九月一日的清晨仿佛被兜头泼了一盆墨水，阴沉的天空早早便撕开裂口，瓢泼大雨无情地冲刷着一切。陋居狭窄的门廊下，湿漉漉的水汽扑面而来，小天狼星·布莱克高大的身影裹在一件厚实的防雨斗篷里，他代替了临时被魔法部紧急召走的亚瑟·韦斯莱，正催促着罗恩和赫敏上车——亚瑟不得不火速赶去处理“疯眼汉”阿拉斯托·穆迪捅出的篓子。据说，这位多疑的前傲罗怀疑有人闯入他堡垒般的家，四处查看的时候却惨遭那些施了恶咒的垃圾箱“伏击”。这事惊动了麻瓜警察，他们到的时候有一个垃圾箱还在喷射垃圾。
雨水在霍格沃兹特快光滑的车厢外壳上汇成一道道细小的溪流。车站里人头攒动，雨伞碰撞，猫头鹰在笼子里不安地嘶鸣。当哈利、罗恩和赫敏在人群中挤出一条路，好不容易撞开一间空车厢的门时，火车已经缓缓启动。
“这该死的天气！”罗恩一屁股跌坐在卡座里，胡乱抹着满脸的雨水，头发狼狈地贴在额头，他声音里充满愤懑，“梅林在上！霍格沃兹就不能选个晴天开学吗？”
赫敏已经抽出魔杖低声念咒，微光闪烁间，他们的湿发和衣服迅速冒出蒸汽变得半干。她责备地看了罗恩一眼：“罗恩，比起天气，我更关心你临走前和莫丽阿姨吵什么？要知道一整个学期你都见不到她了，你这样太伤她的心了！”
哈利是和小天狼星一起过去接他们的，对陋居发生的事情一无所知：“发生了什么？”他疑惑地看着罗恩。
“唉，别提了，”罗恩颓丧地把头靠在冰冷的车窗上，窗外的雨幕模糊了飞速后退的景物，“我后悔死了。不就是件丑得要死的礼服袍子吗？我不穿就是了，何必非要惹她掉眼泪。”
“礼服？”哈利更困惑了，“什么礼服？”
“哈利！你有没有认真看开学物品清单？上面写着要带一套正式的礼服长袍，这学期肯定有什么大型宴会或者舞会之类的。”赫敏摊开她的魔咒课课本，开始预习。
“哦，”哈利有些不好意思地摸了摸鼻尖，“我没仔细看，是文达帮我收拾好的行李。”整个暑假，他的心思都在在如何揪出虫尾巴那只耗子身上。“好了，罗恩，”他看向垂头丧气的朋友，“我的借你。”
罗恩的眼睛瞬间亮起希望的火苗，但很快又黯淡下去：“你也得穿啊……”
“省省吧，我宁可多练会儿魔咒。而且以文达那龟毛性格，行李箱里肯定塞了两套。”哈利轻快地说，“不过，伙计，这样下去真不是办法。你想过假期找个兼职吗？哪怕赚一点也好。亚瑟叔叔和莫丽阿姨要供你们兄妹四个上学，负担实在太重了。加隆不会从天上掉下来。”
“我当然想！”罗恩烦躁地抓了抓自己的红发，把它变成了鸟窝，“可是对角巷的店铺招临时工可不会写在《预言家日报》里。”
“或许……我可以问问小天狼星有没有门路？”哈利提议，也从自己书包里抽出了《古代魔纹入门》。
“太棒了！”罗恩立刻精神百倍，一点客套的意思都没有，“你真是我的救星，哈利！说起来……”他眼睛转了转，“你们觉不觉得这事有蹊跷？查理神神秘秘的，说什么‘很快就能再见面’，比尔也含含糊糊。以前可没有非要带礼服这条规定。霍格沃兹今年是要搞什么大新闻？”
“谁猜得透那些大人的心思，”哈利翻着书页，头也不抬地附和，“他们总爱把事情包装成世纪谜题。”
……
当他们三人终于冲进霍格沃兹灯火通明的礼堂，从头到脚都在滴水，每一步都留下深色的水渍。偏偏在这狼狈的时刻，皮皮鬼还向他们兜头浇下两个胀鼓鼓的魔法水弹。“哗啦！”赫敏的袍子前襟和罗恩整个后背瞬间湿透，两人狼狈地尖叫起来。
