河流的水汽混着硫磺味漫上岸时，林晚秋正蹲在青石滩上磨工兵铲。刃口划过石头的脆响里，总夹杂着细碎的虫翅声——那些漏网的蝗虫还在附近盘旋，像片挥之不去的黄雾，沾在湿漉漉的草叶上，被晨露冻得瑟瑟发抖。
“晚秋姑娘，药粉按比例配好了！”大牛的粗嗓门惊飞了滩头的水鸟，他扛着个半人高的陶罐蹚水过来，裤脚滴下的水珠在地上砸出个又一个湿斑，“硫磺和石灰掺了灵泉水，李秀才说这玩意儿劲儿大，沾着蝗虫的翅膀就能烧出窟窿！”
林晚秋接过陶罐晃了晃，里面的粉末发出沙沙的声响，像极了昨夜蝗群过境时的动静。她往河面瞥了眼，林家队伍的木筏正顺流而下，最前面的筏子上插着根海棠花枝，在晨雾里像株会移动的火苗。“让掌舵的兄弟留意水面，”她忽然想起什么，往大牛手里塞了把卤碱草，“蝗虫怕潮湿，但北狄的信号虫说不定会趴在筏底，用草擦擦船板，能逼它们出来。”
陆承宇的军刀在阳光下泛着冷光，他正帮陆灵儿把最后几粒土豆种塞进防水袋。小姑娘的羊角辫上沾着河泥，却把袋子系得死紧，绳结上还缠了圈艾草——那是她听李秀才说的，能防止种子受潮发芽。“哥，河对岸的芦苇荡里有动静。”陆灵儿忽然指着雾气弥漫的对岸，小手攥着巨狼的鬃毛，指节因为用力而发白，“巨狼刚才对着那边龇牙了。”
巨狼的确竖起了耳朵，雪白的尾巴绷得像根弓弦，喉咙里发出低沉的呜咽。陆承宇将军刀横在胸前，军靴往水深处挪了半步，溅起的水花在晨光里划出银线：“是北狄的斥候。”他的目光穿透雾霭，落在芦苇丛摇晃的幅度上，“至少有五个，都带着弓箭，正往我们的木筏方向摸。”
林晚秋的心猛地一沉。她数了数顺流而下的木筏，一共十二只，载着老弱妇孺和最重要的种子袋，里正就坐在最中间那只筏子上，怀里还抱着那张被虫蛀了一半的藏宝图。“得引开他们！”她往陶罐里倒了些灵泉水，药粉遇水后冒出刺鼻的白烟，“用这个，能让他们暂时睁不开眼。”
陆承宇忽然扯住她的手腕，往上游的方向拽。那里的河面突然变窄，礁石嶙峋的滩头长着片半枯的芦苇，正好能藏身。“你带大牛去烧芦苇，”他的声音压得极低，军刀在雾里划出道冷光，“我去截住斥候，尽量别弄出动静，免得惊动对岸的主力。”
“不行！”林晚秋攥紧了工兵铲，铲尖插进石缝里，“北狄的斥候都带信号弹，你一个人应付不来。”她往芦苇丛里瞥了眼，那些枯黄的茎秆足有一人多高，叶片上还沾着未干的露水，“我们一起去，用芦苇做掩护，把他们引到下游的浅滩，那里的泥能陷住马蹄。”
陆灵儿突然举起竹篮里的硫磺粉，粉未顺着指缝漏下来，在雾里划出细小的光痕：“我和巨狼也去！”小姑娘的声音带着不容置疑的坚决，“巨狼能闻出北狄人的味道，比猎犬还灵！”
巨狼像是听懂了，猛地窜进芦苇丛，雪白的身影在枯黄的茎秆间一闪而过，惊起的露水像下雨似的落在地上。陆承宇看着妹妹被雾打湿的睫毛，忽然将半块龙纹玉佩塞进她手心：“遇到危险就进空间，记住，别等我们。”
芦苇丛里的雾气比河滩浓得多，每走一步都像闯进了棉花堆。林晚秋的工兵铲拨开挡路的茎秆，叶片上的露水打湿了她的袖口，冰凉的触感里总带着点黏腻——是蝗虫留下的体液，黄绿色的，沾在皮肤上像层化不开的油脂。
