堡垒内部，时间在一种高度紧绷的宁静中流逝。主屏幕上那鲜红的倒计时数字，如同达摩克利斯之剑，悬在每个人的心头，每一次跳动都敲击着神经。最终核查完毕带来的短暂安心感，很快被外界持续恶化的景象所冲淡。
“哥，监控显示，通往市区的几条主干道，车流量出现异常。”陈雪的声音在清晨的指挥中心响起，带着一丝凝重。她将几个关键路口的监控画面同时投射到主屏幕。
画面中，原本在末世初期混乱后曾短暂稀疏的车流，此刻竟再次变得密集起来。但这绝非正常的交通流量。车辆歪歪扭扭地堵塞着道路，许多明显是发生了碰撞，车窗破碎，车门大开。更令人心悸的是，这些车辆大多朝着背离城市的方向，如同受惊的兽群，拼命想要逃离那个巨大的死亡旋涡。
“不是有组织的撤离，”陈锋走到屏幕前，眉头紧锁，军人本能让他迅速分析着态势，“是恐慌性的溃逃。看这些车辆的行驶轨迹，毫无秩序，完全是慌不择路。”
一些车辆试图驶下公路，开上崎岖的野地，结果陷在坑里动弹不得。还有一些车辆因为抢道而撞在一起，司机和乘客弃车而逃，徒劳地向着荒野奔跑，身影很快消失在林木之间。偶尔，能看到一两个动作僵硬、步履蹒跚的身影在废弃的车流间穿行，引发更局部的骚乱和绝望的尖叫——虽然听不到声音，但通过高清镜头捕捉到的面部扭曲表情，足以想象那场景。
“尸群的扩散速度在加快。”陈默平静地陈述，眼神锐利地扫过画面，“城市内部的生存环境已经恶化到极限，幸存者本能地向外围、向他们认为安全的乡村和山区逃亡。但他们很多人并不知道，病毒早已通过水系和空气传播开来，所谓的‘安全区’并不存在，只是死亡降临的时间稍晚一些。”
他指向一个画面，那里是距离堡垒约八公里处的一个小型加油站和便利店聚集区。“看这里。”
只见那个平日里还算热闹的小镇边缘，此刻已是一片狼藉。便利店的门窗被砸开，货物散落一地，几具残缺不全的尸体倒在血泊中，吸引了零星几只丧尸在附近徘徊。更远处，有零星的枪声响起（通过地面震动传感器和唇语分析系统判断），伴随着短暂的火焰和黑烟，显然是幸存者之间或者幸存者与丧尸发生了冲突。
“混乱正在向我们这里蔓延。”陈建国沉声道，他负责的内务管理让他对周边环境同样关注，“这些逃出来的人，会消耗掉沿途本就不多的资源，也会将丧尸引向新的区域。”
“无人机传回高空俯瞰画面。”陈雪切换了视角。
从数百米高空看去，以城市为中心，数条主要出城公路如同溃烂的血管，充斥着停滞的车辆和涌动的人潮与尸潮。而在更广阔的田野和山林间，也能看到如同水滴渗入沙地般，零星但持续不断的逃难者和追随其后的丧尸。整个区域，正在以一种肉眼可见的速度，从有序世界向着无序炼狱滑落。
“我们的位置相对偏僻，但并非绝对安全。”陈默分析道，“这些逃难路线中，有一条旧战备公路的支线，最终会延伸到我们所在的这片山区。虽然路况很差，但绝望的人会尝试任何可能的路径。”
“需要调整防御策略吗？”陈锋问道，手不自觉的按在了腰间的枪柄上。
“暂时不需要。”陈默摇头，“我们预设的防御圈和预警系统足以应对小股流窜的丧尸或人类。保持隐蔽仍是第一要务。除非对方直接威胁到堡垒入口，否则不予理会。记住，我们现在不是救世主，而是观察者和生存者。”
他顿了顿，补充道：“不过，要加强对那条旧公路方向的监控和无人机巡逻频次。我需要知道，最先抵达我们周边的，会是什么。”
“明白。”陈雪和陈锋同时应道。
接下来的几个小时，堡垒内部的氛围更加凝重。通过监控屏幕，他们如同坐在一个特殊的剧院包厢，观看着一场规模宏大、无比真实的末日灾难片上演。只是，这场戏没有重播，没有NG，每一个画面的背后都是真实的死亡与绝望。
他们看到一家三口开着破旧的轿车试图穿越林地，车辆却被树根卡住，父母拼命推车，孩子在后座哭泣，最终被几只从林间蹒跚而出的丧尸包围……
他们看到一个看起来像是由幸存者临时组成的车队，大约五六辆车，试图冲破一个小镇路口的废弃车辆路障，却引来了镇内规模更大的尸群，最终只有头车侥幸冲出，其余车辆被尸潮淹没……
他们看到天空偶尔有直升机掠过，但飞行高度很高，速度极快，显然是执行特定任务，对地面上的惨状无动于衷……
每一幅画面，都在冲击着李秀娟的承受底线，她的眼眶多次泛红，却紧紧咬着嘴唇，不让自己发出声音。陈建国始终陪在她身边，无声地传递着力量。陈浩更多时候是盯着技术参数，试图用数据的确定性来对抗外界的混乱。陈雪则像一块海绵，吸收着所有信息，并将其分类、归档，大脑飞速运转，试图从中找出规律和潜在威胁。
陈默始终站在指挥中心的最前沿，他的表情几乎没有变化，但眼神深处，却翻涌着前世的记忆与今生的决绝。这些景象，他早已见过，甚至亲身经历过。但再次目睹，尤其是通过这种“安全”的视角目睹，依旧让他心中那片名为“复仇”的火焰燃烧得更加炽烈。
傍晚时分，夕阳再次将天空染成一片凄艳的红色。
“哥，异常情况！”陈雪的声音陡然提高，“旧公路方向，无人机侦测到有车辆活动！不是废弃车辆，是正在移动的！一共三辆，改装过的越野车，正在沿着那条破路向我们这个方向过来！”
主屏幕上立刻切换到了无人机实时传回的画面。只见在崎岖不平、长满杂草的旧公路上，三辆布满泥污、车窗加装了铁丝网的越野车，正颠簸着前行。车速不快，显得很是谨慎。
“能看清车里的人吗？”陈默立刻问道。
“镜头拉近… … 可以看到驾驶员和副驾驶。穿着混杂，有平民衣物，也有类似保安的制服。都带着武器，能看到步枪和砍刀。表情… … 很紧张，在不断观察四周。”陈雪快速汇报。
“不是普通的逃难者。”陈锋眼神一凛，“他们有组织，有武器，而且选择了这条偏僻的路。是冲着我们来的？还是巧合？”
“标记他们。启动该区域的隐藏监控探头。无人机保持距离，高空监视，不要暴露。”陈默迅速下令，“所有人，进入一级警戒状态。非战斗人员退入生活区核心位置。”
堡垒内部，刚刚因为夜晚降临而稍有松弛的气氛瞬间再次绷紧。武器的保险被轻轻打开的声音，在寂静中格外清晰。
那三辆越野车，如同三条在暮色中潜行的鬣狗，沿着蜿蜒的旧路，一点点地，靠近了“方舟”所在的这片看似平静的山林。
倒计时36小时，第一批不速之客，已然叩门。
（本章完）