“明天一早，我就去图书馆！”赫敏气得声音都在发抖，一边试图甩掉头发上的水珠一边咬牙切齿，“我发誓要找到最完美的防水防湿咒！皮皮鬼，你等着！”罗恩在一旁附和地咒骂着。
好不容易挨到分院仪式结束，哈利他们终于等到了邓布利多教授发表新学期讲话。老校长从容不迫地站起身，银白色的长须和半月形眼镜在烛光下闪烁。他优雅地挥了挥魔杖。刹那间，一股暖意席卷整个礼堂，刚才还湿乎乎的小巫师们，感觉暖风拂过发丝和皮肤，湿冷感被驱散。不过效果有点过于“热烈”，每个人包括教授们，当然除了那个从头到脚都滴水不进的斯内普——都顶着一头炸了毛、蓬松膨胀的头发，如同遭遇了一场静电风暴。
邓布利多满意地看着自己的杰作，清了清嗓子，双臂展开欢迎的姿态，笑容在胡须下绽放。
“在享用这顿丰盛的晚宴之前，”他洪亮慈祥的声音充满力量地穿透了安静的大厅，“我只想对诸位说两个字——”
他故意停顿了一下，眼中闪烁着幽默的光芒：
“开吃。”
炸着毛的小动物们欢呼一声就埋在了丰盛的食物堆里。
当哈利终于有闲情能够环顾四周的时候，才发现赫敏在因为小精灵的事情在发脾气，还赌气不肯吃东西。
“赫敏？”哈利轻声询问。
赫敏猛地抬眼，眼眶有些发红，声音带着愤怒：“哈利，看看多比！看看闪闪！看看其他那些……家养小精灵！还有霍格沃兹，我刚刚才知道，霍格沃兹也在奴役家养小精灵！他们在厨房里拼命工作！可他们的自由呢？他们的尊严呢？这不公平！强迫劳动本身就是一种奴役！”
哈利静静地看着她，待她急促的呼吸稍微平复后，才温和地说：“赫敏，每一种劳动成果都理应被尊重，对不对？无论这劳动成果的提供者处境如何——是自由的雇员还是被契约束缚的小精灵——这份辛劳的本身，难道不应该被郑重对待吗？看看你盘子里几乎没动的晚餐。这恰恰是你想维护的对象们的心血。”他指了指她面前的布丁，“至少，请珍惜这份‘果实’。”
赫敏倔强地咬着下唇：“我……你说得对。可我只要一想到他们的处境……”
“我知道你的感受，”哈利的绿色眼眸里带着理解，“但改革，从来都是一件很漫长的事情，不是一蹴而就的。尤其是对抗绵延千年的思想和制度惯性，需要循序渐进的过程不是吗?我们需要的是策略、耐心、一点一滴地凿穿坚冰。”
赫敏在哈利的话语中渐渐的冷静下来思考。她低头看着盘子，低声嘟囔：“循序渐进……”
“是的，循序渐进。”哈利的声音放得更柔和了，“赫敏，你想想，你此刻的声音，纵然响亮，但对整个巫师社会而言，分量够重吗？你现在最重要的身份是一位霍格沃兹的优秀在校生。这个身份的‘音量’，在魔法部那些老官僚面前，远远不够。但如果你有一天成了神奇动物管理控制司司长、甚至是——”他停顿了一下，加重语气，“魔法部长呢？”
赫敏眼中希望的光芒越来越盛，是如此耀眼，看得哈利不由轻笑。
“我决定了，”赫敏的声音从未如此清晰，她的背挺得笔直，“我要做魔法部长。”
“无论什么时候，无论多艰难，”哈利郑重地对上她的目光，“我和罗恩，都站在你身后。永远支持你，敏。”哈利的笑容柔软得一塌糊涂。
“你可真厉害，哈利，”罗恩看着重新拿起刀叉的赫敏，真心实意地赞叹道，“你几句话就把赫敏这个关于小精灵的结给解开了。要知道自魁地奇世界杯后，这事就梗在她心里，提起来就能把自己气得半死。”三人重新凑近低声交谈起来，享受着宵禁前的放松时刻，浑然不觉邓布利多校长在讲台上，已经悄然转换了更重要的新话题。
直到一声惊天动地的哀嚎如惊雷般炸响！