深秋的渭水平原，天空是高远的湛蓝，云絮疏淡。西风卷过收割后略显寂寥的田垄，带来阵阵寒意，也将咸阳宫檐角下的铜铃吹得叮咚作响。曾经的金黄稻浪已化为谷仓中沉甸甸的实数，萧皇后主持的“鸡鸭革命”让田间地头多了许多啄食害虫、肥硕欢腾的身影，农家院舍里的蛋肉也比往年充裕了不少。清辉学堂里，稚嫩的读书声迎着秋风，格外清亮，那里面夹杂着女童的嗓音，一年多了，已从最初的新奇变成了寻常。
然而，真正的变革，往往藏在更不引人注目之处。
将作少府辖下的一处实验工坊内，烟气与尘土混合，带着一股灼烧后的石灰石特有的呛人气息。大匠作公输邈，一个双手布满老茧、眼神却锐利如鹰的中年官员，正死死盯着眼前一堆灰扑扑、看似毫不起眼的粉末。他脚边散落着《实用手工业技术入门》的竹简，其中几卷被翻得边缘起了毛刺，特别是记述窑炉改进和矿物煅烧的章节。
他的面前，是一个浅坑，里面混合了那种灰色粉末、砂砾和清水，搅拌成的糊状物正在秋日的干燥空气里慢慢失去水分。
“成了…真的成了……”公输邈的声音带着难以置信的颤抖，他蹲下身，用一根铁钎用力戳了戳那已变得坚硬如石的灰色板块，铁钎划过，只留下一道白痕。“坚逾夯土，凝如磐石……陛下书中所言‘水泥’，竟是此等神物！”
过程并非一帆风顺。煅烧的温度、各种原料的比例：石灰石、黏土，甚至尝试添加了少量石膏、研磨的细度，经历了无数次失败。若非皇帝陛下从那些“天书”中指明方向，并源源不断拨付资源支持他们这些“匠人”尝试，谁又能想到，漫山遍野的石头，经过窑火淬炼，竟能化身为如此神奇的胶凝之物？
他激动难耐，立刻命人将一小块凝固的水泥板抬上，亲自书写奏章，详细禀明试验过程与成果，请求陛下御览。
翌日，御前演示就在宫苑一角进行。秋风卷着落叶，在嬴稷的玄色龙袍边打着旋。他沉默地看着公输邈指挥工匠现场混合、铺砌一小段路面，甚至用水泼洒检验。
“此物遇水反而坚凝，怪哉。”一位陪同观看的工部官员捻须低语。
“干固极快，且浑然一体，无缝隙，若用于堤坝、城墙……”另一位眼神发亮。
嬴稷的目光从那段灰扑扑但平整坚硬的路面上抬起，望向远方仿佛没有尽头的驰道雏形。他的帝国，需要更坚固的脉络来输送兵力、粮草、政令。夯土路易损，石板路耗工耗时，而这水泥……
“公输爱卿，”皇帝的声音听不出太多情绪，却带着决断的重量，“拟详细条陈，核算物料人工，今冬农闲，先在京畿要道择一段试行铺筑。若成效卓着，来年开春，推广至各郡县主干道。”
“臣遵旨！”公输邈激动得声音发颤，深深叩首。他知道，这意味着什么。一条条坚不可摧、风雨无阻的通衢，将如同钢铁的血管，将这个庞大的帝国更紧密地连接起来。
消息像长了翅膀，伴随着深秋的风，迅速吹遍了咸阳的官场。有人振奋于这“利国利民”的创举，看到了帝国强盛的基石；也有人，在私下里，皱紧了眉头。
几日后的朝会上，关于水泥官道建设的奏章被正式提出讨论。嬴稷的态度明确，大部分官员纷纷附议，盛赞陛下圣明，得“天书”启佑，国运昌隆。
然而，就在气氛一片“祥和”，嬴稷几乎要宣布散朝之时，一个苍老而沉痛的声音，如同钝器划过丝绸般响起。
“陛下！老臣有本，泣血上奏！”
宗正卿王绾，颤巍巍出列，他年事已高，平日已很少如此激动。他手持玉笏，脸色灰败，仿佛一夜之间又老了十岁。
“陛下！老臣听闻，将作监欲以那‘水泥’之物，铺筑我大秦驰道，甚至将来或用于陵寝、宫室？陛下，此物大谬啊！”他声音陡然拔高，带着哭腔，“此乃石粉经邪火煅烧而成的死灰之物，无情无性，不纳地气，不通五行！若以此等妖物覆盖我大秦沃土，必将吸尽地脉灵气，断绝坤元生机，毁我社稷根基！龙脉若伤，国将不国！此非筑路，实乃自掘坟墓！亡国之兆已现，陛下——望陛下明察，即刻废止此妖术，诛惑君之佞臣！”
他一番话，引经据典，虽然大多是牵强附会，将风水地气、五行阴阳、祖宗成法都搬了出来，说得涕泪交流，仿佛大秦明日就要亡于这灰色粉末之下。
御书房内，赢稷刚批完公输邈呈上那份详细规划了京畿直道首段水泥铺设的奏章，墨迹未干。王绾血溅盘龙柱的嘶吼似乎还在梁间回荡。
赢稷擦着溅到《赤脚医生手册》封面的血点，看着瘫软在地的老臣，嘴角那丝冰冷的笑意缓缓敛去。
他没有再看王绾一眼，只对身旁的宦官淡淡道：“抬下去。传太医令，好好给王宗正‘诊治’，尤其是……验看清楚，究竟所患何疾，以至神智昏聩，血勇失据。”
“诺。”宦官战战兢兢地应下，指挥侍卫小心翼翼地将软成一滩泥的王绾抬出御书房。地上的血迹迅速被擦净，熏香重新点燃，仿佛一切从未发生。
但所有人都知道，有些东西，已经不一样了。
嬴稷拿起那份水泥路的奏章，再次翻开，朱笔在“可”字上重重一点。