾诩随即递上密函，声音低缓：“徐州已悄然布防。
据司天卫探报，吕奉先恐将对屯驻沛国的刘备动手，趁曹操无暇东顾之际，铲除侧翼之患。
此人……早已非昔日边陲武夫可比。”
“陈公台……”
王炅眸光微闪。
“主公。”
贾诩略作思忖，进言道：“此人谋略深远，只可惜所托非人。
若辅佐明主，早可在兖州成势。
如今吕布虽略有起色，终难逃被曹孟德吞并之局。
然此时伐备，确是其唯一转机，或可延缓覆灭之期。”
“嗯。”
王炅颔首。
贾诩揉了揉额角，苦笑一声：“幸而我大蜻未曾与徐州结盟，否则此番战火必波及我境。
届时我们若援刘备，则吕布袭我许都；若坐视不理，又失信于天下。
无论哪条路，都将引火烧身。”
“文和。”
王炅语气平静却坚定：“大蜻无需外盟，亦不靠姻亲维系。
我大蜻士子、百姓、将士，生来脊梁挺直，何曾弯过？”
“属下谨记。”
贾诩躬身领命。
王炅忽然抬眼，问道：“你与张绣之间，可还有未了之情？”
“并无。”
贾诩摇头，声如磐石：“昔年我自长安辞官，投奔张济军中，助张绣立足南阳，恩义早已两清。”
“如此便好。”
王炅点头。
既无情分羁绊，他便不会染指南阳之争。
张绣是存是亡，胜或死，皆由天命，与大蜻无关。
“属下告退。”
贾诩抱拳施礼。
“去吧。”
王炅挥袖道：“我料曹操将于岁末回师许昌，交州之策不能再拖——军议司当尽快呈上全盘方略！”
“是。”
贾诩额角渗出冷汗。
交州布局迟迟未定，实因地形险远，斥候难通，司天卫消息滞后，战略常需随势更迭。
他们并非懈怠，而是步步谨慎。
十一月中旬，
孙策于湖阳斩杀邓济。
荆州五千士卒溃散，狼狈退入南阳腹地。
三日后，
夏侯渊与曹洪会师博望，
连战两场，击溃张绣主力。
部将张先、雷叙阵亡，张绣仅率两千残部退守宛城。
月末，
吕布自下邳发兵，
命高顺率八百陷阵营为前驱，直扑小沛。
十二月初，
大蜻城迎来罕见的大雪。
百姓纷纷走出家门，翻出压箱底的厚衣穿上。
城楼之上，
百姓与赤壁卫同观千里银装。
六部官员亦登高望远，静看白雪覆枝，玉树琼林。
“公子。”
大乔撑着油纸伞，裹着狐裘，眸中含笑：“江东少有这般雪景。
往年大蜻落雪，不过薄薄一层，顷刻即化。”
“正是呢。”
小乔脸颊冻得绯红，发梢肩头皆落满雪花。
她在雪中奔跑嬉戏，随手团个雪球，笑着掷向黄舞蝶，又灵巧躲过对方反击。
“莫要跑太远。”
王炅望着雪地中追逐的身影，轻声叮嘱。
“主公。”
王虎披甲执刀，为王炅撑伞，笑道：“这场大雪惹得民间热议，不少人说是祥瑞异象，还特地请学子解谶问兆。”
“呵。”
王炅莞尔：“瑞雪兆丰年罢了。
若真有天神，为何连年降灾？我大蜻上下奋起抗争，岂是为了祈求虚无缥缈的庇佑？”
“属下明白。”
王虎肃然应道。
咻——
寒风中一道锐响划破寂静。
只见那雪白团影撕裂风雪，疾驰而来。
“啪”地一声，在王炅的衣襟上炸开，碎玉般的雪花四散飞溅。
“咳！”
王虎面色骤变，猛地拔刀旋身，刀锋直指来处。
雪野深处，一片苍茫。
钟姓村落外的旷地上，一名少女蜷缩在地，双手满是未及揉成的雪团，神情惊惶失措。
空中冰屑纷扬，四周孩童嬉笑追逐，唯有她孤坐雪中，仿佛被欢声隔绝在外，只余下清冷与凄然。
“罢了。”
王炅伸手轻按王虎刀刃。
“末将有罪！”
王虎持刀跪地，额头触雪。
