连续数日在冰天雪地中跋涉，与严寒和未知的追兵周旋，“雪狼”大队的给养消耗极快，尤其是粮食和药品。林锋知道，再这样下去，不等“捷豹”找上门，部队自己就先垮了。
这天黄昏，队伍行进至一个地图上几乎找不到标记的山坳，意外地发现了几缕微弱的炊烟。斥候回报，是一个只有七八户人家的小猎户村，名叫“靠山屯”。村子破败，十几间低矮的木刻楞散落在背风处，寂静得有些反常。
林锋下令部队在村外林中等候，亲自带着周大海、“夜莺”和懂些本地话的胡老疙瘩，卸下明显武器，只怀揣短枪，走向村口。
村口歪斜的木桩旁，几个面黄肌瘦、裹着破旧兽皮的孩子惊恐地看着他们，像受惊的小兽般缩回屋里。一个须发皆白、脸上布满冻疮和皱纹的老猎人，手里攥着一把老旧的斧头，挡在路中间，眼神里满是警惕和麻木。
“老乡，别怕，我们是东北民主联军的队伍，是咱老百姓自己的队伍。”胡老疙瘩上前，用带着浓重口音的本地话尽量温和地说道。
老猎人浑浊的眼睛扫过林锋几人，虽然他们衣着破旧，满面风霜，但那股子精气神和整齐的做派，与以往见过的兵痞、土匪截然不同。可他依旧没有让开：“当兵的……俺们这穷山沟，啥也没有了……粮食都让‘刮民党’和之前的胡子抢光了……”
林锋上前一步，示意周大海等人后退，他解下自己的水壶，递给老猎人：“老大爷，我们不要东西，就想打听打听附近的情况。这天寒地冻的，村里有没有人冻伤生病？我们有个弟兄懂点草药，兴许能帮上忙。”
他的语气平和，眼神真诚，没有一丝一毫的逼迫。老猎人迟疑地接过水壶，没有喝，只是感受着那一点点壶壁传来的微弱暖意。
就在这时，一阵压抑的咳嗽声从旁边一个几乎被雪埋住半截的木刻楞里传来，伴随着孩子低低的哭声。
“夜莺”敏锐地看向那边：“大爷，里面是不是有病人？”
老猎人叹了口气，脸上的皱纹更深了：“是刘老五家的娃，冻着了，发热，咳了几天了……没药，眼看着就不行了……”
林锋立刻对“夜莺”道：“去请老周过来看看，带上咱们的药。”老周是队里懂些医术的队员，虽然比不上专业医生，但处理常见伤病和冻伤很有经验。
老周很快被请来，仔细检查了那个发着高烧、小脸通红的孩子，又看了看村里几个同样有冻伤迹象的老人。他拿出珍藏的、为数不多的磺胺粉和草药，给孩子内服外敷，又指导村民用雪搓揉冻伤部位，讲解防寒知识。
林锋则让周大海带人，将队伍里为数不多的、之前从中转站缴获的一小部分玉米面和盐，分出了一半，默默地放在村子中央的空地上。
这些举动，没有过多的言语，却像暖流般悄然融化了靠山屯村民心头的坚冰。老猎人看着忙碌的“雪狼”队员，看着那救命的药物和珍贵的粮食，握着斧头的手慢慢松开了。
“长官……你们……真是好队伍啊……”老猎人的声音有些哽咽，他活了大半辈子，没见过这样的兵。
“我们和老百姓是一家人。”林锋扶住他，“大爷，跟您打听个事儿，这附近，除了我们，最近还有没有别的队伍活动？特别是……装备挺好，打法很刁的那种？”
老猎人浑浊的眼睛里闪过一丝光芒，他压低了声音：“有！前些天，也有一小队人从山那边过来，穿的衣裳跟雪地一个色，鬼鬼祟祟的，不像好人！他们在屯子外面转悠，找赵二癞子打听过路，还给了他一盒洋烟卷哩！问的就是往北边去的山路！”
赵二癞子是屯里有名的懒汉二流子。
“夜莺”立刻会意，带人找到了躲在家里的赵二癞子。没费什么劲，赵二癞子就哆嗦着交出了那半盒“哈德门”香烟，并结结巴巴地描述了那伙人的样子和问路的方向。
情报对上了！那支神秘小队询问的路线，正是“捷豹”可能活动的区域之一！
离开靠山屯时，村民们站在村口，默默目送着这支不一样的队伍消失在风雪中。老猎人甚至悄悄塞给胡老疙瘩一小块风干的獐子肉。
“大队长，这……”胡老疙瘩拿着那块肉，感觉沉甸甸的。
林锋看着那块肉，又回头望了望那在风雪中显得格外渺小却又坚韧的村庄，沉声道：“收下吧，这是老百姓的心意。记住，我们为什么而战？就是为了让千千万万个‘靠山屯’的父老乡亲，能活下去，能过上好日子！有了他们的支持，我们在这雪原上，就有了根，就有了无穷的力量！”
队伍继续前行，风雪依旧，但每个人的心头都暖了几分。那微不足道的药物和粮食，换来的不仅仅是珍贵的情报，更是与这片土地、这些百姓血脉相连的纽带。这纽带，将成为“雪狼”在这酷寒绝境中，最坚实的后盾和最强大的力量源泉。而关于“捷豹”的踪迹，也终于有了一丝清晰的线索。