“北闸！星火！跟我走！”
老顾低沉而急促的声音如同炸雷，瞬间点燃了舢板上绝望的空气！他干瘦的手臂爆发出惊人的力量，船桨猛地插入浑浊的河水，小小的舢板如同被鞭子抽打的陀螺，在狭窄的河汊中骤然转向，划破浓密的水葫芦和枯萎芦苇，向着西北方向亡命冲去！
方向明确了！生的希望如同黑暗中骤然点亮的路标！但身后的死亡威胁却如影随形！
“呜——呜——！”
日军的汽艇引擎发出愤怒的嘶吼，强行冲破了燃烧瓶制造的短暂火墙和浓烟！探照灯那惨白巨大的光柱如同恶魔的眼睛，再次穿透层层障碍，死死锁定了在芦苇荡中若隐若现、疯狂逃窜的舢板！粗大的机枪子弹如同冰雹般呼啸而至！
“噗噗噗噗——！”
子弹凶狠地凿在舢板周围的水面上，激起密集的水柱！木屑纷飞！一颗子弹擦着水生的头皮飞过，带起几缕头发，吓得他魂飞魄散，死死抱住怀里的布包蜷缩在船舱底。
“大牛！山猫！压制追兵！打灯！打狗！”林锋嘶吼着，强忍着左臂撕裂般的剧痛，抓起那支三八式步枪，依托着船舷，对着紧追不舍的汽艇方向连续射击！“砰！砰！”子弹打在汽艇的装甲上溅起火星，虽难以造成致命伤害，却有效地干扰了日军的瞄准，迫使机枪火力出现了短暂的散乱。
“明白！”大牛怒吼着，半跪在摇晃的船尾，中正式步枪抵肩，对着探照灯的方向就是连续几个精准的点射！子弹打在探照灯防护罩上当当作响，虽然没有击毁，但那刺眼的光柱也随之剧烈晃动，扫射的准头大失！
“砰！”
山猫的枪声如同死神的低语！他的目标不是人，而是那几条在汽艇上疯狂跳跃、对着舢板方向狂吠不止的军犬！一条体型最大的狼狗正被日军士兵死死拽着，对着舢板方向龇牙咧嘴，山猫的子弹精准地钻入了它张开的口中！那狼狗连惨叫都来不及发出，便如同破麻袋般瘫软下去！另一条军犬被飞溅的血肉和同伴的死亡吓得呜咽退缩，暂时失去了追踪的凶性！
“八嘎呀路！”日军军官气急败坏的怒骂声传来。失去了精准的探照灯压制和军犬的引导，汽艇的速度虽快，但在复杂曲折、遍布障碍物的河汊水道中，反而有些施展不开，被老顾驾驶的舢板凭借着对水道的熟悉和灵活小巧，暂时甩开了一段距离。
“快！前面左转！进岔道！”老顾的声音带着喘息，但眼神却异常明亮。他猛地一扳桨，舢板如同游鱼般滑入一条更加狭窄、两侧长满高大茂密芦苇的隐蔽岔道。这里水道仅容一船通过，头顶被芦苇遮盖得严严实实，光线瞬间昏暗下来。
汽艇庞大的身躯被卡在了岔道口，引擎徒劳地咆哮着，撞开一片芦苇，却无法挤入狭窄的水道！探照灯的光柱在岔道入口徒劳地扫来扫去，如同瞎了眼的巨兽！
“好！”林锋紧绷的神经稍稍一松，但立刻又被老顾的警告拉紧：“别大意！鬼子会上岸追！而且前面还有关卡！”
果然，汽艇上传来日军军官气急败坏的吼声和皮靴跳上岸边的声音！显然有日军士兵弃船登岸，试图沿着河岸追击！
舢板在幽暗的岔道中急速穿行。老顾对这里的水道熟悉得如同自己的掌纹，小船在他的操控下灵巧地避开浅滩和暗桩。但岸上日军沉重的皮靴奔跑声和零星的枪声依旧清晰可闻，子弹不时嗖嗖地射入水中或打断头顶的芦苇茎秆。
“前面是老闸口！过了闸就是北岸船厂区！但闸口有伪军的哨卡！”老顾急促地低语，声音带着凝重，“平时就查得严，现在这风声…肯定加了双岗！”
林锋的心再次提起。前有堵截，后有追兵！这小小的舢板，如何闯过武装哨卡？
“顾叔！有没有别的路？或者…能混过去？”林锋的大脑飞速运转。
“难！除非…”老顾的目光扫过船舱里狼狈不堪的众人，尤其是大牛那魁梧的身形和山猫冷峻的眼神，“除非你们能扮成…死人。”
