沉重的原木城门发出令人牙酸的呻吟，缓缓向内打开一道仅容两三人并行的缝隙。干燥的风卷起地面的沙尘，如同小型的沙暴，呼啸着从门缝中灌入，吹得门后那探出的身影衣袍猎猎作响。
那是一个身材干瘦、皮肤黝黑如同古铜铸就的老者。他穿着一身洗得发白、打满补丁的灰布短褂，腰间松松垮垮地系着一条磨损严重的皮质腰带，上面挂着几个空瘪的皮囊和一把黑沉沉、毫无光泽的短匕首。老者脸上沟壑纵横，如同被风沙反复雕琢的岩石，每一道皱纹都刻满了边荒的沧桑与疲惫。一双浑浊却异常锐利的眼睛，如同盘旋在戈壁上空的秃鹫，带着审视与警惕，穿透弥漫的风沙，瞬间锁定了百丈外那个踉跄靠近的身影。
林风抱着两个孩子，每一步都踏在滚烫的砂砾上，留下深深浅浅的脚印，随即又被风沙迅速抹平。他后背那道恐怖的伤口在颠簸中撕裂，暗红的血痂边缘渗出新的血珠，混合着汗水和沙尘，浸透了破烂的衣衫。每一次呼吸都带着浓重的血腥味和胸腔内火烧般的灼痛。识海中的裂痕如同蛛网蔓延，每一次神经的抽动都带来灵魂撕裂般的眩晕。他强撑着，用尽最后一丝清明维持着摇摇欲坠的平衡，朝着那扇开启的门缝走去。
距离拉近到五十丈。城墙的轮廓在风沙中变得清晰。粗糙的灰黑色岩石垒砌得并不规整，缝隙间塞满了干枯的苔藓和某种灰白色的矿物泥浆。墙头布满了风沙侵蚀的坑洼，几座同样简陋的岩石了望塔如同蹲伏的巨兽，塔身上残留着深褐色的、早已干涸的污迹，散发着若有若无的铁锈腥气。那面绘制着戈壁蜥蜴图腾的残破旗帜，在风中无力地卷动，发出“噗噗”的声响。
城门处，除了那干瘦老者，又无声地闪出三个身影。他们同样穿着破旧的灰布或兽皮衣服，身材精壮，眼神凶狠如同戈壁的野狼。手中紧握着打磨粗糙的石矛、骨刀或沉重的石斧，武器上同样带着深褐色的污迹和细微的豁口。他们的目光如同冰冷的刀锋，死死钉在林风身上，带着毫不掩饰的审视、戒备，以及一丝…猎食者般的贪婪。尤其是在扫过他怀中那两个昏迷的孩子时，那贪婪的目光更加赤裸。
“站住！”干瘦老者开口，声音沙哑如同砂石摩擦，却带着不容置疑的威严。他枯瘦的手指搭在腰间那柄毫无光泽的短匕首上，浑浊的眼睛微微眯起，如同毒蛇锁定猎物。“什么人？从哪来？到砾石城做什么？”三个问题如同连珠炮，带着浓重的边荒口音和冰冷的质询。
林风在距离城门十丈处停下脚步。这个距离，既能表示没有恶意，又能在对方暴起发难时留出些许反应空间（尽管以他现在的状态，这反应空间微乎其微）。他深吸一口气，混杂着沙尘和血腥味的空气涌入肺腑，带来一阵剧烈的咳嗽。
“咳咳…”他咳出带着血沫的唾沫，声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱，“在下…林风…携舍妹…流落此地的散修…遭了…沙暴和荒兽…受了些伤…”他刻意将声音压得极其虚弱，断断续续，配合着浑身浴血、气息萎靡的样子，将一个遭遇大难、侥幸逃生的落难者形象演绎得淋漓尽致。他微微侧身，将怀中囡囡和林婴苍白的小脸稍稍露出，“两个妹妹…伤重…昏迷…恳请…入城…寻个落脚处…求医问药…”话语中充满了无助与恳求。
“散修？沙暴？荒兽？”老者浑浊的眼珠在林风和他怀中的孩子身上反复扫视，如同最精密的探针。他鼻翼微微翕动，似乎在分辨空气中那浓重血腥味下更深层次的气息。“哪片沙暴能把人伤成这样？又是哪种荒兽，连两个小女娃都不放过？”他的声音带着浓重的怀疑，锐利的目光如同实质的刀子，刮过林风后背那狰狞的伤口，又扫过他布满血污和沙尘、却依旧能看出年轻轮廓的脸庞。
林风心中一凛。这老家伙眼毒得很！边荒之地，果然没有蠢人。他脸上挤出一丝更加苦涩无奈的表情，声音更加虚弱：“是…是‘黑蚀沙暴’…还有…一头…发狂的‘地龙蝎’…侥幸…用祖传的保命符箓…才逃出来…”他故意提及边荒特有的、令人闻之色变的恐怖天灾“黑蚀沙暴”和凶名赫赫的荒兽“地龙蝎”，以增加可信度。同时点出“祖传符箓”，暗示自己并非毫无根底，让对方有所顾忌。
“黑蚀沙暴？地龙蝎？”老者身后一个满脸横肉、扛着巨大石斧的壮汉嗤笑一声，瓮声瓮气地道，“老鬼，这小子满嘴跑沙驼！黑蚀沙暴刮起来，金丹真人都得扒层皮！他一个筑基…嗯？”壮汉的目光在林风身上扫过，突然顿住，脸上横肉抖了抖。林风虽然气息萎靡，灵力波动混乱虚弱，但境界的底子在那里，那属于金丹修士特有的、经历法则淬炼过的肉身气息，以及残破衣衫下隐约可见的、闪烁着微弱混沌光晕的骨骼轮廓，却是瞒不过近距离感知！
