几日后。
祢衡、赵戳等荆州来使羞愤离境。
别说见到王炅，便是离开城门，也只能趁夜潜行，狼狈而逃。
同夜。
曹操将在许昌举行春狩围猎的消息，传入司天监，并迅速呈报至大蜻府。
书房之中。
灯火摇曳，光影浮动。
赵毅双手奉上密信，低声禀报：“主公，司空府已封锁通往关中的要道，禁止商旅通行，且重金收购大蜻辑报，尽数焚毁。”
“意料之中。”
王炅并未拆信，只是淡淡一笑：“他不过是想拖延时日，好让钟繇尽快稳住关中局势。
待大局已定，纵然消息传到，也无力回天了。”
“主公。”赵毅顿了顿，又道，“但司空府此次春狩，不仅邀了天子与满朝文武，连兵败闲置的刘玄德也在受邀之列。”
“春狩？”
“围猎？”
王炅眉头微蹙。
赵毅有些不解：“连坐镇汝南的镇东将军孙伯符，也被急召返许昌，参与此会。”
“许昌……”
王炅低语，眸光渐沉：“怕是要出大事了。”
他沉声下令：“命司天卫紧盯围猎动静。
若无法进入猎场，便将各方耳目所探，尽数汇总，速速传回大蜻！”
“喏。”赵毅躬身退下。
王炅独坐灯下，抬眼望向许昌方向，心中波澜起伏。
“曹孟德……”
“你终于要动手了吗？”
他默然良久。
前世，杨奉、韩暹早已逃离许昌，销声匿迹。
可这一世，因他变局而起，这些人仍握有兵权，盘踞京畿，成了曹操心头之患、眼中之刺。
正因如此，他笃定——这一场春狩，必生变故。
而且，将是震动朝野、撼动天下的巨变。
当夜。
许昌城内一处僻静院落。
刘备与关羽、张飞围坐席间。
自小沛兵败后，旧邸尽失，如今只得寄居于此。
“大哥。”张飞目光凛冽，低声开口，“明日便是围猎之期，听说地点设在许昌西郊，靠近山林。
曹操放出话来，谁能猎得首功，便赏千里良驹一匹！”
“嗯。”
刘备心中一片黯然。
小沛一役，他几乎耗尽了最后的气力。
糜芳阵亡，糜竺与简雍被吕布擒去，手下仅存的几十名骑兵也四散而去，身边只剩关羽、张飞和孙乾三人相随。
“兄长。”
关羽抚了抚长须，丹凤眼中寒光乍现，低声道：“曹孟德表面上打着尊奉天子、讨伐乱臣的旗号，实则却是挟持君王，号令天下！”
“云长！”
刘备心头一紧，连忙压低声音：“慎言！岂可如此妄语！”
关羽眸中掠过一丝无奈，仍执意劝道：“兄长，如今曹孟德身为司空，独揽大权，另设府署，朝廷形同虚设。
不如明日围猎之际，趁其不备将其除去。
我等拥戴天子亲政，震慑司空府文武百官，何愁大业不成？”
“不可！”
刘备惊惧交加，强自镇定道：“如今天下动荡，吕布窃据徐州，王政南这等悍匪竟也在江东立‘大蜻府’割地称雄。
唯有曹孟德尚能维系汉室纲纪，讨逆安邦，岂能轻举妄动？”
“兄长！”
关羽焦急难耐，“怎堪如此犹豫不决！”
“不必再说了！”
刘备猛然拂袖，“明日围猎，你我只作寻常观览便是，切莫生事冒进。
静待时势变化，再图将来！”
“喏。”
关羽与张飞对视一眼，齐声应命，却皆掩不住满腹悲慨。
曹操一日不死，朝堂大权便始终握于司空府之手。
以他们如今孤弱之势，如何能重掌兵权，更遑论统军出征？
可叹的是——
他们并不知晓，这一席密谈，早已被廊外一名仆从悄然听去。
夜深人静之时，消息辗转传入校事营，直惊得郭嘉连夜奔赴司空府。
“奉孝？”
曹操披衣而出，面色倦怠，“这么晚了，有何急事？”
“主公！”
郭嘉神色凝重，声音微颤：“校事密报，昨夜刘玄德三人于厅中私议明日围猎之事，关云长竟建言伏杀主公于猎场！”
“什么？！”
曹操浑身一震，难以置信。
此处乃许昌，兖州军根本重地，关羽竟敢图谋行刺于他？
“主公。”
郭嘉沉声道，“虽此事已被刘备驳回，但为防万一，明日围猎还请主公暂避为妙。
此外，当速选亲信近卫护卫左右。
至于刘玄德……此人断不可久留！”
“这些叛逆！”
曹操在堂上来回踱步，眼中杀意翻涌，“明日先依原计划处置韩暹，削夺杨奉兵权。
至于刘玄德……容后再做计较。
毕竟刚罢其豫州牧之职，若即刻动手，恐惹得天子出面干预，反为不美！”
