京城的秋老虎还未散去，同锣鼓巷里的槐树叶子却已开始泛黄。王平安穿着笔挺的治安制服，刚从大队部处理完一桩邻里纠纷回来，正准备拐进四合院，就见巷口围满了人，警笛声由远及近，刺耳地划破了街巷的宁静。
“出什么事了？” 王平安心里一紧，快步挤过人群。只见几名警察正守在一户朱漆大门外，门上贴着封条，院子里不时传来相机的快门声和勘查人员的议论声。旁边的邻居脸色惨白，互相交头接耳，眼里满是惊恐。
“王队长，您来了！” 一名年轻警察看到王平安，连忙迎了上来，“这户姓赵的人家，昨晚被人灭门了，一家七口都没了！”
王平安瞳孔骤缩 —— 灭门案？这在治安相对稳定的同锣鼓巷可是从未有过的大事。他立刻出示证件，跟着警察走进院子。院子里一片狼藉，桌椅被掀翻，地上散落着破碎的瓷器，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味。堂屋里，七具尸体被白布盖着，只露出一双双僵硬的脚，场面惨不忍睹。
负责此案的刑警队长李建国看到王平安，上前握住他的手：“王队长，你来得正好！这案子太大了，上级让我们和治安大队联合侦查，还得靠你熟悉街巷情况，多给我们提供点线索。”
“李队客气了，这是我分内之事。” 王平安点点头，走到尸体旁，轻轻掀开白布的一角。死者是一对中年夫妇和五个孩子，最大的不过十五岁，最小的才三岁。每个人的胸口都有一个利器刺入的伤口，看起来像是被刀捅死的。
“初步判断是利器刺入心脏致死，死亡时间在昨晚十点到十二点之间。” 法医蹲在尸体旁，一边检查一边说，“但奇怪的是，死者的表情很平静，没有挣扎的痕迹，不像是被人强行杀害的。”
王平安皱起眉头 —— 没有挣扎痕迹？这确实反常。他蹲下身，仔细观察死者的伤口：伤口边缘整齐，深度一致，确实像是利器造成的，但死者的皮肤颜色有些异常，呈现出一种淡淡的青紫色，这不是利器致死该有的颜色。
“法医同志，能不能仔细检查一下死者的口鼻和指甲，看看有没有中毒的迹象？” 王平安突然开口。
法医愣了一下，随即点了点头：“好，我这就检查。” 他拿出镊子，小心翼翼地检查死者的口鼻和指甲，又用棉签提取了一些样本。“咦？死者的指甲缝里有微量的白色粉末，口鼻黏膜也有轻微的灼伤痕迹，像是中毒的症状！”
李建国也凑了过来，惊讶地说：“中毒？可死者胸口明明有利器伤口，难道是先中毒再被捅刀？凶手为什么要多此一举？”
“这正是关键所在。” 王平安站起身，环顾四周，“凶手这么做，很可能是为了掩盖真实的死因，误导我们的侦查方向。我们得立刻将样本送去化验，确认是什么毒素。”
化验结果很快出来了 —— 死者体内含有一种罕见的植物毒素，毒性极强，几分钟内就能致人死亡。这种毒素无色无味，很难被察觉，凶手显然是有备而来。
案情一下子变得复杂起来。李建国召集侦查人员开会，分析案情：“凶手能悄无声息地让赵家七口人中毒，说明他很可能认识赵家，或者有机会进入赵家而不被怀疑。而且凶手作案后还伪造了利器杀人的现场，心思非常缜密。我们接下来的重点，是排查赵家的亲友、邻居，以及近期和赵家有过矛盾的人。”
王平安坐在一旁，没有说话，脑子里却在不断梳理线索。他想起刚才在院子里勘查时，在门槛旁边的灰尘里，似乎看到了一个奇怪的痕迹 —— 像是一根拐杖底部留下的圆形印记，边缘还有一些细小的纹路。当时他没太在意，现在想来，这个痕迹或许很重要。
“李队，我有个发现。” 王平安开口道，“刚才在赵家院子的门槛旁，我看到了一个疑似拐杖底部的痕迹，或许是凶手留下的。我们可以让法医去提取一下，看看能不能找到更多线索。”
李建国眼睛一亮：“真的？那太好了！法医，你马上过去提取痕迹！”
