“真理追寻者号”如同承载着过于沉重真相的方舟，悄然驶离了那片令人心悸的绝对虚无，驶离了那万象归源的规则奇点。舰桥内，气氛凝重得仿佛实质。林烬那平静却字字千钧的叙述，如同宇宙本身冰冷的判决书，将最终的、令人绝望的真相赤裸裸地展现在苏萤和艾拉面前。
周期性硬重启。寂灭潮汐并非灾难，而是宇宙自我维护的机制。一切挣扎终将归零。
这消息带来的冲击是毁灭性的。它直接动摇了存在的根基，否定了所有牺牲、努力和情感的价值。一时间，连艾拉那永恒冷静的数据流都陷入了近乎死机的凝滞，而苏萤更是脸色煞白，仿佛灵魂都被抽离，唯有扶着控制台的手指因用力过度而微微颤抖，揭示着内心的滔天巨浪。
绝对的沉默持续了良久，只有引擎低沉的嗡鸣在死寂中流淌。
然后，林烬的声音再次响起，不高，却像划破黑暗的雷霆，带着一种不容置疑的、源自生命本源的力量：
“宇宙可以冰冷，周期可以无情。但我们存在的价值，不由它们的规律决定，而由我们自己定义！”
他转过身，目光如炽热的星辰，依次看向苏萤和艾拉的全息影像。
“选择顺从，那么‘不屈号’的牺牲、‘深渊之眼’的苦难、雷纳德的坚持、你的付出（他看向苏萤）、无数人的爱与恨、联盟所有的辉煌与挣扎——这一切，都将变得毫无意义，如同从未发生过的尘埃！”
“但选择抗拒，即使只是延缓，即使代价巨大，即使最终依然难免终结——”他的声音陡然拔高，充满了斩钉截铁的决绝，“但在这个过程中，我们存在过！我们抗争过！我们守护了我们所珍视的一切，直到最后一刻！这，就是我们的答案！这，就是我们赋予自身存在的、不容任何规律否定的意义！”
这番话，如同在绝对零度的虚空中点燃了一把永不熄灭的火焰。
苏萤猛地抬起头，眼中那几乎被真相湮灭的光彩重新燃烧起来，甚至比以往更加明亮、更加坚韧。泪水无声地从她眼角滑落，但那不再是绝望的泪水，而是释然、是认同、是找到了最终归宿的坚定。她重重地点头，声音虽轻却无比清晰：“是的。存在过，守护过，这本身……就是一切。”
艾拉的数据流在经过一阵剧烈的、近乎重构般的波动后，也重新稳定下来，并且变得更加凝练、更加高效。“逻辑重构完成。”她的声音恢复了冷静，却似乎多了一丝之前未曾有过的……温度？“接受新使命参数：文明意义再定义。最高优先级目标变更为：在有限延时内，最大化当前宇宙周期存在质量及文明延续可能性。开始重新规划资源分配及应对模型。”
希望，并非来自于对终局的改变，而是来自于对过程意义的彻底重塑与无比坚定的拥抱！
使命，从此不同。
联盟不再是被动承受灾难的求生者，而是知晓了最终命运后，依然选择昂首挺胸、守护家园直至时间尽头的守护者！
“返航。”林烬下令，声音沉稳，“我们需要将这一切，告诉所有人。”
“真理追寻者号”调转方向，引擎功率提升，沿着来路，驶离了这片宇宙的终极虚无之地。回程似乎比去时更快，或许是因为目标已然明确，心不再迷茫。
当星舰终于穿越最后一段超空间航道，重新回到联盟疆域，出现在“摇篮”星系的外围时，一种难以言喻的变化感扑面而来。
六大秩序锚点构成的网络依旧散发着稳定的光辉，但此刻看来，那不再仅仅是求生的壁垒，更像是一座宏伟的、尽管注定将被时光侵蚀、却依然被坚定守卫的文明丰碑。
消息被严格而迅速地传递至最高议会。当林烬亲自站在议会大厅中央，面对着所有联盟最高层的领袖和智者，再次平静地陈述那终极真相与他的选择时，所带来的震撼与冲击丝毫不亚于在“真理追寻者号”上。
死寂。震惊。绝望。质疑……种种情绪在议会厅中弥漫。
但有了林烬那坚定如磐石的意志作为榜样，有了苏萤和艾拉从旁展现出的重新坚定的信念，那最初的、足以让人崩溃的绝望浪潮，最终并没有击垮所有人。
经过漫长而激烈的辩论、痛苦的心理挣扎与重构，最高议会最终通过了决议：接受真相，拥抱使命。
联盟政府以极其慎重和庄严的方式，通过层层渠道，将这残酷的真相与重新定义的使命，逐步公之于众。
预料中的全球性恐慌和绝望并未出现。
或许是因为经历的苦难已经太多，神经早已坚韧； 或许是因为六大锚点网络带来的稳定期给了人们喘息和思考的空间； 又或许是因为，在林烬和最高议会的身先士卒下，那种知其不可为而为之的、悲壮而崇高的英雄主义，点燃了所有人心中的火种。
一种前所未有的、复杂的情绪开始在联盟社会蔓延。
有深深的悲伤，为那注定的终局； 有沉重的压力，为那守护的职责； 但更多的，却是一种奇特的释然与凝聚。
既然终点已然看清，那么如何走过这段最后的旅程，便成为了唯一重要的事情。
内部的纷争减少了，资源的分配更加高效且富有远见。科技的发展方向进行了调整，从追求纯粹的军事力量，更多转向了如何优化锚点网络、提升能源利用效率、改善民生、以及最重要的——文化、知识与精神的传承。既然“超周期信息传承”的可能性极低，那么就在这有限的时光里，将文明最精华的部分，绽放出最璀璨的光彩。
艺术家开始创作歌颂生命与抗争的史诗； 历史学家更加紧迫地整理记录所有的文明痕迹； 哲学家开始思考在有限中寻找无限的意义； 普通人则更加珍惜眼前的生活，珍惜家人朋友，努力做好自己的工作，仿佛要将一生的精彩浓缩在这最后的时光里。
联盟，这个伤痕累累的文明，在得知自己并非永恒、甚至时日无多之后，非但没有崩溃，反而焕发出一种沉静而壮丽的生命力。
他们明白了，答案不在遥远的未来，不在虚无的轮回之后。 答案，就在当下，在每一次呼吸，每一次爱，每一次创造，每一次守护之中。
文明之答，并非对宇宙的诘问，而是对自身存在的、最坚定的肯定与歌颂。
林烬站在“摇篮”空间站的观测台上，望着窗外秩序井然的星空和远方那六个如同灯塔般的锚点光芒。苏萤静静地站在他身边。
“我们能守护多久？”她轻声问。
“不知道。”林烬回答，目光深远，“但每多一天，每多一秒，都是胜利。”
他的手中，那块“钥匙”碎片温润如玉，仿佛与他，与这片星空，与所有选择抗争到底的生命，产生了深深的共鸣。
守护者纪元，就此开启。 以渺小对抗宏大，以短暂诠释永恒。
（本章终）