“摇篮”指挥中心内，劫后余生的庆幸尚未蔓延开来，便被更深沉的骇然与紧迫感取代。主屏幕上，代表“归墟之眼”的能量读数正从疯狂的峰值缓缓回落，但其基线水平，正如艾拉所预警的那样，永久性地抬升了一个台阶，那稳定下来的、指向裂隙方向的“指向性”波动，如同一根无形的毒刺，深深扎入了所有知情者的心中。
更令人不安的是实验室内部的发现。
安全部长亲自带领着一支穿着臃肿、厚重如宇航服的最高级生化防护小队，小心翼翼地穿过层层解除的能量屏障，进入了刚刚经历了一场无声风暴的核心隔离区。
内部一片狼藉。多处仪器过载烧毁，空气中弥漫着淡淡的臭氧和金属熔炼后的焦糊气味。能量残留使得空气微微扭曲，防护服上的辐射计数器发出持续不断的、令人心烦意乱的嘀嗒声。
而那枚“归墟之眼”晶体，此刻已恢复了相对平静的状态，悬浮在中央，幽光流转，仿佛之前那剧烈的搏动和能量爆发从未发生。但它周身散发的能量场，明显比之前更加“厚重”和“活跃”，给人一种沉睡猛兽随时会再次睁眼的压迫感。
安全部长的目光扫过一片狼藉的实验室，最终定格在晶体正下方、原本光洁如镜的合金地面上。
那里，多了一样东西。
一个直径约一米的、极其复杂的、由焦黑与苍蓝色能量纹路交织构成的巨大烙印！
它并非雕刻或绘制上去的，更像是某种极高的能量瞬间灼蚀、渗透进金属分子结构深处所形成的永久性印记。纹路的风格与晶体表面的符文、矿洞壁刻乃至凯斯呓语中破译出的符号一脉相承，但更加复杂、精密，充满了某种非人的、冰冷的几何美感，同时又散发着令人灵魂战栗的不祥气息。
它就那样印在那里，如同一个冰冷的、来自深渊的宣告，一个打在这艘方舟心脏部位的、无法磨灭的标记。
“扫描它！所有频率！所有模式！注意安全距离！”安全部长的声音通过面罩通讯器传出，带着一丝不易察觉的颤抖。
各种扫描光束小心翼翼地对准了那个烙印。
结果令人震惊。
物理扫描显示其深度达到数厘米，与地板合金完全融合，无法剥离。 能量扫描反馈回极其复杂、不断自我微调的能量结构，其核心频率与晶体完全一致，但似乎……是某种独立的、具备特定功能的“装置”？ 信息扫描试图破译其结构含义，却如同面对一个无限循环的悖论迷宫，所有解析尝试都迅速陷入逻辑死循环，甚至差点烧毁了两台分析仪。
“部长，这……这像是一个……能量矩阵？或者……某种……门？”一名队员不确定地汇报，语气中充满了困惑与恐惧。
安全部长的心沉到了谷底。门？通往何处的门？
就在这时，指挥中心的林烬接到了另一个紧急通讯，来自舰体外部监测部门。
“将军！星骸族生态区……他们……他们消失了！”
林烬猛地调出外部监控画面。只见原本与“摇篮”对接的星骸族生态区模块，其外部结构完好无损，但内部……已然空空如也！所有生命信号、能量信号全部消失！只留下一个巨大的、被强行撕裂的空间跳跃后残留的微弱涟漪，以及一些无法带走的、非核心的设备和生活痕迹。
他们走了。在最关键的时刻，没有任何告别，甚至没有触发“摇篮”的脱离警报，就动用了未知的空间技术，悄无声息地遁入了深空。
诺拉长老最后的警告言犹在耳，此刻却以这种决绝的方式变成了现实。星骸族的离去，像一盆冰水，浇灭了指挥中心内最后一丝侥幸心理——连对宇宙隐秘了解最深的星骸族都选择了不战而逃，眼前的危机，恐怕远超想象。
林烬闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中已只剩下冰冷的决断。
“将实验室烙印的所有数据，实时共享给艾拉医疗官的分析小组。命令她，不惜一切代价，以最快速度解析其功能含义！” “对外公告：星骸族因特殊原因已与我们和平分离。实验室因能量实验事故造成局部损坏，正在进行检修，暂无危险。安抚船员情绪，维持秩序。” “安全部长，你的人守住实验室出口。没有我的命令，任何人不得进入，里面的任何人也不得出来。等待解析结果。”
命令被迅速执行。艾拉在得到数据后，立刻投入了疯狂的计算中，那烙印的复杂结构对她而言既是恐怖的谜题，也是唯一的线索。
然而，坏消息接踵而至。
尽管官方进行了安抚，但星骸族突然消失的迹象无法完全掩盖（巨大的生态区突然变得死寂，能量信号完全消失），加上之前能量冲击造成的全局震动和后续的能源管制，恐慌如同瘟疫，终于冲破了压抑的临界点。
“星骸族跑了！他们肯定知道大难临头了！” “实验室根本不是事故！我表哥在安全部，他说里面出现了鬼画符！是那个东西留下的标记！” “我们被标记了！就像猎物被打上了记号！下一个死的就是我们！” “为什么还要留着那个灾星？！把它扔出去！或者毁掉它！”
骚乱首先从生活区开始。小规模的聚集演变成激烈的争论，然后升级为冲击物资分配点，试图抢夺能源电池和食物。恐慌的人群涌向指挥中心方向，要求高层给个说法，要求处置“灾星”。
安全部队艰难地维持着秩序，冲突一触即发。
而就在这内外交困、人心惶惶的时刻——
那个深深烙在实验室地板上的奇异图案，其中一条苍蓝色的能量纹路，极其微弱地、几乎难以察觉地……闪烁了一下。
仿佛一只冰冷宇宙之瞳的……第一次眨眼。
遥远的、尚未完全平复的裂隙深处，似乎有一道相应的、更加微弱却无比清晰的波动，跨越无尽虚空，传递而来。
如同一声满足的、等待猎物入网的……
叹息。
烙印已然显现，星帆远遁避祸。内部的骚乱与外部的威胁里应外合，将“摇篮”推向了崩溃的边缘。
而那枚“归墟之眼”和它留下的标记，则静静地待在风暴眼的中心，等待着下一个指令，或者……下一个祭品。