死人？林锋瞬间明白了老顾的意思——装死，混在运送尸体的船上！这是唯一可能骗过哨卡检查的机会！但风险极大，一旦被识破，就是瓮中之鳖！
“就这么办！”林锋没有任何犹豫！生死关头，容不得半分迟疑！“快！把烂泥水草糊身上！装死！大牛！尤其你，别喘粗气！山猫，枪藏好！水生、秀才，躺好别动！”
命令一下，所有人立刻行动起来，动作迅速而沉默。老顾也奋力划桨，同时从船底抓起散发着腥臭味的烂泥和水草，胡乱地抹在自己和离他最近的林锋、水生身上。大牛和山猫也强忍着恶心，抓起河底的淤泥往脸上、身上涂抹。水生和秀才更是直接蜷缩在船舱最底部，用破布盖住头脸，屏住呼吸，身体僵硬。
很快，小小的舢板上就“堆满”了五具“尸体”，身上覆盖着淤泥、水草和破布，散发着浓烈的腐臭和血腥（林锋左臂伤口渗出的血染红了部分布条）气味。老顾自己也弄得浑身污秽，低垂着头，划桨的动作也变得有气无力，仿佛一个运送死尸的麻木船夫。
狭窄的水道前方豁然开朗，浑浊的苏州河主河道出现在眼前。一座破旧的水泥闸桥横跨两岸，桥墩下，果然设着一个伪军的哨卡！沙包工事，铁丝网，探照灯（虽然白天没开），还有五六个伪军士兵懒散地靠在工事旁，步枪随意地挎着。一个歪戴帽子的伪军班长正叼着烟卷，斜眼打量着河面上过往的船只。
看到老顾这艘散发着恶臭、堆满“尸体”的破舢板慢悠悠地划过来，几个伪军士兵立刻嫌恶地捂住了鼻子，远远地就呵斥起来：
“喂！那船！干什么的？停下检查！”
“妈的！什么味儿？运死猪的啊？”
老顾仿佛没听见，依旧慢吞吞地划着船，向着闸桥下的水道靠近，嘴里含混不清地嘟囔着：“…棚户区…瘟病…死人…埋北岸乱坟岗…晦气…”
“瘟病？！” 伪军班长吓得手一抖，烟卷掉在了地上！其他伪军士兵也如同见了鬼一样，猛地向后退了几步，脸上充满了惊恐！“荣字1644”和瘟疫的谣言早已传遍，此刻看到这满船“尸体”和浓烈的腐臭，哪里还敢上前细查？
“站…站住！别过来！”伪军班长声音都变了调，指着舢板，手指都在发抖，“滚！快滚！从闸桥下面滚过去！别他妈靠岸！晦气！真他妈晦气！”
他一边骂骂咧咧，一边挥手让手下赶紧升起拦在河道上的简易木栅栏（一根横着的粗木头）。几个伪军士兵手忙脚乱地转动绞盘，木头缓缓升起。
老顾低着头，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的冷光。他依旧保持着那种麻木迟缓的动作，慢悠悠地划着船，从升起的木栅栏下，从那些避之唯恐不及、捂着口鼻连连后退的伪军士兵眼皮子底下，缓缓穿过了闸桥。
探照灯没有亮起，没有登船检查，甚至没有多看一眼。死亡的恶臭和“瘟疫”的恐惧，成了他们最好的掩护。
舢板穿过闸桥，进入了相对开阔的闸北北岸水域。岸上隐约传来日军追兵的叫骂声，但被闸桥和河道阻隔，暂时无法威胁到他们了。
“呼…” 老顾长长地、无声地舒了一口气，浑浊的汗水混着泥水从额角流下。他看了一眼身后越来越远的哨卡和闸桥，又看了一眼船上一动不动的“尸体”，眼神复杂。小船在他的操控下，加速划向岸边一片巨大的、由废弃船坞、生锈铁架和堆积如山的腐烂木材组成的阴影——老闸口废弃船厂区。
“到了…‘星火’就在里面。”老顾的声音带着一丝劫后余生的疲惫，更多的是一种如释重负的坚定。他奋力划桨，小船如同归巢的倦鸟，驶向那片象征着短暂安全与未知前路的巨大阴影。
船舱里，林锋紧闭着眼睛，耳朵却敏锐地捕捉着周围的一切。左臂伤处的搏动依旧清晰，但紧绷的神经终于可以稍稍放松。金蝉脱壳，险死还生。他们终于暂时甩掉了身后的追兵，抵达了这名为“星火”的避难所。但新的挑战和“灰雀”布下的致命罗网，才刚刚开始。