夜幕低垂，华灯初上。龙潜站在郝氏庄园那气派非凡的镀金大门前，整理了一下身上那套韩玥强行塞给他的、价值不菲但让他浑身不自在的定制西装。他手里拎着一个包装精美的礼盒，里面装的正是他精心准备的“回礼”——升级版“净垢丹·pro max”，以及几样看似普通、实则内藏玄机（比如微型录音设备）的小摆件。
“深呼吸，龙潜，你可是有‘外挂’的人。”他暗自给自己打气，摸了摸口袋里安静如鸡的赤霄剑和那颗依旧冰凉的“忆尘珠”，深吸一口气，按响了门铃。
开门的是管家，态度恭敬却透着疏离。将龙潜引至宴会厅，这里早已布置得富丽堂皇，水晶吊灯折射出璀璨光芒，长桌上摆放着精致的餐具和名贵鲜花。然而，宾客却并不多，只有寥寥五六人，都是些上了年纪、气度不凡的老者，看样子是郝仁口中的“老朋友”。龙潜一个都不认识，这让他更像是个误入大佬茶话会的萌新。
郝仁坐在主位，见到龙潜，立刻热情地起身迎接：“龙潜贤侄，你可算来了！快请坐，就等你了！”他亲自将龙潜安排在自己右手边的一个位置，显得格外看重。
其他几位老者也纷纷投来审视的目光，带着好奇与探究。龙潜保持着谦逊的微笑，一一颔首致意，心里却在疯狂吐槽：这阵仗，怎么看都不像是普通的私宴，倒像是……三堂会审？
宴席开始，珍馐美馔流水般呈上。郝仁谈笑风生，话题从国际经济形势扯到古典艺术鉴赏，显得学识渊博，风趣幽默。其他几位老者也偶尔插话，言谈间无不彰显着深厚的底蕴和广阔的人脉。龙潜大部分时间只是安静听着，适时附和几句，扮演好一个“虚心晚辈”的角色，同时暗中观察着郝仁的一举一动。
酒过三巡，菜过五味。郝仁似乎觉得铺垫得差不多了，话锋一转，目光落在龙潜身上，笑容依旧和煦，却带着一丝不易察觉的锐利：“龙潜贤侄，听说你最近对古物很感兴趣？尤其是……一些比较特别的，带有‘故事’的老物件？”
来了！龙潜心中凛然，面上却露出恰到好处的惊讶和兴趣：“郝伯伯消息真灵通。晚辈确实对古老的东西有些好奇，觉得它们承载着时光，很有意思。”他故意说得比较模糊。
郝仁哈哈一笑，拍了拍手。管家立刻捧着一个锦盒走了过来。郝仁打开锦盒，里面是一尊造型古朴、颜色暗沉的青铜小鼎。
“贤侄看看这个，”郝仁将小鼎推到龙潜面前，“这是早年收到的一件小玩意，据说有些年头了，上面这些纹路，连专家都说不清来历，贤侄见识广博，帮忙瞧瞧？”
龙潜心中冷笑，这是要考校我？他接过小鼎，入手微沉，一股阴凉的气息顺着指尖传来。他装作仔细端详，暗中却催动一丝真气探入其中，同时意念联系赤霄剑灵。
【检测到微弱“冥土气息”（阴性土属性能量残留），非人造，年代久远，但能量近乎枯竭。价值：低。可吸收，收益微乎其微。】脑海中断断续续传来剑灵的反馈，还附带了一个“嫌弃”的情绪。
龙潜心中有了底，他将小鼎放下，脸上露出遗憾的表情：“郝伯伯，恕晚辈眼拙，这鼎的造型和纹路确实奇特，不似常见的中原器型。不过……感觉‘气’有点弱了，像是被埋在地底太久，精华流失殆尽，可惜了。”他故意用了“气”这个比较玄乎的词。
郝仁眼中精光一闪，随即恢复笑容：“贤侄果然好眼力！不错，这鼎据说是从一处古墓所得，年代是够久，可惜灵气已失，只是个空壳子了。”他挥挥手，让管家将小鼎拿走。
这次试探，似乎让郝仁对龙潜的“水平”有了初步判断。接下来的谈话，他不再绕圈子，而是看似随意地问起龙潜的出身、经历，以及对当下一些商业项目的看法，问题刁钻而老辣。
龙潜打起十二分精神，半真半假地应付着，将自己伪装成一个运气好、有点小聪明、但对深层势力一无所知的“幸运儿”。他感觉郝仁像是在排查什么，或者说，在确认他是否与某个特定的“圈子”或“背景”有关。
