来人竟是失踪多时的邓芝！
当年定军山之战，
刘备派邓芝出使曹舒，
反被扣押。（详见如今邓芝突然归来，
令众人措手不及。
主公明鉴，
属下并未投降，是曹操主动放归。
邓芝苦笑着解释道。
刘备三人听邓芝讲述他在曹营的经历。
邓芝未被送去劳役，而是被关押起来。直到前一日，曹操突然派许褚将他释放，并命他作为使者前往刘备阵营。
刘备一时困惑不已。
尽管曹操的品行比曹舒可靠，但这所谓的“可靠”也是相对的。曹操绝不会无缘无故放回俘虏，此举必有深意。
邓芝苦笑，从怀中取出一封信递给刘备。
展开信纸，刘备的手微微颤抖。字迹雄浑有力，他一眼认出是曹操亲笔。当年在许都时，他常看曹操批阅的公文。
信的开头，曹操亲切问候刘备。与“无礼”的曹舒不同，老曹颇有文采，甚至作了一首短赋，表达对刘备的惺惺相惜。
但刘备可不傻，他清楚曹操绝非闲来叙旧。
信的中段，曹操直入主题——他不想再与刘备交战。短期内攻不下益州，徒耗兵力粮草，毫无意义。为表诚意，他释放邓芝，同时希望与刘备达成和睦，不止停战，更提议扩大蜀锦和蜀地粮食的产量。
读到此处，刘备、和李严皆愕然。他们几乎想对曹操说：这是在打仗，不是儿戏！
然而，接下来的内容令他们神色骤变。
曹操并非玩笑，他真心想与刘备和解。
他提出，刘备可设法换回张飞和张松，同时以朝廷名义撤销对刘备的通缉——刘备至今仍是通缉犯。
撤销通缉后，曹操愿正式册封刘备为荆州牧。
注意，是荆州牧！
刘备、 、李严三人皆是一惊。
这竟是敌人口中说出的话？
简直比 亲爹还要慷慨！
然而常言道：
世上从无白得的好处，天上不会凭空落下馅饼。
越是珍贵之物，越需付出高昂代价换取！
……
除承诺交换俘虏，并以朝廷名义正式册封刘备为荆州牧外，
曹操更提出愿以南郡相易！
若说前几项许诺仅对刘备有利，
此条则直击刘备麾下荆州派心脉！
刘备麾下荆州派多出自南郡、荆南四郡及江夏，
而今南郡属曹舒，
江夏与荆南四郡归孙权，
荆州派众人可谓无根浮萍。
这对一派势力而言，无异于灭顶之灾！
可……曹操所予实在丰厚，丰厚到反常。
“曹孟德究竟意欲何为？”
“欲使我等与孙仲谋两败俱伤，他好坐收渔利？”
沉声问道。
此番无人能斥曹操奸诈，
因其行乃阳谋！
不仅允诺不阻刘备复仇孙权，
更主动提出愿多方援助刘备！
曹操之言尤为刺耳：
“天下英雄，唯使君与吾，孙仲谋不过一犬子尔！”
白话便是：
英雄之争，鼠辈岂配插手！
自然，此话仅是场面虚言。
在座皆非 ，
岂会不明曹操意在渔翁得利？
然他们能阻曹操否？
全然无计可施！
莫非孙刘再度联手抗曹？
若刘备尚在，荆州派未遭重创，孙刘绝无可能再度结盟！
旧史亦如此。
夷陵之战中，刘备所率高层除黄权外，
皆为荆州派文武，终致死伤殆尽！
刘备亦病逝白帝城。
而此前，江东吕蒙等人或亡或殁，早已折损大半。
换言之，
偷袭荆州的相关人物大多已死，孙刘两家才重新结盟。
这就像孙策生前与江东四大世家水火不容，但死后不久，孙权便与他们和解并开始合作。
说到底，利益至上。
但在权衡利益时，也得顾及人的情感。
如果刘备和那些战死夷陵的荆州派文武还活着，蜀汉绝不可能与江东再度联手。
毕竟，吕蒙白衣渡江已不仅是骑在他们头上撒野，而是直接刨了他们的祖坟！
这种情况下，若刘备忍气吞声与孙权和解，那他还不如直接散伙，回涿郡大槐树下编草鞋算了！
如今亦是如此。
等益州派出于理智，自然不希望刘备立刻对孙权用兵。
夺回荆州对他们并无太大好处，损兵折将图什么？
但对荆州派而言，意义截然不同！
若荆州不在刘备手中，荆州派将失去人才来源。
参考历史上的蜀汉后期便知——蒋琬、费祎时代，荆州派凋零殆尽；到了姜维时期，蜀地高层已无荆州派身影。
因此，对荆州派来说，无论曹操是否为大敌，孙权的行为就是刨祖坟！
