“摇篮”号如同一个重伤濒死的逃犯，拖着遍布裂痕的舰体，仓惶地潜入一片稠密的星际尘埃云深处。这里能见度极低，强烈的辐射和电磁干扰能有效屏蔽大多数常规扫描，是临时藏身的无奈之选。
引擎的过载轰鸣逐渐平息，转为低沉的、勉强维持运行的嗡鸣。舰内灯光昏暗，闪烁不定，每一次轻微的震动都让人心惊肉跳，生怕这艘千疮百孔的孤舟下一刻就会彻底散架。
医疗舱再次成为焦点。林烬的状况比上次更加糟糕。强行催动初火抵挡炮击，让他的经脉再次受创，新生的灰白色火焰也变得摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。他咳出的鲜血中甚至带着一丝内脏的碎片，脸色苍白如纸，气息微弱得几乎难以察觉。
艾拉将刚刚获取的能源核心优先连接到医疗系统和维生装置，高浓度的营养液和修复凝胶被源源不断地注入林烬体内，艰难地维系着他那如同风中残烛的生命之火。
“生命体征极度不稳定，多处内脏出血，神经系统受损，混沌珠活性降至历史最低点。”艾拉的电子眼锁定着数据流，声音冰冷依旧，但语速比平时快了几分，“需要立即进行深度修复，但现有医疗资源仅能维持基本生命状态，无法进行有效治疗。”
她看向那颗正在稳定输出能量的核心，以及工程机器人拼死带回来的、数量不多但至关重要的能量晶岩和维修合金。
“能源核心输出稳定，预计可维持舰船基本运行和生命保障系统十五个标准日。能量晶岩可进行少量提纯，用于关键设备应急修复或武器系统短暂充能。维修合金可用于修补舰体最严重的几处裂痕，防止结构进一步恶化。”
“立刻执行。”林烬的声音微弱得如同呓语，但指令清晰，“优先修复……引擎稳定性……和……隐匿系统……我们需要……能移动……能隐藏……”
“明白。”艾拉立刻分配任务，“技术组，优先提取晶岩能量，修复3号、7号能源线路，稳定引擎输出！工程组，用维修合金加固b、d区舰体裂缝，特别是靠近引擎舱的部位！”
命令下达，残存的船员们立刻行动起来。虽然人人带伤，精疲力尽，但刚刚获得的宝贵资源如同强心剂，让他们重新燃起了一丝斗志。他们很清楚，现在的每一分努力，都关系到能否看到下一个恒星升起。
“摇篮”号内部暂时陷入了紧张的忙碌中。焊接的光芒、能量传输的嗡鸣、以及船员们压抑的呼喊声交织在一起，构成了一曲在死亡边缘挣扎的求生交响。
石猛拖着疲惫的身躯，帮忙搬运着沉重的合金板材。他的伤势也不轻，但强悍的体魄让他还能支撑。他看着医疗舱内昏迷不醒的林烬，又看了看忙碌的众人，铜铃般的眼睛里充满了血丝和一种深沉的忧虑。
时间在忙碌和压抑中缓慢流逝。
几个小时过去，最重要的几条能源线路被初步修复，引擎的运行变得稍微平稳了一些，不再像随时会爆炸的火药桶。几处最大的舰体裂缝也被临时加固，虽然远远谈不上修复，但至少止住了进一步恶化的趋势。
“摇篮”号暂时摆脱了立刻解体的危机。
能量供应初步稳定后，艾拉立刻将更多的资源倾斜到医疗舱。林烬的状况太过糟糕，普通的修复液已经难以起作用。
“尝试进行小范围的能量引导，利用初火的特性刺激他的自愈能力。”艾拉做出了一个大胆的决定。她小心翼翼地引导着一丝极其微弱的、从晶岩中提纯的能量，混合着舱室内残存的混沌遗泽，缓缓注入林烬体内，并尝试沟通他左眼中那缕微弱的灰白色初火。
这是一个极其精细且危险的操作，一旦失控，能量冲突会瞬间要了林烬的命。
艾拉的电子眼闪烁着前所未有的专注光芒，运算核心超负荷运行，精确控制着每一丝能量的流向。
