然而，在这看似平静的表面下，一些阴暗的、带着毒刺的流言，却如同早春的瘴气，开始在特定的圈子里悄然滋生、蔓延。源头，正是那座金玉其外、忧患其中的荣国府。
王夫人自年节下从周瑞家的口中得知黛玉在竹影轩的“风光”以及那近乎“傲慢”的态度后， 心中那股憋闷了许久的邪火， 便再也按捺不住。 她原本指望着黛玉离了贾府， 无依无靠， 迟早要求到自己面前， 届时便可拿捏住她手中的产业， 填补府中日益巨大的亏空。 岂料，这林丫头非但没有落魄， 反而混得风生水起， 连宫里都挂了名号！ 这无异于一记响亮的耳光， 狠狠扇在了王夫人和整个贾府的脸上！
尤其是想到自己那为了黛玉神魂颠倒、至今不理事的儿子宝玉， 再对比黛玉如今的“得意”， 王夫人只觉得心口像被一块巨石堵住， 喘不过气来。 嫉妒、不甘、怨恨、以及一丝连她自己都不愿承认的恐惧（恐惧黛玉真的羽翼丰满后会报复），像毒蛇一样噬咬着她的心。
这一日，天阴沉沉的， 下着淅淅沥沥的冷雨。 王夫人坐在自己那间 佛堂隔壁的 小暖阁里，并未像往常一样捻佛珠， 而是面色阴沉地盯着窗外 雨打芭蕉的凄清景象。 她今日穿着一身 深褐色缂丝万寿纹的夹袄，颜色沉滞， 更衬得她脸色晦暗。 头上也只簪着一根 素银簪子，耳上坠着 小小的 珍珠耳钉，通身上下透着一股压抑的气息。
周瑞家的垂手立在门口， 大气不敢出， 她能感觉到太太今日心情极差。
“周瑞家的，”王夫人忽然开口，声音冰冷， 如同这窗外的雨丝， “近来……外头可有什么新鲜事儿？”
周瑞家的心领神会， 知道太太问的是什么。 她往前凑了半步， 压低声音， 脸上带着一种既为难又有些幸灾乐祸的表情： “回太太，倒也没什么新鲜事……就是……就是有些嘴碎的下人，在外头胡乱嚼舌根子，说些……说些不中听的话。”
“哦？都说些什么？”王夫人端起手边的 一盏早已冷透的茶，轻轻拨弄着浮叶， 眼皮都未抬一下。
“无非是……是议论林姑娘的。”周瑞家的小心翼翼地看着王夫人的脸色， 斟酌着词句， “说一个未出阁的姑娘家，抛头露面做生意，终究是不成体统……还有……还有说她那‘竹影轩’的料子卖得那么贵，怕是……怕是有些来路不正的银子撑着……更有些混账话，说……说林姑娘能得宫里赏识，怕是……怕是仗着几分颜色，走了什么不正经的门路……”
这些话，半真半假， 恶毒无比， 直指黛玉的清白和品行。 周瑞家的自然知道这些话的源头是哪里， 但她不敢明说， 只能这般“转述”。
王夫人听着， 脸上依旧没什么表情， 但握着茶杯的手指却微微收紧， 指节有些发白。 她沉默了片刻， 才缓缓道： “下人嘴碎，也是常有的。只是……这些话若是传扬开去，坏了林姑娘的名声，终究是不好。她毕竟是咱们府上出去的姑娘，名声坏了，连带着府里脸上也无光。”
这话说得冠冕堂皇， 仿佛全是替黛玉和贾府着想， 但周瑞家的 何等精明， 立刻听出了弦外之音—— 太太这是嫌这流言传得还不够广， 不够狠！ 她是要借自己的口， 让这些恶毒的话， 更添油加醋地散播出去！
“太太说的是！”周瑞家的连忙躬身， “只是……这起子小人，哪里管得住他们的嘴？尤其是林姑娘如今……树大招风，难免惹人眼红嫉妒。奴才……奴才回头一定狠狠约束底下人，不许他们胡说！”
王夫人“嗯”了一声， 不再说话， 只是将目光重新投向窗外。 雨更大了， 芭蕉叶被打得噼啪作响。
周瑞家的会意， 悄无声息地退了出去。 一出院门，她脸上便露出一丝冷笑。 她立刻找来几个 平日里惯会打听传播是非的 心腹婆子，如此这般吩咐了一番。 很快，那些关于林黛玉“行为不检”、“钱财来路不明”、“倚仗色相”的污言秽语， 便如同 插上了翅膀，在京城各府的仆役、各家绸缎庄的同行、乃至一些三教九流之地， 更加 有鼻子有眼地 传播开来。
流言这东西， 无形无质， 却最是伤人。 它不需要证据， 只凭猜测和恶意， 就能轻易毁掉一个人的名声。
