皇陵魔柱崩散，血莽化身焚灭，如同压在京城百万军民心头的一块巨石被短暂移开。尽管满目疮痍，尽管护国大阵摇摇欲坠，但毕竟，最直接的、肉眼可见的威胁消失了。
劫后余生的庆幸与悲恸交织。朝廷忙于安抚民众、清理废墟、救治伤员，追封陈骁及三百死士为忠烈，极尽哀荣。昭帝更是下罪己诏，言辞恳切，并将已革职下狱的赵汝明定为欺君罔上、贻误战机之首恶，判斩立决，家产抄没。
一时间，朝野上下似乎焕然一新，颇有革除积弊、励精图治之象。
时云起因“窥破天机、力挽狂澜”之功，被擢升为司天监监正，总领监内一切事务，并加封“护国真人”虚衔，赏赐颇丰。他搬入了赵汝明昔日宽敞的值房，原本堆满珍玩古画的房间被他下令清空，只留下了必要的书案、书架和一张用于打坐的蒲团。
权力、名声，仿佛唾手可得。
然而，时云起的心却如同浸在冰水里，没有半分暖意。
他站在值房巨大的琉璃窗前，望着窗外开始进行修缮的皇城。工匠们的号子声，搬运木石的撞击声，依稀传来，充满了重建的生机。
可在他眼中，这片天空之下，无形的阴霾并未散去，反而更加深沉。
皇陵“锚点”被毁，王莽的化身被灭，但那天魔本体的气息……并未完全消失。它只是变得更加隐晦，如同受伤的毒蛇，潜藏到了更深的阴影之中，舔舐伤口，等待着下一次出击的机会。护国大阵的根基受损严重，修复缓慢，其防护能力已大不如前。
而那个最让他忌惮的存在——轩辕道，自那夜在战场边缘“关切”现身之后，便再无动静。仿佛真的只是一个偶然路过、担忧友人的普通人。
但这平静，恰恰是最不寻常的。
“时监正。”周衍的声音在门外响起，带着一如既往的恭敬，甚至比以往更添了几分谄媚，“您要的，近三个月所有与皇陵动土、祭祀相关的记录，以及宫内人员异常调动卷宗，下官都已整理好，送来了。”
“进来。”
周衍捧着一摞厚厚的卷宗进来，小心地放在书案上。他如今是时云起在司天监内最得用的“自己人”，虽然时云起从未真正信任过他。
“监正，您如今位高权重，深得陛下信重，真是……实至名归！”周衍搓着手，脸上堆满笑容，“如今魔患已平，正是我司天监重整旗鼓，再立新功的大好时机啊！”
时云起转过身，目光平静地扫过周衍那满是讨好之色的脸，没有接话，只是走到书案后坐下，翻开了最上面的一卷档案。
魔患已平？
他心中冷笑。这些人，只愿意相信他们想相信的。
“监正……”周衍凑近了些，压低声音，带着几分神秘，“下官听闻，陛下有意在三日后的太庙大祭上，为您请功，并……询问关于重建护国大阵，以及……防范天魔卷土重来之事。这可是天大的恩宠和机遇啊！”
太庙大祭……询问防范之策……
时云起翻动卷宗的手指微微一顿。
这是一个信号。皇帝和朝廷，在短暂的庆幸之后，终于还是要面对那个并未真正解决的问题。他们需要一个新的、更稳固的“屏障”，来安抚自己内心的恐惧。
而这，或许也是一个机会。一个将他这些时日，基于初代监正遗书和对那两个天魔的认知，所构想的那个更加宏大、却也更加危险的计划，付诸实施的机会。
一个……或许能真正窥破这迷局，甚至……反过来利用那隐藏的“猎手”的机会。
风险极大，一旦失控，后果不堪设想。
但，坐以待毙，同样是死路。
他抬起眼，看向窗外那片看似逐渐恢复生机的皇城，目光最终落在了城南的方向。
那里，是轩辕道平日活动的区域。
“周衍。”
“下官在！”
“去查一下，城南那位常与文人墨客交往的轩辕道公子，近日有何动向。记住，暗中查访，不得惊扰。”
周衍愣了一下，显然不明白新任监正为何会对一个看似无关的闲散公子感兴趣，但他立刻躬身应道：“是！下官明白！”
看着周衍退出去的背影，时云起缓缓靠向椅背，闭上了眼睛。
脑海中，浮现出轩辕道那双看似温润、实则深不见底的眼眸。
你在等待什么呢？
“挚友”。
他放在扶手上的手指，无意识地轻轻敲击着。
或许，是时候……主动落下一子了。
就在这表面平静，暗流愈发深邃的时刻。
京城某处阴暗的地下密室之中。
一团模糊的、不断扭曲变化的暗影悬浮在半空，散发出微弱却纯粹的混乱与吞噬意念。暗影中心，隐约可见一个盘坐的人形轮廓，正是王莽那属于“先天魔神”的本源意识。
皇陵化身被毁，对他而言确是重创，但凭借吞噬进化系统的特性，他并未彻底消亡，而是保留了最核心的一点真灵，潜伏了起来。
【检测到宿主本源受损严重，进入强制休眠修复状态……】
【吸收残留魔气、负面情绪……修复进度1%……2%……】
【警告：侦测到高位阶观测者……气息标记为‘轩辕道’……威胁等级：极高！建议规避！】
暗影剧烈地波动了一下，传递出强烈的不甘与暴戾，但最终还是缓缓平复，更加收敛了自身所有的气息。
而与此同时。
城南，一座清雅的宅院内。
轩辕道正坐在一株古松下，自己与自己对弈。棋盘上黑白子交错，杀机四伏。
他拈起一枚白子，悬在棋盘上方，并未落下。目光似乎穿透了庭院的高墙，看到了那潜伏的暗影，也看到了司天监内，那位新任监正眼中闪烁的、决绝而危险的光芒。
他的嘴角，勾起一抹极淡、极冷的弧度。
“修复……试探……布局……”
“倒是……越来越有趣了。”
他指尖的白子，轻轻落下。
“啪。”
一声轻响，看似无关紧要的一步，却瞬间让整个棋局的走向，变得扑朔迷离起来。
风暴前的宁静，即将结束。
新的棋局，已在无声中，再次展开。