深潜者小队归来的景象，冲散了曙光营中因等待而积攒的焦虑，取而代之的是更深的震撼与沉重。
凌翼和另一名妖族战士几乎是拖着昏迷不醒、时而发出痛苦呓语的黑牙，踉跄着冲回微光范围。清瞳道士脸色惨白如纸，嘴角残留着未擦净的血迹。刑堂弟子虽强撑着保持警惕，但握刀的手却在微微颤抖。寻宝客则紧紧抱着怀中那块暗银色的奇异金属，脸上混杂着后怕与一丝难以抑制的兴奋。
而最后方，原本负责断后的那名妖族战士，他的虫壳盾牌上布满了被腐蚀的凹痕，手臂上一道被能量触手擦过的伤口虽然不深，却呈现出一种不祥的灰败色，仿佛生机正在被缓慢抽离。
“快！救人！”凌翼嘶哑的喊声惊醒了呆立的众人。
整个营地瞬间动了起来。
苏萤和她母亲第一时间冲了过来。老狐妖祭司伸出枯瘦的手，颤抖地按在黑牙的额头，浑浊的眼中闪过一丝悲悯，她摇了摇头，对苏萤低语了几句。苏萤脸色一紧，立刻指挥人将黑牙小心抬到林烬附近光线最稳定的区域，取出所有库存的、具有宁神效果的光蕈和草药，开始尝试净化稳定他那被归墟残响污染的神魂。
那名手臂受伤的战士也被带下去处理伤口，苏萤检查后脸色更加凝重——那灰败色并非毒素，而是一种更深层次的死寂侵蚀，极难驱除，只能暂时用光蕈生机勉强压制。
撼山将看着这一幕，牛眼赤红，拳头捏得咯咯作响，却一句话也说不出来。明心道人长叹一声，指挥弟子们帮忙安置伤员，脸色无比沉重。
代价，血淋淋的代价，就摆在眼前。
初步询问后，得知了探索的详细过程——扭曲的时空、诡异的归墟残响、防不胜防的能量陷阱、以及黑牙被残响侵蚀神魂的惨状。每一个细节都让听者脊背发凉，深感那门扉碎片内部的恐怖远超想象。
一时间，营地中弥漫着一股悲观甚至绝望的情绪。如此险恶之地，真的能从中获得希望吗？这一次侥幸逃回，下次呢？
就在这低沉的气氛中，寻宝客小心翼翼地捧出了那块用一名同伴几乎崩溃换来的奇异金属。
当那块暗银色、带着天然云纹、散发着沉静而稳定波动的金属呈现在众人面前时，所有人的目光都不由自主地被吸引了过去。
它与周围环境的死寂格格不入，仿佛黑暗中的一颗星辰，自带一种内敛而坚实的光华。
“就是这东西？”撼山将凑上前，好奇地打量着。他虽不懂炼器，也能感觉到这东西的不凡。
墨辰几乎是扑了上来，双眼放光，激动得语无伦次：“快！快给我看看！这…这气息！从未见过！”
他小心翼翼地接过金属，手指拂过那冰冷的表面和流畅的云纹，身体都因兴奋而微微颤抖：“稳定！太稳定了！在这种死寂环境下，它竟然能保持如此稳定纯粹的能量特性！不可思议！”
“有什么用？”撼山将问出了最关键的问题。
墨辰深吸一口气，强迫自己冷静下来：“现在还不好说！需要测试！但仅凭这感…它绝对是极品的炼器材料！甚至可能…可能对能量有极强的亲和性和转化效率！”
这个判断让众人精神一振！
“立刻测试！”撼山将毫不犹豫地下令。
炼器小组再次忙碌起来。他们首先尝试最基础的能量导通性测试。当墨辰引导一丝微弱到几乎可以忽略不计的元气注入金属时，整块金属竟然微微一亮，表面的云纹仿佛活过来般流动了一瞬，那丝元气被毫无滞碍地传导而过，甚至…还有一丝微弱的增幅！
“天哪！”墨辰惊呼，“几乎零损耗！还有增益！这…这…”
接下来的测试更加惊人。他们尝试将金属碎屑（极其小心地刮下一点点）掺入正在研制中的“微光吸纳器”基底。原本极不稳定的、用耀铁和虫壳粉混合的基底，在加入这种金属碎屑后，竟然变得异常稳定！甚至能更高效地捕捉吸收林烬散发出的那些微弱光芒！