王炅乃大蜻之主，万民所望。
他身为赤壁卫统领，护驾不周，竟令一枚雪球近身。
若方才不是雪团，而是利箭穿空……
纵千刀万剐，亦难偿其咎。
“起来吧。”
王炅缓步走向那瑟缩的少女。
那一掷原是无意之举，他早已察觉，却未闪避。
王虎并非典韦、许褚那般盖世猛将，又何须苛责？
“我……我……”
少女见王炅走近，身子抖得更厉害，泪水顺着冻红的脸颊滑落，转瞬凝霜。
“莫怕。”
他抬手拂去她眼角泪痕，语气温和：“天寒地冻，哭了眼泪会结冰。
雪地里玩耍的孩子那么多，你以为一个雪球就能伤到我么？”
“政南将军。”
一位妇人急奔而至，气喘未定。
“嗯。”
王炅扶起少女，转身相迎。
妇人低头颤声道：“小女不懂事，冒犯将军，万望恕罪。”
“无妨。”
王炅垂目看向少女，微笑道：“听口音，你们非本地人，从何处迁来？”
“临淮。”
妇人恭敬答道：“先祖曾随步叔乘立功，秦汉时受封淮阴侯。
后家道衰微，今年听说此地三季皆熟，便携女儿远道而来定居。”
“临淮步氏？”
王炅眸光微动，声音低沉：“可认得步骘？”
“正是夫家族弟。”
妇人小心应道：“子山与卫旌去年已入大蜻学府求学。
因感此处政通人和，特修书劝我们母女迁居至此。”
“原来如此。”
王炅眼神微闪，心中起伏。
未曾想，连步骘也来了大蜻学府。
若他所料不差，眼前这怯怯弱质的少女，便是日后名动江东的步练师了！
“刚才……实在失礼……”
步练师终于回神，慌忙行礼致歉。
“何罪之有？”
王炅轻轻掸去她发丝上的残雪，笑道：“你们愿来江东落户，正说明我大蜻仁政泽被四方，我心中欣慰才是。”
“多谢将军宽宥。”
少女脸颊泛红，眸如秋水，仰望着王炅，眼底尽是敬慕与好奇。
那一瞬的羞怯与憧憬，恰似“妾发初覆额，折花门前剧”的稚嫩情思，悄然萌发。
天地之间，雪花如帘。
漫天晶莹，宛如月宫桂枝垂落的碧玉碎片。
雪地、童戏、远山、城郭，还有那巍然矗立的大蜻城，一切景物仿佛都在为这一刻铺陈背景，勾勒出一幅静谧而深远的画卷。
无数目光汇聚于此。
大乔、小乔、黄舞蝶伫立远处，痴然凝望。
少年英挺，拂袖落雪；少女含羞，仰首凝眸。
纵使她们心中也曾暗藏情愫，此刻也不由为之动容，觉得此景美得令人屏息。
“雪止了。”
王炅温声开口，向三女招手，“早些归家罢。”
又回头对步练师道：“日后你可来府中寻她们玩乐，她们琴棋书画、骑射技击，样样皆精。”
“是啊，常来便是！”
三人笑着围拢过来。
“嗯……”
步练师低首轻应，声若蚊鸣。
“走吧。”
王炅转身踏上归途，背对着众人挥了挥手。
乱世之中，家国大业与儿女情怀，他始终分得清楚。
大乔、小乔、黄舞蝶、步练师，皆是世间难得的奇女子。
他又岂能不动心？只是情之一字，需待岁月沉淀。
眼下江山未定，终须以大蜻基业为重。
年关将至，交州之事，刻不容缓。
两日之后。
积雪渐融，渗入泥土。
军议司才将交州用兵方略呈送府中。
与此同时，王虎奉命传令各部，定于十二月初十于府中集议。
数日后。
十二月初十。
六部官员、军议司要员、大蜻学府代表齐聚一堂。
此次议事，司业司马徽、司丞庞德公皆亲临出席。
“主公。”
众人进厅躬身行礼。
“都坐下吧。”
王炅正翻阅司天监送来的密件，眼皮都没抬一下：“曹操已抵达宛城，但并未强攻，而是围了三面留一面缺口，逼得张绣往新野方向退兵。”