宴席接近尾声，侍者端上来餐后甜点和红茶。郝仁抿了一口茶，状似无意地问道：“贤侄，昨天在山庄，看你好像对后面那片老库房挺感兴趣的？是不是发现了什么有趣的东西？那片地方荒废久了，没什么看头，还脏乱得很。”
终于问到正题了！龙潜心跳漏了一拍，面上却露出不好意思的笑容：“让郝伯伯见笑了，我就是随便逛逛，结果迷路了，不小心走到那边。里面是挺乱的，堆了好多旧东西，我还差点被一个生锈的破箱子绊倒。”他主动提及保险箱，但语气轻描淡写，仿佛那只是个无关紧要的障碍物。
“破箱子？”郝仁挑眉，似乎来了兴趣，“什么样的箱子？”
“就是个绿色的铁皮箱子，锈得都快散架了，上面好像还刻着字……没看清，估计是以前山庄废弃的杂物吧。”龙潜继续装傻。
郝仁盯着龙潜看了几秒，见他表情自然，不似作伪，便笑了笑，不再追问，转而说道：“那些都是过去的老黄历了，没什么价值。贤侄以后想看古董，直接来我这里，好东西还是有的。”
就在这时，龙潜一直放在身边椅子上的、装着“千机匣”的礼盒，突然传来一声极其轻微的“咔哒”声！声音很小，但在相对安静的宴会尾声，却显得格外清晰！
龙潜和郝仁同时一愣，目光投向那个礼盒。
龙潜明显感觉到，口袋里的“忆尘珠”在这一瞬间，温度骤然升高，甚至有些烫手！而赤霄剑也传来一阵急促轻微的震动，小胖龙虚影似乎有些躁动不安！
“贤侄，你这盒子里是……”郝仁目光微凝，看向龙潜。
龙潜也是一头雾水，他强作镇定地拿起礼盒，笑道：“哦，这是郝伯伯昨天送我的见面礼，我还没舍得打开看呢。刚才……好像听到里面有点动静？”他一边说，一边小心翼翼地将盒子打开一条缝。
只见盒子里的“千机匣”依旧静静地躺着，表面那些繁复的花纹似乎……比之前稍微亮了一丝？刚才那声“咔哒”声也不知从何而来。但“忆尘珠”的灼热感和赤霄剑的躁动却是实实在在的。
郝仁也凑过来看了一眼，眉头微不可察地皱了一下，随即舒展开，笑道：“可能是木头热胀冷缩发出的声音吧。这小玩意是我偶然所得，看着奇特，就送给贤侄把玩，看来它跟贤侄有缘，刚到手上就有反应了。”
他的解释合情合理，但龙潜却敏锐地捕捉到他眼神深处那一闪而过的惊疑和……凝重？
这“千机匣”绝对不简单！而且郝仁肯定知道些什么！
这场“鸿门宴”至此，龙潜基本可以确定：郝仁邀请自己，主要目的是试探和摸底，可能与老厂房的事有关，也可能与自己的“特殊”之处有关。而那个“千机匣”，似乎是个意外的变数，连郝仁自己可能都没完全搞懂。
又寒暄了几句，龙潜见时机差不多，便起身告辞。郝仁也没有过多挽留，亲自将他送到门口，依旧是那副热情长辈的模样。
坐回自己的车里，龙潜长长舒了口气，感觉后背都有些湿了。跟郝仁这种老狐狸周旋，比跟“沉疴怨念”打一架还累。
他拿出那个“千机匣”，仔细端详。珠子不再发烫，剑灵也安静下来，匣子恢复原状，仿佛刚才的异动只是幻觉。
“你到底是个什么东西？”龙潜喃喃自语，“又为什么会对郝仁……或者说，对郝仁家里的某种东西产生反应？”
他发动汽车，驶离郝氏庄园。今晚的宴会，虽然没有拿到直接证据，但信息量巨大。郝仁的试探，“千机匣”的异动，都指明了一个方向——郝氏家族，乃至这个神秘的“千机匣”，都与那隐藏在水面下的、涉及超自然力量的世界，有着千丝万缕的联系。
而他自己，似乎已经在不知不觉中，越陷越深了。
“看来，得加快调查速度了。”龙潜看了一眼副驾上的“千机匣”，眼神变得坚定，“下次，得带着张警官，一起去‘拜访’一下那个库房了。”
夜空下，城市灯火阑珊，一场更深的迷雾，正等待着龙潜去拨开。