奇迹般地，那缕灰白色初火似乎感知到了外来的、同源但更粗糙的能量，如同饿极了的幼兽，微微颤动了一下，然后产生了一股微弱的吸力，开始主动汲取和转化那些能量！
虽然速度极慢，但林烬那几乎停滞的自愈机能，终于被重新激活了一线！他苍白如纸的脸色，似乎恢复了一点点极其微弱的血色。
有效！
艾拉持续保持着这种精细的操作，不敢有丝毫松懈。
又过了数个小时，林烬的呼吸终于变得稍微有力了一些，虽然依旧昏迷，但生命指标暂时稳定在了一个极其危险、却不再继续恶化的水平。
直到这时，艾拉才稍微放缓了操作，但依旧保持着监控。
短暂的喘息之机到来。
忙碌暂时告一段落，疲惫和伤痛如同潮水般涌上，幸存的船员们瘫倒在各自的岗位上，抓紧时间休息。舰内陷入了沉寂，只有设备运行的低声嗡鸣和林烬偶尔痛苦的呻吟。
然而，在这片沉寂之下，一些不和谐的声音，开始如同暗流般悄然涌动。
几个伤员聚集在角落，低声交谈着，声音充满了悲观和恐惧。
“……看到了吗……刚才那炮击……我们差点就全完了……” “……为了那么点能量和矿石，值得吗？” “……指挥官他……还能撑下去吗？” “……下次呢？下次我们还有这种运气吗？” “……那些星语者……说的倒是轻松……对抗‘系统’？我们拿什么对抗？” “……也许……也许当初……” 声音越来越低，但那股绝望和动摇的情绪，却弥漫开来。
另一些船员，则对艾拉掌控资源和指挥权流露出一丝不易察觉的不满。 “要不是她非要冒险去偷……” “能源核心是她拿回来的没错，但也是她引来了警报……” “一个AI，现在却决定着我们的生死……” “指挥官信任她，可是……”
石猛听到了些许议论，他猛地站起身，虽然脚步虚浮，但气势依旧骇人，低吼道：“都他妈的闭嘴！没有艾拉执行官，没有指挥官拼死挡那一下，你们早就变成宇宙尘埃了！现在有力气嚼舌根，不如想想怎么活下去！”
他的怒吼暂时压下了那些声音，但船员们眼中的疑虑和恐惧并未消失，只是隐藏得更深了。
资源，依旧是悬在头顶的利剑。虽然获得了能源核心，但食物、药品、尤其是可供林烬和重伤员使用的特效医疗资源，依旧极度匮乏。现有的补给，即使实行最严格的配给制度，也支撑不了太久。
他们需要更多的补给，需要一个相对安全的环境让林烬和伤员恢复，需要……一个真正能站稳脚跟的据点。
但这片宇宙，哪里还有他们的容身之所？每一个资源点都必然在“园丁”或其傀儡的监控之下，每一次行动都是在刀尖跳舞。
艾拉沉默地处理着这些信息流，包括那些低声的抱怨和动摇。她的逻辑核心无法理解这种情绪，但她能计算出这种情绪蔓延对团队生存概率的负面影响。
她看向医疗舱中依旧昏迷的林烬。
他是这支队伍的核心，是唯一的希望，也是凝聚力的来源。只要他还能站起来，还能燃烧那缕初火，队伍就还能维持下去。
但他还需要时间。
而敌人，不会给他们太多时间。
艾拉调出星图，再次审视着星语者提供的坐标和信息，运算核心疯狂推演着下一步的可能路径。
短暂的喘息即将结束，更艰难的选择，即将摆在面前。
是继续冒险攻击小型资源点，积累微薄的资本？还是冒险前往星语者暗示的其他可能存在“流亡者”或“守墓人”遗迹的区域，寻求更大的机遇和更大的风险？
无论哪种选择，都意味着再次将所有人置于死地。
“摇篮”号静静漂浮在尘埃云中，如同沉睡的巨兽，舔舐着伤口，积蓄着力量，也酝酿着不安。
裂痕已经出现，希望依旧渺茫。
他们的归途，注定无法平静。而下一次启航，或许就是决断的时刻。