四强赛的抽签仪式在万众瞩目下进行。当结果公布时，连我自己都有些意外——我的对手，并非预想中那几位声名赫赫的顶尖天才，而是来自百草堂的一位弟子，名为木清。
木清在之前的比赛中表现并不算特别亮眼，他能闯入八强，更多是依靠百草堂独特的治疗与消耗战术，以及不错的运气。其修为与我现在相当，同为高阶一重，被认为是八强中纸面实力最弱的一人。
抽签结果一出，台下顿时议论纷纷。
“李阳运气真不错啊，抽到了木清！”
“看来东林寺至少有一人能进四强了。”
“木清虽然攻击不强，但缠人功夫一流，李阳刚入高阶，未必能轻松拿下。”
听着这些议论，我心中却并无多少喜悦，反而更加警惕。能在北关比武会闯入八强的，绝无真正的弱者。百草堂功法不以杀伐见长，但其绵长持久的生命力和各种诡异难缠的控制手段，往往能让更强力的对手阴沟里翻船。
擂台上，木清一身淡青色长袍，面容温和，眼神清澈，对着我微微一笑，拱手道：“李阳师兄，请指教。” 态度谦和，让人难以生出恶感。
“木清师兄，请。”我回礼，神色郑重。
裁判令下，木清并未主动进攻，而是双手结印，周身散发出柔和而充满生机的绿色光芒。顷刻间，擂台地面上，无数坚韧的藤蔓破土而出，如同活物般向我缠绕而来！同时，一股淡淡的、带着清甜气息的绿色薄雾弥漫开来，吸入肺中，竟让我感到内息运转微微迟滞，精神也有些许涣散之感！
是毒雾和缠绕控制！
我立刻屏住呼吸，隐灵步法展开，身形在藤蔓的缝隙间穿梭，同时引力场悄然张开，将靠近的藤蔓微微推开或使其生长方向偏离。然而，这些藤蔓生命力极其顽强，被推开后立刻又缠绕上来，源源不绝。那绿色薄雾更是无孔不入，即便屏息，也有少量通过皮肤渗入，持续削弱着我的状态。
我尝试突进，想要近身快速解决战斗。但木清的身法同样不弱，如同风中柔柳，总能在藤蔓的掩护下与我拉开距离。他偶尔弹出几颗蕴含生机的绿色光点，并非攻击，而是落在地面或藤蔓上，使得藤蔓更加粗壮茂密，毒雾也更加浓郁。
战斗陷入了令人烦躁的僵持。我的引力操控可以轻易撕碎这些藤蔓，但它们再生速度太快；我的速度足以追上木清，但在无处不在的藤蔓阻碍和毒雾影响下，总是差之毫厘。我仿佛陷入了一张巨大的、充满粘性的蛛网，空有一身力量，却难以有效发挥。
“这样下去不行！”我心中暗道，内息和精神力都在被持续消耗。木清显然打定了主意要打持久战，利用百草堂的优势活活耗死我。
必须打破这个局面！
我眼中厉色一闪，不再试图清除所有藤蔓，而是将引力场的范围收缩，紧紧包裹自身周围三尺，形成一个高速旋转的“斥力领域”！所有靠近的藤蔓都被瞬间弹开、搅碎！同时，我调动大部分心神，锁定不断游走的木清，在他下一次变换位置的瞬间，在他落脚点前方半尺处，制造了一个极其隐晦但强度不小的向上引力突刺！
木清正全神贯注地操控藤蔓和毒雾，试图进一步限制我的活动，根本没料到我会突然改变策略，并且能如此精准地预判和干扰他的落点！他脚下一股大力传来，身形顿时失控，向上微微弹起，虽然立刻调整，但那一瞬间的平衡已失！
机会！
隐灵步法催动到极致，我无视了周围缠绕而来的藤蔓（大部分被斥力领域弹开），如同一道撕裂蛛网的利箭，瞬间跨越了彼此之间的距离，出现在了木清面前！高阶一重的内息毫无保留地凝聚于右掌，一掌拍出！掌风凌厉，引动了周围的气流，带着一股不容抗拒的压迫感！
木清脸色剧变，仓促间双掌泛起浓郁的绿光，交叉护在胸前，试图硬接。
“砰！”
双掌相交，气劲四溢！
木清只觉一股远超他想象的巨力传来，护体绿光瞬间破碎，整个人如同断线风筝般倒飞出去，人在半空便喷出一口鲜血，脸色煞白。
我正要趁势追击，彻底奠定胜局，却突然感到一阵强烈的眩晕，脚下微微一软，刚才强行维持斥力领域和爆发突进，对精神和内息的消耗远超预期，加上之前吸入的毒雾影响，此刻终于爆发出来。
就是这么一瞬间的迟滞，木清已然摔落在擂台边缘。他挣扎着爬起，虽然受伤不轻，但百草堂弟子强大的生命力让他依旧保有战斗力。他看向我，眼神复杂，似乎也没想到我会用这种近乎两败俱伤的方式破局。
我们两人相隔十余丈，都在剧烈喘息，显然状态都极差。
台下观众也看得紧张不已，没想到这场看似实力悬殊的比赛，会如此胶着和惨烈。
最终，木清看了看我虽然摇晃但依旧坚定的身影，又感受了一下自己体内的伤势和所剩无几的内息，苦笑一声，对着裁判拱手道：“我认输。”
他清楚，再打下去，自己胜算渺茫，而且很可能伤及根基。百草堂弟子，更懂得权衡利弊。
裁判松了口气，高声宣布：“东林寺李阳，胜！”
我站在擂台上，长长吐出一口浊气，感到一阵虚脱。赢了，但赢得太勉强了。面对八强中公认“最弱”的对手，同境界之下，我几乎手段尽出，甚至受了些内伤，才堪堪获胜。
夏施诗等人上前扶住我，眼神中有关切，也有一丝凝重。
“阳哥，没事吧？”高杰瓮声问道。
我摇了摇头，吞下韩策言递来的丹药，感受着药力化开，才缓缓道：“无妨，只是……小觑天下英雄了。”
这一战，给我敲响了警钟。踏入高阶，并不意味着可以高枕无忧。北关七门底蕴深厚，各种奇功异法层出不穷，任何对手都可能带来意想不到的麻烦。
艰难晋级四强！
东林寺李阳的名字，再次响彻赛场。但我知道，真正的考验，从现在才刚刚开始。四强之中的另外三人，无一不是妖孽般的存在，接下来的战斗，必将更加凶险。