英国公府世子妃“受惊动胎气”的消息，如同投入平静湖面的石子，在京城权贵圈中漾开层层涟漪。有人幸灾乐祸，有人兔死狐悲，更多人是持观望态度，静待明日慈宁宫那场将决定朝局走向的议事。
夜色深沉，英国公府内却无人安眠。
周临澈安排的心腹太医已秘密入府，为沈莲岫诊过脉，对外只说是“忧思过度，需静心调养”，实则配合着演好这出戏。府外，明哨暗卡比平日多了数倍，戒备森严，以防太后狗急跳墙，再行阴损之事。
而同福客栈那边，暗卫传来消息，胡贾及其随从入住后便闭门不出，客栈内外却有数名形迹可疑之人徘徊，显然对方也有所防备。
“他们在等。”周临澈站在书房窗前，望着沉沉的夜色，声音冷冽，“等明日慈宁宫议事的结果。若太后得势，他们或许会自行离去，或许还会有后续动作。若太后事败……他们便是弃子，甚至可能被灭口。”
沈莲岫靠坐在软榻上，手中摩挲着温润的“星淬虎符”，接口道：“所以，我们必须在明日之前，从这胡贾身上打开缺口。即便不能拿到直接指证太后的证据，也要弄清他们背后的势力，以及这‘紫玉灵芝’和陛下昏迷之间的关联。”
就在周临澈谋划着如何不动声色地拿下胡贾之时，靖安侯府的书房内，又是另一番景象。
靖安侯看着面前风尘仆仆却目光炯炯的皇觉寺慧明大师，又惊又喜：“大师，您怎么此时入京了？”
慧明大师乃是皇觉寺住持，德高望重，更曾担任过先帝的佛法讲师，在宗室和部分老臣中颇有影响力。他平日深居简出，此时突然秘密入京，定然有要事。
“阿弥陀佛。”慧明大师双手合十，眉宇间带着一丝忧色，“老衲夜观天象，见帝星晦暗，妖星侵扰紫微，知京城将有巨变，故特来一会故人。”
他看向靖安侯，直言不讳：“侯爷，陛下龙体，究竟如何？”
靖安侯长叹一声，将皇帝昏迷、太后欲立监国之事尽数告知，连同英国公府遭遇番商献毒之事也未隐瞒。
慧明大师听罢，沉默良久，方才缓缓道：“太后……操之过急了。安亲王年幼，岂堪监国重任？此非社稷之福。”
“大师所言极是！”靖安侯激动道，“然太后势大，明日慈宁宫议事，恐无人能阻啊！”
“未必。”慧明大师目光深邃，“陛下昏迷，事有蹊跷。老衲听闻，太医院院判张太医，医术精湛，为人刚正，或可知晓内情。侯爷或可从此处着手。”
张太医？靖安侯心中一动。张太医确实是太医中的翘楚，且素来不参与派系之争。只是陛下昏迷后，所有经手太医皆被看管，如何能接触到？
与此同时，英国公府内，周临澈收到了一条来自宫中暗线的密报——并非关于陛下病情，而是一个看似不起眼的消息：太医院院判张太医，因其幼子前日意外坠马重伤，忧心如焚，曾向看守请求出宫探视，被拒。
周临澈眼中精光一闪！机会！
张太医幼子重伤，此为人之常情。若此时能暗中助其子得到更好的医治，甚至保住性命，这份恩情，或许能换来一些至关重要的信息！
他立刻唤来青墨，低声吩咐：“你亲自带人，去查张太医幼子现状，寻京城最好的骨科大夫，不惜代价，务必保住那孩子的腿！但要做得隐秘，绝不可让人察觉与我们府上有牵连。”
“是！”青墨领命而去。
安排完此事，周临澈又将目光投向同福客栈。强攻拿人风险太大，容易打草惊蛇。或许……可以制造一些“意外”？
他沉吟片刻，召来一名擅长机关巧计和火器的暗卫，低声耳语了几句。暗卫领命，悄然消失在夜色中。
子时刚过，同福客栈胡贾等人居住的独立小院外，一名更夫敲着梆子走过。忽然，小院厨房的方向传来一声闷响，随即冒起浓烟！
“走水了！走水了！”更夫惊慌失措地大喊起来。
客栈顿时一阵骚动，伙计和住客纷纷惊慌跑出。胡贾所在的院落也被惊动，两名随从开门查看情况。
就在混乱之际，几道如同鬼魅般的黑影，借着浓烟和夜色的掩护，悄无声息地潜入院落，目标直指胡贾存放行李物品的房间。
然而，就在暗卫即将得手之时，那为首的胡贾竟似有所觉，猛地从床榻上跃起，眼中闪过一丝厉色，并非冲向暗卫，而是反手一掌拍向房间一角的一个不起眼的行李箱！
砰！
行李箱炸开，并非金银，而是一团更加浓郁、带着刺鼻腥味的深紫色烟雾瞬间弥漫整个房间！
“小心！有毒！”潜入的暗卫首领急喝，立刻屏息后撤。
那胡贾脸上露出一个狰狞的笑容，用生硬的大周官话嘶吼道：“你们……休想得逞！圣主……万岁！”
吼声未落，他竟主动吸入一大口那深紫色毒烟，身体剧烈抽搐起来，皮肤迅速变成紫黑色，不过几息之间，便气绝身亡！竟是服毒自尽！
另外两名随从见状，也毫不犹豫地效仿，顷刻间毙命！
暗卫们看着眼前三具迅速腐烂发臭的尸体，脸色都变得极其难看。对方如此决绝，宁死不被俘，显然背后牵扯极大！
消息传回英国公府，周临澈面色阴沉。线索，似乎又断了。
然而，负责搜查现场的另一名暗卫，却在那炸开的行李箱残骸中，发现了一枚被烧得半融、却依旧能辨认出奇特纹路的金属令牌，以及几页未完全焚毁的、写着海外文字的纸张。
与此同时，靖安侯府也传来消息——在慧明大师的暗中斡旋下，一位与张太医有旧的宗室老人，已设法将一位伪装成仆役的信得过大医，送入了被看管的张太医家中，为其幼子诊治。
长夜将尽，黎明将至。慈宁宫议事的时辰越来越近。
周临澈看着窗外泛起的鱼肚白，又看了看暗卫送来的令牌和残页，对身旁的沈莲岫沉声道：
“莲岫，看来我们得做两手准备了。今日慈宁宫，恐怕不会太平。”
沈莲岫握紧了他的手，目光坚定：“无论如何，我们共同面对。”
而此刻，养心殿内，昏迷中的皇帝，手指几不可察地动了一下。