不过几日功夫，竹影轩便感受到了这股暗流的冲击。 先是原本谈好的两家供货商， 突然以各种借口推迟交货； 接着，几位原本有意向定制料子的官家小姐， 也派人来婉转地取消了邀约； 甚至，连织坊里雇的工人， 也开始有些 神色异样， 窃窃私语。
紫鹃最先察觉到不对劲， 她外出采买时， 隐约听到一些 不堪入耳的议论，气得浑身发抖， 回来又不敢立刻告诉黛玉， 只得悄悄与林伯和詹信商量。
黛玉何等敏感之人？ 她很快便从紫鹃躲闪的眼神、詹信凝重的面色以及门外偶尔投射来的 异样目光中， 察觉到了山雨欲来的气息。
这一日晚间，窗外寒风呼啸。 黛玉坐在书案前， 并未像往常一样看书或画画。 她面前铺着一张白纸， 手中握着笔， 却久久未曾落下。 烛光映着她 清减却异常平静的面容， 那双 秋水般的眸子 里， 没有恐惧， 没有愤怒， 只有一种 洞悉世情后的 冰冷与锐利。
“姑娘……”紫鹃终究是忍不住， 红着眼圈， 将外头的风言风语低声说了一遍。
黛玉静静地听着， 指尖的笔 轻轻搁下。 她抬起眼， 望向窗外漆黑的夜空， 唇角勾起一抹极淡、却冷冽如冰的弧度。
“果然……还是来了。”她的声音很轻， 却带着一种 早已预料到的 疲惫与嘲讽。
她知道， 自己选择这条路， 就注定要面对这些 明枪暗箭， 污蔑中伤。 只是没想到，最先、最恶毒的攻击， 竟来自她曾经称之为“家”的地方。
“姑娘，咱们……咱们该怎么办？”紫鹃声音哽咽， “难道就任由他们这么污蔑您吗？”
黛玉收回目光， 看向紫鹃， 眼神渐渐变得坚定。 “慌什么？”她语气平静， “清者自清，浊者自浊。这等下作手段，也配让我自乱阵脚？”
她站起身， 走到窗前， 负手而立。 单薄的身影在烛光下拉得长长的， 却透出一股 不容侵犯的傲然之气。
“詹先生，”她沉声唤道。
詹信早已候在门外， 闻声立刻进来。
“流言之事，我已知晓。”黛玉转过身， 目光清亮如电， “你明日便去办三件事：第一，查清流言最初的源头是哪里；第二，以‘竹影轩’的名义，给顺天府尹赵大人递一张帖子，就说我们近日遭人恶意中伤，恳请父母官主持公道，维护京城商贾清誉；第三……将皇后娘娘赏赐的匾额，明日一早，正大光明地悬挂在铺面最显眼的位置！”
詹信闻言， 精神一振！ 姑娘这是要正面迎战！ 查源头是知己知彼；报官是借力打力，将事情摆到明处；而悬挂御赐匾额，则是最有力、最直接的回击！ 皇家的认可， 就是最好的辟谣宣言！
“是！姑娘英明！小人立刻去办！”詹信躬身领命， 匆匆而去。
黛玉又对紫鹃道： “明日，你去将孙家小姐、李家小姐等几位素日与我交好的姑娘请来，就说我新得了几匹好料子，请她们来赏鉴赏鉴。”
紫鹃瞬间明白了姑娘的用意—— 这是要借助这些清流官宦千金的口碑和影响力， 来对抗那些污浊的流言！
“是，姑娘！奴婢明白了！”
吩咐完毕，黛玉重新坐回书案前。 她铺开一张 上好的洒金笺，提笔蘸墨， 手腕沉稳， 落笔如飞。 这一次，她写的不是诗词，而是一篇骈四俪六、词锋犀利的告示。文中痛斥“有无耻小人，散布流言，恶意中伤，破坏商誉”， 申明“竹影轩”绸缎用料上乘、工艺精湛、价格公道， 并欢迎各界人士 “莅临监督，以正视听”！
写完， 她盖上自己的 小印。“明日，将此文抄录数份，张贴于铺面门口及京城几处热闹所在。”
“是！”
一切安排妥当， 夜已深。 狂风依旧在窗外呼啸，但竹影轩内， 却因着这份 沉着与决断， 而显得异常镇定。
黛玉吹熄了灯， 独自站在黑暗中。 她知道，这是一场硬仗。 但这一次，她不再是那个 只能躲在角落里 暗自垂泪的孤女。 她手中有产业， 有技艺， 有皇家的认可， 更有…… 一颗 历经磨难后 淬炼得 坚不可摧的心！
“要战，便战吧。” 她对着无边的黑暗， 轻声说道， 语气平静， 却带着一种 不容置疑的力量。