“这边。”陆承宇忽然停住脚步，军刀指向左前方的芦苇丛。那里的茎秆歪倒了一片，断口处还留着新鲜的马蹄印，泥水洼里的倒影被雾气搅得模糊，却能看清个狼头靴的轮廓。他往林晚秋手里塞了个火折子，“等我把他们引过来，你就往芦苇上撒药粉，火借风势，能烧出个圈。”
林晚秋刚点头，就听到前方传来弓弦震动的嗡鸣。紧接着是巨狼的咆哮，混着北狄人骂骂咧咧的喊叫，惊得芦苇丛里的水鸟扑棱棱飞起，在雾幕上撞出一个个移动的黑影。“他们发现巨狼了！”她拽着陆灵儿往侧面躲，同时掏出陶罐里的药粉往空中扬，“快撒！让他们看不清方向！”
白色的粉末在雾里炸开，像团突然绽开的蒲公英。冲在最前面的北狄斥候被药粉迷了眼，惨叫着从马背上摔下来，马蹄在泥地里乱刨，惊得后面的人纷纷勒住缰绳。陆承宇的军刀趁机从芦苇丛里窜出，寒光闪过的瞬间，已经挑落了两人手里的弓箭，刀刃上的水珠甩在斥候的脸上，混着他们惊恐的汗水往下淌。
“往浅滩跑！”陆承宇拽起摔在地上的斥候当盾牌，军刀架在那人的脖子上，往下游的方向退。被擒的斥候拼命挣扎，腰间的信号弹却被陆承宇反手拍进泥里，冒出的青烟刚散开就被雾气吞没。
林晚秋拉着陆灵儿在芦苇丛里穿梭，小姑娘的手里还攥着把硫磺粉，时不时往追来的斥候脚下撒。那些人踩在药粉上，靴子顿时冒出白烟，惨叫声在雾里此起彼伏，像被踩住尾巴的狼。巨狼则像道白色的闪电，专挑马腿下口，已经有三匹战马被它咬瘸了腿，在泥地里哀嚎不止。
“快到浅滩了！”林晚秋忽然听见水流撞击礁石的声音，比刚才湍急了不少。她往侧面的芦苇丛里看，那里的茎秆明显稀疏了些，露出片泛着水光的泥地，上面还留着几串深陷的马蹄印——是昨夜林家队伍路过时留下的，显然这片滩涂比看起来更软。
陆承宇突然将擒住的斥候往马群里推，趁着混乱拽住林晚秋的手腕往浅滩冲。泥水瞬间没过了小腿，冰凉的触感里还夹杂着细小的虫体——是被淹死的蝗虫，密密麻麻地浮在水面上，像层会移动的黄痂。“往礁石堆跑！”他的军刀劈断根横在面前的芦苇，“那里能落脚！”
礁石堆比想象中陡峭，湿漉漉的石面上长满了青苔，踩上去像踩在油纸上。林晚秋刚把陆灵儿推上块平整的礁石，就见剩下的两个斥候已经追了上来，他们的弓箭上沾着药粉烧出的焦痕，眼神却像饿狼似的盯着他们，嘴里叽里呱啦地喊着北狄话，大概是在叫援兵。
“让他们喊！”陆承宇忽然笑了，军刀在礁石上磨出火星，“正好让他们的主力知道，这里有‘肥羊’。”他往林晚秋手里塞了个火折子，“看到对岸的芦苇丛没？那里藏着至少二十个北狄兵，我们得把他们引到浅滩，用火烧。”
林晚秋的心瞬间亮了。她想起那些半枯的芦苇，只要撒上药粉点燃，火借风势，能在半刻钟内烧出片火海，而浅滩的泥地能困住战马，让他们插翅难飞。“我去引他们过来，”她往礁石下扔了块石头，溅起的水花正好打在个斥候的脸上，“你带着灵儿往上游走，在风口处点火，风会把火往这边吹。”
陆承宇刚要反驳，就见陆灵儿已经顺着礁石堆往上爬，小小的身影在晨光里像只灵活的松鼠。“哥，我去点火！”小姑娘的声音带着喘息，手里还攥着那个装硫磺粉的陶罐，“巨狼会保护我，你们快引他们过来！”
巨狼果然用脑袋蹭了蹭陆灵儿的腿，示意她骑到自己背上。雪白的狼背在晨光里泛着银光，竟比礁石还稳当。陆承宇看着妹妹消失在礁石堆顶端的身影，忽然将军刀往地上一插，拽起林晚秋往浅滩跑：“走！让北狄的人看看，谁才是真正的猎物！”