他们又尝试将一小片薄薄的金属片贴合在一面虫壳盾牌内侧。当一名战士手持这面盾牌站在微光边缘时，他惊讶地发现，盾牌覆盖范围内的死寂侵蚀感，竟然被削弱了一丝！虽然极其微弱，但确实存在！这金属似乎能微弱地“安抚”或者说“排斥”归墟死气！
一个个测试结果出来，每一次都引来阵阵惊呼和难以抑制的喜悦！
这块被命名为“耀铁”的奇异金属（因其能增强和稳定微光），其价值远超想象！它不仅仅是一种优质材料，更可能是一种能够改变现状的战略资源！
它能提升炼器效率和成功率！ 它能增强能量武器的威力和稳定性！ 它甚至能提供微弱的、对抗死寂环境的能力！
如果能量产…不，哪怕只能少量获得，也足以让曙光营的生存能力和科技水平提升一个台阶！
“宝贝！真正的宝贝！”寻宝客激动得手舞足蹈，与有荣焉。
就连心情沉重的撼山将和明心道人，脸上也终于露出了久违的、真正意义上的笑容。
“好！太好了！这次冒险…值了！”撼山将用力拍着凌翼的肩膀（这次凌翼提前躲开了），“黑牙和小刀的伤…不会白受！”
希望，如同黑暗中的火把，再次被点燃，而且比以往更加明亮！
然而，喜悦之余，理智很快回归。
“耀铁虽好，但获取它的代价…太大了。”明心道人看着依旧在痛苦呻吟的黑牙和那名手臂灰败的战士，语气沉重，“每一次深潜，都如同闯一次鬼门关。那归墟残响…防不胜防。”
墨辰也从兴奋中冷静下来，点了点头：“道长所言极是。而且，这块耀铁似乎只是那碎片中的偶然所得。下次深潜，未必还能找到，甚至可能遭遇更大的危险。”
如何平衡收获与风险，再次成为摆在桌面上的难题。
“我们需要更好的准备。”凌翼开口，他经历了全程，最有发言权，“辉光棒和符箓有一定作用，但不够。我们需要能更有效抵御残响影响的手段，需要更强大的防护，需要更精准的探测工具，避免盲目探索。”
“清心符…或许可以加强。”明心道人沉吟道，“但需要更好的材料…或许，可以尝试用光蕈汁液和宁神草药来绘制？”
“防护方面，耀铁本身就能增强装备抗性。”墨辰接口，“如果我们能用耀铁打造出全身甲的关键部件，或许能大大提升生存能力。”
“探测…”寻宝客挠了挠头，“我那种感应时灵时不灵…要是能有更准的…”
苏萤一边照顾伤员，一边听着众人的讨论，忽然插话道：“或许…我可以尝试培育一种对能量特别敏感的光蕈变种？或者…用耀铁粉末滋养光蕈，看看能不能产生共鸣？”
思路被打开，众人纷纷提出各种设想。这一次，不再是盲目的乐观或恐惧，而是基于第一次用鲜血换来的经验，进行着更有针对性的思考和准备。
虚空给予了馈赠，但也标明了高昂的价格。
幸存者们终于明白，他们无法轻易地获取这份遗产，必须付出相应的努力、智慧和更大的勇气去交换。
那块被放置在营地中央、散发着稳定微光的耀铁，成为了所有人心中的灯塔。它既象征着希望，也时刻提醒着他们前路的艰险。
炼器小组的工作重点立刻转向了对耀铁的研究和应用尝试。更多的人主动参与到光蕈的培育和新型符箓的研制中。甚至有人开始自发地锻炼意志力，以应对那可怕的归墟残响。
深潜的代价沉重，但耀铁带来的希望同样真实。
生存的博弈，进入了新的阶段。他们不再仅仅是被动地求生，而是开始尝试主动地、有计划地从这危险的虚空中，汲取那一点点珍贵的、能够照亮前路的“耀铁”之光。
而此刻，无人注意到，躺在角落昏迷的黑牙，在他无意识的痛苦呓语中，偶尔会夹杂进几个模糊不清、扭曲变调的…古老音节。仿佛那归墟的低语，已在他破碎的神魂中，留下了不可磨灭的印记。
虚空馈赠的，或许并不仅仅是希望。