着求证之意。
曹舒微微颔首，轻叹道：夫人，这几名刺客是在张家附近擒获的。他指尖轻叩案几，他们为何出现在那里，想必无需本公子明言？
张春华踉跄后退数步，衣袖带翻了案上茶盏。司马懿休妻还不够，竟要赶尽杀绝！十余年夫妻情分，换来的竟是灭门之祸？
曹舒忽然话锋一转：夫人所虑之事，本公子了然于心。他缓步绕过屏风，两位公子平安归来之事，本公子自有计较。不过——话音顿了顿，需要夫人好生配合。
见张春华怔在原地，曹舒屈指轻敲檀木屏风。待她近前，忽闻年轻公子低语：替本公子更衣。说罢径自转入内室。
张春华耳尖霎时染上绯色。这位年近三十的妇人虽非绝色，眉宇间却凝着经年沉淀的风韵。更重要的是——她曾是司马懿明媒正娶的正室夫人！
此刻司马府中，听闻死士全军覆没的消息，司马懿手中竹简地断成两截。张家哪来这等本事？那些精锐刺客竟如泥牛入海，连半点痕迹都未留下。
究竟何处出了纰漏？司马懿盯着碎裂的竹简，眼底阴鸷更甚。既已走上这条路，便再无回头可能。张春华知晓太多司马氏隐秘，纵使百般辩解，流言亦会如野火蔓延。
若是耽误了与王凌妹妹的婚事，那可就糟了。
仲达，张家的事还没解决？
司马防的声音从门外传来。
司马懿立即躬身请罪：
父亲，孩儿派去的死士全都断了联系。
司马防闻言勃然大怒：
仲达，你竟敢欺瞒为父？
也难怪司马防如此震怒。
那些死士的实力他最清楚不过。
对付区区张家这种寒门，本该易如反掌。
如今却说死士失联，岂不是天大的笑话？
司马懿急忙辩解：
父亲明鉴！
孩儿绝无半点私心！
那些死士确实音讯全无！
见儿子神色凝重，司马防渐渐收敛怒容。
他沉声问道：
那你说是何缘故？
莫非张家背后另有靠山？
司马懿摇头不语。
此刻他比父亲更想置张家于死地。
司马懿向来如此。
既然无法弥补对张春华的亏欠，
那就让张家彻底消失，
这样便再无人知晓他的负心。
司马防沉吟道：
张家的事暂且搁下。
当务之急是要在接下来的乱局中谋取最大利益。
你要多去子桓公子府上走动，助他把握时机稳定大局。
司马懿恭敬应诺。
比起张家，
借河北世家之乱助曹丕夺权才是重中之重。
......
荀府
荀采正专注地穿针引线。
她手中那件渐成型的男子衣袍，
自然是给曹舒缝制的。
荀彧步入庭院，瞧见荀采正低头摆弄针线，不由得酸溜溜道：
采儿，为兄养育你这些年，可连一方手帕都未曾得你缝制。
他心中分明泛着酸意。
荀采头也不抬地回敬：
兄长这话好没道理。
你的衣裳自有嫂嫂打理。
莫非年过半百之人，还要与未及弱冠的舒公子争抢物件？
荀彧讨了个没趣，讪讪住口。
正待穿过庭院前往书房时，管家匆匆赶来，将一封书信呈给荀采。
，这是舒公子遣人送来的。
荀采立即搁下针线接过信笺。
荀彧刚要凑近窥看，却被她侧身避开。
展开信纸的刹那，荀采眸中掠过惊喜之色，旋即恢复如常。
采儿，舒公子信中所言何事？荀彧忍不住追问。
荀采轻抚信纸浅笑：不过是寻常问候罢了。
荀彧将信将疑。
方才那转瞬即逝的异样神情，绝非寻常问候能引发的。
但他终究没再追问。
既知妹妹不愿透露，纵使百般探问也是徒劳。
待荀彧离去处理公务后，许昌城的氛围愈发凝重。
虽说是与夏侯惇早有的筹谋，但局势瞬息万变，他必须未雨绸缪。
......
深宫之中
自曹节诞下，刘协便如驯服的幼犬般温顺。
毕竟这流淌着曹氏血脉的，使他不再是不可替代的存在。
若哪天突然龙驭上宾，也不过是顺应天命。
为了保全性命，他收起所有锋芒。
然而那簇叛逆的火苗，仍在心底幽微地燃烧着。
这一日。
刘协如常处理着日常事务。
曹操出征在外，朝会改为半月一次，由夏侯惇与荀彧主持。今日恰逢无朝。
用过早膳，刘协正欲回宫休息。
忽有一名侍卫迎面撞来。
刘协当即怒上心头。
他虽忌惮曹操，但终究是汉室天子，岂容小小侍卫冒犯？
待他抬眼，却对上一双锐利眼眸。
王...王凌！
刘协险些失声，幸被王凌及时掩口。
王凌附耳低语：陛下，臣费尽周折才得以近身。万勿暴露臣的身份。请陛下以责罚侍卫为由，将臣带至书房...