两个斥候见他们往回跑，果然嘶吼着追了上来。他们的战马在泥地里越陷越深，马蹄拔出时带出的泥水溅在身上，把青色的军装染成了斑驳的褐黄色。林晚秋故意放慢脚步，时不时往他们身上扬些药粉，看着那些人在烟雾里手忙脚乱，像两只被戏耍的猴子。
“差不多了。”陆承宇忽然拽住她往侧面的礁石后躲。几乎就在同时，上游传来了巨狼的咆哮——是信号！紧接着，道橙红色的火光猛地窜上天空，像朵突然绽放的花，瞬间映红了半边雾幕。
风果然往浅滩的方向吹。火舌舔着半枯的芦苇，发出噼啪的脆响，卷着黑色的烟柱往南蔓延，所过之处，那些藏在芦苇丛里的蝗虫纷纷坠地，在火海里挣扎成团，发出令人牙酸的焦糊味。两个斥候的战马被火惊得狂躁起来，带着主人往更深的泥地冲，很快就陷到了马腹，动弹不得。
“下去收拾他们！”陆承宇的军刀已经出鞘，他踩着滚烫的芦苇秆往被困的斥候走去，火苗舔着他的裤脚，烧出个个黑色的小洞。林晚秋紧随其后，工兵铲拍向个试图解马鞍逃跑的斥候，铲刃上的药粉遇热后突然爆燃，在那人的胳膊上烧出串燎泡。
就在这时，对岸传来了密集的哨声。三短两长，是北狄召集主力的信号。林晚秋往河对岸望去，雾幕已经被火光撕开了道口子，能看到黑压压的骑兵正往河边集结，狼头旗在风里招展，像只张开血盆大口的巨兽。
“撤！”陆承宇拽起她往礁石堆跑，“火只能困住他们半个时辰，等主力到了，这点火根本不够看！”他的军刀劈断根燃烧的芦苇，火星溅在脸上，烫出个细小的红点，“灵儿呢？”
“在上面！”林晚秋指着礁石堆顶端，陆灵儿正骑在巨狼背上往下扔硫磺罐，每个陶罐砸在火海里，都会炸开片白色的烟雾，把火势推得更旺，“她在帮我们阻截追兵！”
爬上礁石堆顶端时，林晚秋才发现陆灵儿的脸被烟熏得发黑，手里的陶罐已经空了，却还在往火堆里扔石头，大概是想让火星溅得更远。“姐姐快看！”小姑娘指着火海里的蝗虫，那些被火惊起的虫子像片黄色的潮水，竟纷纷往对岸的骑兵队伍里扑，“它们怕火，往人多的地方躲呢！”
林晚秋忽然明白过来。北狄的人身上带着马汗和血腥味，对蝗虫来说，这些气味比潮湿的水汽更有吸引力。而此刻被火逼得慌不择路的虫群，正像支失控的箭，朝着他们的主力冲去。“这才是真正的蝗虫阵！”她往火堆里添了把药粉，“让它们去咬北狄的人，比我们动手管用！”
陆承宇的军刀在火光照亮的礁石上划出地图：“下游三里有座木桥，是去淮安城的近路。”他往被火光映红的河面看，林家队伍的木筏已经看不见了，大概是顺流漂远了，“我们得尽快追上他们，北狄的主力过了河，会在半道设埋伏。”
巨狼突然对着上游的方向低吼。林晚秋顺着它的目光望去，发现火海里竟有几只翅膀闪着磷光的信号虫，正顶着烟火往对岸飞，像几颗会移动的星星。“它们要去报信！”她抓起块石头就砸，却只打中了只，剩下的几只已经飞过了河，落在北狄骑兵的旗帜上。
“不管它们。”陆承宇拽起她往礁石堆的另一侧走，那里有片相对平缓的坡地，能通到上游的木桥，“信号虫最多能说明我们的位置，北狄的人不知道我们要走木桥。”他忽然往陆灵儿手里塞了块烤熟的红薯——是从空间里拿的，还带着温热，“吃点，补充体力。”