法医立刻跟着王平安来到院子门口，仔细观察门槛旁的灰尘。“没错，这确实是拐杖底部留下的痕迹！” 法医拿出工具，小心翼翼地提取了痕迹样本，“这个痕迹很新鲜，应该是昨晚留下的，而且拐杖底部的纹路很特别，我们可以根据这个纹路来排查可疑人员。”
线索一下子明确了起来。侦查人员立刻对同锣鼓巷及周边街巷的拄拐人士进行排查。经过两天的努力，一共排查出 80 名符合条件的人员，其中既有老人，也有因伤致残的年轻人，甚至还有 95 号四合院的聋老太 —— 她因为早年摔伤了腿，一直拄着一根枣木拐杖。
就在侦查人员准备对这 80 人进行逐一排查时，同锣鼓巷附近的另一条街巷又发生了一起灭门案！这次遇害的是一户姓孙的人家，一家五口全部死亡，死状和赵家一模一样 —— 表面是利器刺入心脏，实则是中毒身亡，现场同样没有留下太多线索，也没有发现拐杖的痕迹。
这起案件的发生，让侦查陷入了僵局。李建国召开紧急会议，眉头紧锁：“两起灭门案，作案手法相似，但第二起案件没有发现拐杖痕迹，说明我们之前的推断可能有误，凶手或许并不拄拐。”
其他侦查人员也纷纷附和：“是啊，说不定第一起案件的拐杖痕迹只是巧合，是某个路人留下的，和凶手无关。”“我们应该推翻之前的思路，重新从毒素来源和死者的社会关系入手排查。”
王平安却觉得事情没这么简单。两起案件的作案手法如此相似，肯定是同一人所为，凶手不可能在短时间内改变自己的习惯。而且第一起案件的拐杖痕迹非常新鲜，正好是案发时间段留下的，绝不可能是巧合。
“李队，我觉得我们不能轻易推翻之前的推断。” 王平安站起身，坚定地说，“凶手很可能是故意在第二起案件中隐藏了拐杖的痕迹，目的就是为了误导我们。我请求继续沿着拐杖这条线索侦查，说不定能发现新的突破口。”
李建国犹豫了一下，最终点了点头：“好，王队长，那你就带着几个人继续排查拄拐人员，我们则从其他方向入手，双线并行，希望能尽快找到凶手。”
接下来的一个月，侦查工作陷入了艰难的拉锯战。李建国带领的侦查小组围绕毒素来源和死者的社会关系排查了大量人员，却一无所获；王平安则带着两名治安队员，对那 80 名拄拐人员进行逐一走访排查。
这 80 人分布在不同的街巷，有的是退休老人，有的是工人，有的是无业人员。王平安和队员们挨家挨户地走访，询问他们案发当晚的行踪，查看他们的拐杖纹路是否与现场留下的痕迹一致。大部分人都能提供明确的不在场证明，拐杖纹路也与现场痕迹不符，排查工作进展缓慢。
这天晚上，王平安查到了 95 号四合院的聋老太家。王平安敲了敲门，过了很久，聋老太才拄着枣木拐杖打开门，疑惑地看着他。就在这时，何雨柱正好提着一碗刚炖好的鸡汤过来，看到王平安和两名治安队员，愣了一下：“平安兄弟，你怎么来了？这是出什么事了？”
“傻柱，我们在查一桩案子，需要向聋老太了解一些情况。” 王平安解释道。
何雨柱皱起眉头：“查案子？我奶奶她耳朵不好，什么都不知道，你们别吓着她。”
“傻柱，我们只是例行询问，不会吓着她的。” 王平安说着，侧身想进屋。
何雨柱却挡在了门口，语气有些激动：“不行！我奶奶年纪大了，经不起折腾！有什么事你问我就行，我天天来照顾她，她的情况我最清楚！”
王平安耐着性子说：“傻柱，这案子很重要，我们必须亲自询问聋老太。请你配合一下我们的工作。”
“我不配合又怎么样？” 何雨柱梗着脖子，“我奶奶是好人，不可能和案子有关系！你们肯定是搞错了！”
两人正僵持着，屋里的聋老太似乎察觉到了不对劲，突然转身冲向房间角落的旧木箱。王平安心里一惊，知道情况不妙，推开何雨柱就冲进了屋：“拦住她！”
何雨柱被推得一个趔趄，回过神来看到聋老太正在翻找木箱，以为王平安要对聋老太不利，立刻冲上去抱住王平安的腿：“王平安，你别伤害我奶奶！有什么事冲我来！”
就是这短暂的阻拦，给了聋老太机会。她从木箱里摸出一把小巧的手枪和一个微型发报机，转身就从后窗跳了出去。等王平安挣脱何雨柱，冲到后窗时，聋老太已经消失在夜色中了。