刘协听罢，眼中顿时燃起希望之火。
演戏作态，正是他最拿手的本事。
放肆！他厉声喝道，区区侍卫竟敢冲撞朕，杖责二十，押往书房问罪！
这番发作合情合理，远处监视的宫人们皆未起疑。
毕竟天子责罚侍卫，实属寻常。
很快，由黄门令司马孚监刑，王凌被后带入书房。
在这唯一不受监视之处，王凌立即恢复常态。
司马孚行刑时手下留情，二十杖不过虚张声势。
二人浑然不知，暗处早有密探将一切尽收眼底。
“爱卿如此费心寻朕，所为何事？”
刘协轻声问道。
他心中已隐约猜到王凌来意，却仍渴望亲耳确认。
王凌叹息道：
“陛下久居深宫，实在委屈了。”
“微臣此来，正是要助陛下脱离樊笼！”
“重振汉室江山！”
刘协闻言双目圆睁，颤声道：
“爱卿此言当真？”
也难怪他如此失态。自登基以来，他便如笼中困鸟，先后受制于各路权臣。
时至今日，他早已明白：
皇权虚实并不重要，能得自在方为根本。
眼前这位王司徒，嘴上说着匡扶汉室，实则不过是为己谋权。
但若能借此摆脱曹操掌控......
王凌见状正色道：
“陛下可知，辽东公孙渊与乌桓能臣抵之已举义旗？”
“夏侯惇为此离京，如今许都守备空虚。”
刘协心头一热。
夏侯惇离京，确是近来最好的消息！
“王爱卿有何良策？”
“朕定当全力配合。”
这正是王凌所求。要压过荀彧，唯有借天子之名。
随后，王凌将计划娓娓道来。
刘协眼中骤然亮起一道锐利的光芒！
只要能令曹操受挫，刘协甘愿付出一切代价。
......
凤鸾殿内
自曹节皇子后，正式被册封为皇后。
因这孩子实则是从曹氏宗族过继而来，
曹节只需将孩儿托付给心腹乳母照料。
每日里，她或挥毫泼墨，或抚琴品茗，
偶尔翻阅医典，闲时更可在校事府护卫下出宫游历。
比起从前深宫寂寞的日子，
如今的曹节可谓得偿所愿。
这一切，全赖侄儿曹舒的精心安排。
忽有校事府密探扮作内侍前来，
将密信呈于曹节手中。
曹节展信阅罢，眸中惊色乍现。
她收起信笺，搁下医书凭窗而立，
望着庭前景致陷入沉思。
实在想不通刘协为何自寻死路，
安分当个富贵闲人岂不快活？
虽无夫妻情分，终究是名义上的夫君。
若他安分守己，曹节尚可保其平安。
可如今他竟与河北世家沆瀣一气，
唯有死路一条。
横竖已有名义上的皇嗣，
纵使刘协身死，大统亦后继有人。
曹节幽幽叹息：
陛下啊，舒儿可不似先父。
先父纵是专权，到底念着汉室旧恩。
舒儿却从未受过汉室半分恩惠，
取你性命时，断不会手下留情。
......
曹彰府中
除入宫的王凌外，
卢纾、崔林、孙资、辛毗等人齐聚于此。
值得一提的是，虽已暗中倒戈，
但在女儿辛宪英劝说下，
辛毗仍以河北世家身份参与密会。
辛毗明面上仍与河北世家同气连枝，与其他家主共同进退。
河北世家名义上效忠的主公是曹彰而非曹丕。
况且曹彰手握部分兵权。
河北世家暗中筹谋大事，自然要禀报曹彰。
他们更想说服曹彰出山，联手发动 。
面对卢纾、崔林、孙资、辛毗等人的拜访，曹彰起初困惑不解。
但很快他就明白了众人的来意。
崔林率先开口：子文公子，曹舒在荆州大捷，即将凯旋。
这对您而言绝非好事！
您也知道，丞相向来偏爱曹舒。
多次公开表露欲立曹舒为嗣之意！
如今曹舒得胜归来。
若让他回到许昌，嗣子之位岂非板上钉钉？
届时，子文公子您必将遭其清算！
曹彰本就性情暴躁。
因嗣子之争更是近乎偏执。
被崔林这番挑拨，他怒捶桌案吼道：曹舒小儿欺人太甚！
我曹子文与他不共戴天！
见此情形，崔林等人相视而笑。
河北世家势力再大，也需要一面旗帜。
刘协是对付荀彧的幌子。
而曹彰则是对付许昌宗亲的招牌。
毕竟曹彰是曹操重要的儿子之一。
危急时刻由他主持大局，名正言顺。
值得注意的是。
这场 明面上只有河北世家。
但暗地里还有司马家和曹丕支持者的阵营。
司马家的特殊性使其游走于河北河南世家之间。
河北世家想推曹彰出面。
司马家则想借刀 。
最终让曹丕渔翁得利！
然而卢纾、崔林等人尚未察觉司马家的算计。
在他们的鼓动下，曹彰很快答应出面主事。
曹彰虽鲁莽却非愚钝。
他明白这是千载难逢的机遇！
一旦曹舒正式确立为继承人，局势将彻底无法挽回！
……
曹丕府邸
司马懿踏入正厅，目光扫过在场众人时闪过一丝深意。
果然如此。
无论何时何地，从不缺乏心怀野望之人。
厅内除了曹丕的心腹大将夏侯尚外，还聚集着数位河南世家的重要人物。