“金…金丹？！”另一个手持骨矛、脸上带着刀疤的汉子失声低呼，眼中瞬间充满了惊疑和忌惮！就连那干瘦老者浑浊的眼中也闪过一丝极其隐晦的震动！在这灵气稀薄、资源匮乏的边荒砾石城，筑基修士已是顶尖战力，金丹修士…那几乎是传说中的人物！虽然眼前这位“金丹”看起来比刚被地龙蝎蹂躏过的沙蜥还要凄惨，但那境界的威压，做不得假！
气氛瞬间变得微妙起来。那三个守卫眼中的贪婪瞬间被惊惧取代，握着武器的手下意识地紧了紧，身体微微绷紧。干瘦老者搭在匕首上的手指也轻轻摩挲了一下，浑浊的目光在林风惨烈的伤势和昏迷的孩子身上停留片刻，似乎在飞快地权衡利弊。一个重伤垂死的金丹，是巨大的麻烦，也可能…是意想不到的机缘？
“原来是位前辈…”老者的声音缓和了一丝，但那份警惕却丝毫未减，甚至更深了。他微微拱手，算是行了个不伦不类的礼，“不知前辈仙乡何处？缘何流落至这鸟不拉屎的砾石城？”他不再提沙暴和荒兽，显然并不相信这套说辞，转而探听林风的来历。一个金丹修士，带着两个明显不凡（昏迷中依旧散发着微弱纯净气息）的孩子，出现在边荒绝地，这本身就透着诡异！
林风心中念头电转。玄黄大陆青云宗真传弟子的身份绝对不能暴露！尤其是在这混乱的边荒之地，一旦传扬出去，不知会引来多少麻烦。他脸上露出更加深切的疲惫与茫然，声音带着一丝恰到好处的飘忽：“仙乡…早已毁于战火…流落星…咳咳…流落四方…只为寻一处安身立命之所…此次横穿‘寂灭戈壁’…遭遇不测…只想入城…暂避风沙…救治幼妹…别无他求…”他故意将“星海”含糊带过，说成“寂灭戈壁”（边荒深处一片更恐怖的死地），暗示自己来自遥远未知之地，断绝对方继续深究的可能。同时反复强调“救治幼妹”，博取一丝可能的同情。
老者沉默地看着林风，浑浊的眼珠在风沙中显得更加深邃。他似乎在判断林风话语的真伪，在衡量放一个重伤的金丹入城的风险。空气仿佛凝固，只剩下风沙呼啸的声音。
良久，老者才缓缓开口，声音依旧沙哑：“入城…可以。”他顿了顿，枯瘦的手指指向林风，“但砾石城有砾石城的规矩。第一，入城费，每人十块下品灵石，或者等价的矿石、药材、兽材。”他的目光扫过林风空空如也的双手和破旧的衣衫，带着一丝不易察觉的试探。
灵石？林风心中苦笑。别说十块下品灵石，他现在身上连一块灵石的碎片都摸不出来。混沌珠空间倒是有无数珍宝，但此刻根本无法打开，也绝不能暴露！
他脸上露出窘迫与苦涩，艰难地抬手，在怀里摸索了片刻，最终掏出一块仅有拇指大小、通体灰扑扑、毫不起眼、甚至带着几道细微裂痕的矿石碎片。这是他之前在被空间风暴抛入此地时，慌乱中从脚下戈壁随手抓起的一块石头，只因其蕴含着一丝极其微弱、驳杂的金属性灵气。
“在下…身无长物…只有…这块偶然拾得的‘灰铁矿’碎片…不知…能否抵数？”林风的声音带着一丝卑微的试探。这块“灰铁矿”碎片，在边荒或许能值几个铜板，但距离十块下品灵石，无疑是天壤之别。
看着林风手中那块劣质的灰铁矿碎片，老者身后那三个守卫脸上瞬间露出毫不掩饰的鄙夷和嘲弄，仿佛在看一个不知天高地厚的乞丐。满脸横肉的壮汉更是咧开嘴，露出黄黑的牙齿，发出一声不屑的嗤笑。
然而，那干瘦老者浑浊的目光在林风手中的灰铁矿碎片上停留了片刻，又深深看了一眼林风那虽然窘迫却依旧沉静的眼神，以及他怀中那两个孩子昏迷中依旧纯净得与这片荒凉格格不入的气息。他脸上的皱纹如同岩石般凝固，缓缓道：“第二，城中严禁私斗，违者，城卫队格杀勿论。第三，”他的目光陡然变得锐利如鹰隼，死死盯住林风的双眼，“不管你从哪里来，以前是什么身份，在砾石城，就要守砾石城的规矩！别惹麻烦，否则…”他没有说下去，但那冰冷的杀意如同实质的寒风，瞬间笼罩了林风。
“在下…明白…只为求医…绝不生事…”林风垂下眼睑，声音虚弱却带着一丝如释重负。他知道，这第一关，算是勉强过了。代价是彻底暴露了自己的“穷困潦倒”和“虚弱可欺”，但也暂时打消了对方最大的疑虑——一个连十块下品灵石都拿不出的重伤金丹，威胁性确实大减。
老者不再言语，枯瘦的手掌随意地挥了挥，如同驱赶苍蝇。那三个守卫虽然脸上依旧带着鄙夷和不甘，但还是悻悻地让开了城门通道。
林风抱着囡囡和林婴，强忍着身体与灵魂的双重剧痛，踉跄着，一步踏入了砾石城那幽深、散发着浑浊气息的门洞。
就在他身影没入门洞阴影的瞬间，身后，那干瘦老者浑浊的眼中，一丝难以察觉的精光一闪而逝。他枯槁的手指，极其轻微地、在腰间那柄毫无光泽的短匕首柄上，弹动了一下。