此仇不报，誓不为人！
而对刘备而言呢？
荆州是“隆中对”的核心之地，失去荆州意味着核心利益受损。
二弟关羽又死于孙权之手，这口气刘备岂能咽下？
于是，和李严最担心的事还是发生了。
刘备含泪对亲卫队长下令：“速将曹操书信送往成都，交孔明过目。”
说罢沉默不语。
和李严却面色凝重——刘备此举，分明是要看诸葛亮和荆州派的态度来定战略走向。
荆州派会怎么选？
当然是打江东！
荆州派并非不顾大局，实在是孙权做得太过分，连祖坟都敢挖，这口气谁能咽得下？
若是孙权打的是益州的主意，恐怕益州派会比荆州派更加愤怒！
所以，谁也别说谁，半斤八两罢了。
立场决定态度。
对荆州派来说，如今连家底都快保不住了，谁还管什么格局？
江东，必须打！
与李严对视一眼，彼此眼中都浮现出忧虑之色。
不过，和纯粹的益州派不同。
他与刘备私交甚笃，即便刘备执意伐吴，仍愿追随左右，为其出谋划策。
……
“呵，刘玄德下令撤军三十里？”
“果然被舒儿料中了。”
“玄德终究是个重情义的人。”
“云长之仇若都能忍，那倒真是我曹某看走眼了！”
曹军大营内，曹操抚须而笑。
平心而论，曹操对刘备始终有种英雄相惜之感。
尽管他打算坐观孙刘相争，坐收渔利，但若非要选一方支持，他定会选刘备而非孙权。
“生子当如孙仲谋”这话，其实有两层含义。
一是赞孙权沉稳隐忍，善于制衡。
二则是暗讽他只配当个后辈对手！
能让曹操视为同辈劲敌的，除了已故的袁绍，也就只有刘备了。
至于袁术之流？呵，不过“冢中枯骨”罢了。
“主公，刘备既已后撤，我军是否也该退回长安？”程昱问道。
曹操眼神一沉，正色道：
“舒儿拿下荆州，我这做父亲的若毫无动作，岂不让人笑话？”
程昱暗自腹诽——谁敢笑话曹操？
不过，这话也透露了一个信号：有人要遭殃了。
果然，曹操望向西北，意味深长道：
“仲德，你可发觉？”
“近来羌胡二部，似乎不太安分。”
程昱侍奉曹操多年，当即领会主公言外之意。
他拱手进言道：羌胡肆虐凉州，百姓流离失所。虽似小患，若任其滋长，恐酿大祸。
曹操抚须而笑。既然暂时无法对刘备孙权用兵，剿灭羌胡倒不失为良策。更何况河西走廊沦陷西域已八十余载，是时候收复失地了。
成都左将军府内，诸葛亮正执笔批阅文书。自刘备出征后，他便在此总理政务。阅毕主公来信，军师轻叹一声，移步议事厅。
荆州系文武早已齐聚。诸葛亮心知此时伐吴并非上策，却势在必行——不仅荆州诸将摩拳擦掌，连主公也主战之意甚坚。
当军师宣读书信内容后，厅内先是一静，继而群情激愤。傅彤率先拍案而起：江东背信弃义！此仇不报，枉为丈夫！
此言一出，请战之声此起彼伏。就连素来持重的蒋琬、费祎等人也纷纷请缨。须知在场诸将背后，站着更多未到场的荆州将士。
见主战已成定局，诸葛亮开始筹划战备与益州防务。他决定留守后方，效仿荀彧坐镇中枢。马良、冯习等将领则随军出征。
会议甫毕，诸葛亮立即修书急报刘备：众将求战心切，然出兵规模尚需斟酌。
秣陵
孙权调遣孙桓、朱桓、李异、谭雄等将领增援陆逊后，心中仍感不安。
在与江东世家商议后，孙权又募集了三万新兵。然而这些士兵大多缺乏战力，难以扭转局势。
就在孙权加紧备战之际，曹营使者杨修突然到访。
不同于上次对待司马懿的强硬态度，此次孙桓未敢怠慢，恭敬地将杨修引入议事厅。
杨修昂首而入，神色倨傲，仿佛江东众人欠他巨债一般。厅内文官噤若寒蝉，无人敢言。
孙权心中暗骂属下无能，只得亲自开口：“贵使远道而来，有何指教？”
杨修冷笑一声，咄咄逼人道：“江东群臣就这点胆量？实话告知，刘备已与曹丞相联手，不日将共伐江东！尔等危在旦夕，何不早降？”
此言一出，部分文臣面色骤变。襄樊之战后，吕蒙战死、朱然被俘的阴影尚未消散，若曹刘真联手来攻，江东岂能抵挡？