坡地比浅滩难走得多。地上布满了蝗虫的尸体，踩上去像踩在层厚厚的地毯上，黏腻的体液沾在鞋底，甩都甩不掉。火光照不到这里，只有偶尔飘来的火星能照亮前路，巨狼则像盏活的灯笼，雪白的身影在黑暗里格外显眼，时不时停下来等他们跟上。
“快到木桥了。”陆承宇忽然停住脚步，侧耳听着前方的动静。风声里除了虫翅的残响，还夹杂着木板吱呀的声，像是有人在桥上走动。他往林晚秋手里塞了把药粉，“你带灵儿躲在树后，我去看看。”
林晚秋刚把陆灵儿拽到棵老槐树下，就听到桥上传来了熟悉的咳嗽声。不是北狄人的粗嘎嗓音，而是里正那标志性的、带着痰音的咳嗽。她猛地探出头，发现木桥上站着个佝偻的身影，正拄着枣木拐杖往这边张望，拐杖头在木板上敲出的节奏，像在打某种暗号。
“里正爷！”林晚秋的喊声惊飞了树上的夜鸟。
里正的拐杖猛地顿在桥上，他转过身时，白胡子上还沾着火星，显然是从火海里绕过来的。“你们可算来了！”老爷子往桥下指了指，那里停着两只木筏，“林家队伍的大部队先走了，让我在这儿等你们，说北狄的主力快到木桥了，让咱们从水路绕！”
陆承宇的军刀突然指向桥尾的芦苇丛。那里的茎秆正剧烈地晃动，发出沙沙的声响，不像风刮的，倒像有人在里面穿行。“里正，您什么时候到的？”他的声音沉得像冰，军刀缓缓举起，“桥上除了您，还有别人吗？”
里正的脸色瞬间变了。他刚要说话，就见桥尾的芦苇丛里猛地窜出个黑影，手里的短刀闪着寒光，直扑陆灵儿的方向——是北狄的细作，不知什么时候混在了里正身边！
巨狼的反应比刀光还快。它猛地窜起来，雪白的身影在空中划出道弧线，正好撞在细作的腰上，将人狠狠甩到桥下的河水里。水花溅起的瞬间，林晚秋看清了那人的脸——是个年轻的汉子，眉眼间竟有几分眼熟，像极了之前在矿洞被炸死的那个国师亲卫。
“是双胞胎！”林晚秋的工兵铲拍向另一个刚从芦苇丛里钻出来的细作，“北狄的人派了对双胞胎混在我们中间！”
陆承宇的军刀已经解决了第二个细作。他踩着那人的尸体往桥下看，第一个细作正在水里挣扎，嘴里还叼着个信号弹，显然是想在临死前发出消息。“不能让他得逞！”陆承宇捡起块石头就往水里砸，正好打中那人的侧脸，信号弹从嘴里掉出来，在水面上冒起串白烟。
里正忽然瘫坐在桥上，枣木拐杖滚到了桥边。老爷子的手捂着胸口，剧烈地喘息着，白胡子抖得像风中的雪：“是我糊涂……刚才在火海里跟丢了队伍，这两个小子说认识去淮安城的近路，我就信了……”
“不怪您。”林晚秋扶着他往木筏走，“是北狄的人太狡猾，连双胞胎都派出来了。”她往桥尾的芦苇丛里撒了把硫磺粉，粉末落地的瞬间，竟冒起了几缕青烟——那里还藏着人，至少三个！
“快上筏子！”陆承宇将军刀插进桥板，借力跃到木筏上，同时将里正也拽了过来，“我来断后，你们往河心划，别靠岸！”他往筏子的缝隙里塞了些硫磺粉，“遇到追兵就往水里撒，能让他们的船桨打滑！”
林晚秋刚撑起篙，就见三个细作从芦苇丛里窜上了木桥。他们手里都拿着火把，显然是想烧桥阻断他们的退路。巨狼突然从水里窜出来，像条白色的鱼，一口咬住个细作的脚踝，将人拖进了河水里，火把在水面上漂了漂，很快就熄灭了。
剩下的两个细作见状，竟举着火把往木筏的方向跳。陆承宇的军刀在空中划出两道冷光，精准地劈中了他们的手腕，火把纷纷落水，溅起的火星却落在了筏尾的芦苇堆上，瞬间燃起了小火苗。
“往水里泼！”