“喏。”
郭嘉躬身领命。
片刻后，曹操忽然开口：“奉孝，此前我军征淮南时，我记得有个谯县来的壮士主动投军，勇猛异常，此人现居何职？”
“许仲康？”
郭嘉略一思索，才记起此人，“现为军中都尉。”
其实此前汝南一战，孙策锋芒太盛，连带许褚与其所率部曲也未被多加留意。
就连曹操与郭嘉，也都未曾真正重视这位谯县力士。
而许家出自谯县，与曹氏、夏侯氏本是同乡。
曹操思量良久，终是下令：“明日围猎，你引许褚随行。”
翌日清晨，许昌城内外阴云密布，黑沉沉地压在天际。
司空府将士已在城西搭起高台，供满朝公卿观礼。
四周甲士列阵，戈戟如林，旌旗猎猎，在狂风中翻卷舞动，与天上乌云相映，仿佛天地之间弥漫着一股肃杀之气。
巳时三刻，大荒落。
本该是一日中最炽烈的时刻，可猎场之上却寒风刺骨，冷意逼人。
直到伏完、董承、杨彪等人簇拥着天子刘协驾临，气氛才稍稍回暖。
“司空。”
郭嘉此时带着许褚上前。
“好。”
曹操今日衣着厚重，缓缓舒展双臂，目光落在许褚身上，露出几分欣慰之色。
此人身材魁梧，筋骨如铁，眉宇间透着一股剽悍之气，双眼炯炯有神，颇有当年典韦之风，确是难得的猛士。
“司空！”
许褚抱拳高呼。
他为人憨直，却不愚钝。
眼前百官齐聚，天子在侧，岂敢贸然称呼“主公”？
“嗯。”
曹操走上前，拍了拍他的肩头，解下腰间所佩赤壁刀递出，郑重道：“此乃大蜻赤壁刀。
昔日我与王政南于淮水交锋，以此刀换得青缸剑。
如此利器，唯配虎贲之士！”
“唰——”
荀彧、曹仁等人脸色骤变。
那赤壁刀，乃是曹操用珍爱的青缸剑换来，向来视若性命。
更何况，此刀更是司空府与大蜻停战的信物，竟就这样赐予了一个新晋都尉？
“锵！”
刀出鞘半寸，寒光凛冽，映照出猎场上那一片压抑已久的风云将起。
许褚性情朴直，二话不说便拔刀出鞘，朗声道：“此刀乃百炼精钢所铸，削铁如泥，末将生平从未见过这般锐利的刃口！”
“好好带着它。”
曹操语气微沉，似有不舍，又带几分郑重：“莫要辱没了赤壁刀的威名。
若有一日王政南真打到许昌，把这刀抢回去，某可真是面上无光了。”
“诺。”
许褚低沉应声，声音如瓮中闷响。
“司空。”
“时辰已至。”
荀彧身为尚书令，立于高台之上拱手一礼，主持这场春狩大典。
“嗒、嗒。”
脚步轻响，曹操提袍登阶，缓步而上。
“仲康。”
郭嘉在身后低声叮嘱：“从现在起，你须寸步不离司空左右。
哪怕有人突施暗算，你也得替他挡下利箭。”
“诺。”
许褚紧握刀柄，沉声领命。
“臣，参见陛下。”
高台之上，曹操躬身行大礼。
“免礼。”
刘协端坐高位，抬手虚扶，神情淡漠。
这场名为朝廷倡武、行围田之礼的春狩，实则是司空府一手操办，лnшь事后通禀群臣罢了。
天子亲临，不过是个见证者——看曹氏麾下将士如何耀武扬威。
如此境地，岂不令人唏嘘？天子之尊，竟沦为陪衬。
“哈哈！”
曹操仰头一笑，目光扫过满朝文武，豪气干云道：“今日以国典行猎，振奋军心，某忝居三公之位，自当嘉奖我大汉忠勇之士！”
“谢曹司空！”
四野呼喝顿起，猎场上下声浪翻涌。
“踏。”
曹操踱至韩暹面前，唇角微扬：“凡猎物最多者，赏千里良驹一匹；次者赐金百两；第三名亦有十匹绢帛相酬。”
“司空仁义！”
韩暹、董承等人脸色阴沉，几乎咬牙切齿。
以朝廷名义设猎，奖赏却出自司空府？
分明是早有安排，笃定曹营将领必夺前三！
“刷——”
曹操抬手一指百余步外的密林，肃然道：“此片山岭已合围，内有野鹿一头，山羊五只，野兔十余，诸将可取十箭，策马追猎！”
“末将请猎！”
席末一声清朗，孙策起身抱拳。
“文若。”
曹操含笑转头，“速为伯符备箭数十支，务必系上红绸，题其姓名，以免混淆。”
“喏。”
荀彧点头应下。
“末将请猎！”
曹仁、夏侯惇、夏侯渊、朱灵等人纷纷起身，气势昂然。
春狩之会，本就是司空府彰显军威之时。