“坏了！让她跑了！” 王平安懊恼地捶了一下窗台，立刻对两名治安队员说，“你们赶紧去追！通知李队，让他派人支援！”
两名治安队员立刻追了出去。王平安转过身，看着一脸茫然的何雨柱，心里又气又急：“傻柱！你知道你刚才做了什么吗？聋老太是连环灭门案的凶手！你这是在帮凶！”
何雨柱瞪大了眼睛，不敢相信地说：“不可能！我奶奶怎么可能是凶手？你肯定是搞错了！”
“我们有证据！” 王平安指着桌上的微型发报机和一小瓶白色粉末，“这是从她屋里搜出来的，里面的粉末就是导致两家人死亡的毒素！她是特务！”
何雨柱看着桌上的东西，脸色瞬间变得惨白，瘫坐在地上：“不…… 不可能…… 这不是真的……”
很快，李建国带着警察和特务连的战士赶了过来。得知聋老太跑了，李建国脸色铁青，立刻安排人员在周边布控搜查。同时，他让人将何雨柱带回警局调查 —— 虽然何雨柱不是故意的，但他的阻拦确实导致了凶手逃脱，必须承担相应的责任。
王平安站在聋老太的房间里，看着后窗外面漆黑的巷子，心里充满了无奈。如果不是何雨柱的阻拦，他就能抓住聋老太了，也能避免更多人受到伤害。他知道，聋老太跑了，肯定还会继续作案，接下来的侦查工作会更加困难。
“王队长，别自责了。” 李建国拍了拍他的肩膀，“这不能怪你，谁也没想到何雨柱会突然阻拦。我们已经加大了搜查力度，相信很快就能抓住聋老太。”
王平安点了点头，眼神坚定：“李队，我们一定要尽快抓住她，不能再让她伤害更多无辜的人了。”
接下来的几天，警方和治安大队在京城范围内展开了大规模的搜捕行动，却始终没有找到聋老太的踪迹。何雨柱也因为 “妨碍公务、纵容嫌疑人逃脱” 被判处拘留十五天。四合院的邻居们得知消息后，都议论纷纷。
阎埠贵摇着头说：“傻柱真是糊涂啊！怎么能帮着特务呢？”
刘海忠也叹了口气：“是啊，他也是被聋老太骗了，以为她是个好人，没想到是个隐藏这么深的特务。”
秦京茹和梁拉娣也很担心王平安：“平安，你一定要小心啊，那个聋老太有枪，很危险。”
王平安握着她们的手，安慰道：“放心吧，我会小心的。我一定会抓住她，给受害者一个交代。”
纪琼芝也在一旁说：“王大哥，我会帮你留意线索的，我们一起努力。”
王平安重新梳理了线索，发现聋老太虽然跑了，但她肯定还藏在京城的某个地方，而且她的发报机需要电力和信号，不可能完全消失。
于是，王平安调整了侦查方向，重点排查京城范围内的废弃房屋、仓库，以及能够接收到信号的地方。同时，他还发动居民提供线索，承诺只要能提供有效线索，就给予重奖。
功夫不负有心人。三天后，一名居民向警方举报，说在城郊的一处废弃工厂里，看到过一个拄着拐杖的老太太。王平安和李建国立刻带领队员赶了过去。
废弃工厂里一片漆黑，弥漫着灰尘和铁锈的味道。王平安和队员们小心翼翼地前进，突然听到一间厂房里传来发报机的 “滴滴” 声。
“在那边！” 王平安做了个噤声的手势，带领队员们悄悄包围了厂房。
厂房里，聋老太正坐在一台发报机前发报，脸上满是得意的笑容。王平安示意队员们做好准备，然后猛地踹开厂房门：“不许动！放下武器！”
聋老太吓了一跳，转身就要拿枪，王平安眼疾手快，一枪击中了她的手腕。手枪掉在地上，聋老太疼得大叫起来。队员们冲上去，将她制服。
“你们抓到我也没有用！委员长肯定会反攻成功！” 聋老太挣扎着大喊。
王平安冷笑一声：“光头的能力想要反攻几辈子也不要做梦了。”
聋老太被带回警局后，经过审讯，交代了她的同伙名单和藏身之处。警方立刻展开抓捕行动，将剩余的特务一网打尽。
然而，王平安不知道的是，虽然这次的特务被一网打尽，但常凯申那边的破坏行动并没有停止，他们还在暗中策划着更大的阴谋。而王平安作为破获大案的功臣，也成了特务们的眼中钉、肉中刺。一场新的危机，正在悄然向他逼近。