夏至刚过，滔滔江两岸被热浪裹着，灵泉码头的货仓顶都晒得发烫。陆承宇正和老石检修新盖的草药棚，就见一艘小划子从上游拼命往下冲，船工趴在船舷上，嗓子哑得喊不出完整的话，只反复嘶吼着：“瘴气……死人了……”
林晚秋赶紧递过一碗灵泉水，船工灌下大半碗，才缓过劲来：“陆当家，上游‘迷雾湾’闹瘴气了！村里昨天还好好的，今早起来雾特别浓，闻着呛人，先是老人孩子头晕呕吐，接着青壮年也倒了，已经没了三个……”
“迷雾湾？”老秀才匆匆赶来，手里攥着卷边的《江南风物志》，“那地方三面环山，湾里全是芦苇荡，一到雨季就积死水，最容易生瘴气！瘴气是腐叶烂草捂出来的毒气，吸多了能要命！”
盐穗娘脸色骤变，立刻往药篓里塞草药：“得带艾草、苍术、金银花，这些草药烧着能驱瘴气，再备些清热解毒的汤药。但瘴气根源不除，光靠草药顶不了多久。”
陆承宇当机立断：“刀疤脸，带十个护江队弟兄，备足硫磺、干草、火把；老石，准备斧头锯子，去了先砍出防火道；盐穗娘，你带药箱，负责救治病人；老秀才，查典籍看有没有除瘴气的法子。咱们现在就走！”
“江南号”劈开水浪往上游冲，刚靠近迷雾湾，就见一层灰绿色的浓雾罩在湾口，连对岸的树木都看不清。船工们赶紧用湿布捂住口鼻，盐穗娘把艾草和苍术捆成把点燃，浓烟顺着风飘向船外，才稍微压下些瘴气的腥臭味。
湾边的村子一片死寂，偶尔传来几声微弱的咳嗽。村口的空地上躺着十几个村民，个个面色蜡黄，嘴唇发乌，有的已经昏迷不醒。一个幸存的汉子见有人来，挣扎着爬起来：“快……快救救俺们……雾一浓，人就倒了……”
盐穗娘立刻给昏迷的村民喂汤药，又让林晚秋烧热水，给轻症患者擦身降温。陆承宇则带着刀疤脸钻进浓雾，往湾里的芦苇荡走。越往里走，瘴气越浓，腥腐味呛得人睁不开眼，脚下的淤泥里泡着烂叶死鱼，踩上去“噗嗤”作响。
“这芦苇荡太密了，死水排不出去，腐殖质全在底下沤着，就是瘴气的根！”陆承宇捂着口鼻喊，“老石，带弟兄们在芦苇荡外围砍出十米宽的防火道，用泥土压实；刀疤脸，把硫磺和干草撒在防火道内侧，等风往湾外吹的时候点火！”
老秀才这时也追了上来，手里挥着典籍：“对！古籍记载‘瘴气畏烈火、硫磺’，烧了这些腐草死水，瘴气就散了！但得先把村民转移到上风处，别被烟火呛着！”
众人立刻分工。刀疤脸带着弟兄们把村里的病人抬到山边的空地上，那里风大，瘴气淡；老石领着木工们砍芦苇、挖防火道，淤泥太深就用木板垫脚，斧头砍在芦苇秆上“咔嚓”作响，不一会儿就清出一片空地；盐穗娘和林晚秋则继续救治病人，给每个人都发了包晒干的艾草，让他们揣在怀里驱瘴。
正午时分，风向终于转了，往湾外吹。陆承宇举起火把：“点火！注意盯着防火道，别让火蔓延到山上去！”刀疤脸率先把火把扔向撒了硫磺和干草的芦苇丛，“腾”的一声，火焰瞬间窜起，硫磺燃烧的刺鼻气味混着芦苇的焦糊味，顺着风往迷雾湾深处卷。
火借风势，很快就烧穿了密不透风的芦苇荡。火光映红了半边天，浓烟滚滚往上冒，把灰绿色的瘴气冲得七零八落。底下的淤泥被烧得发烫，气泡“咕嘟咕嘟”往外冒，里面的腐虫死鱼全成了灰烬。
老石带着弟兄们守在防火道边，手里拿着湿树枝，一旦有火星溅到外侧就立刻打灭。陆承宇则驾着小划子在江面上巡查，防止火星飘到对岸的树林。烧了整整两个时辰，芦苇荡才渐渐烧透，只剩下黑乎乎的灰烬，瘴气的腥腐味终于淡了下去。
等火完全熄灭，众人又往灰烬上泼了些江水，防止复燃。这时山边传来欢呼，原来是最后几个昏迷的村民醒了过来。陆承宇松了口气，刚要上岸，却发现刀疤脸蹲在地上揉腿，脸色发白。
“怎么了？”陆承宇问。刀疤脸咧嘴：“刚才抬病人的时候，踩进烂泥里，脚踝被什么东西划了道口子，现在又肿又疼。”盐穗娘赶紧过来查看，只见他脚踝处的伤口发黑，周围的皮肤又红又肿，还冒着血丝。
“是瘴气入体了！”盐穗娘立刻掏出银针扎在伤口周围，挤出黑血，又敷上草药膏，“这淤泥里的毒菌跟着伤口钻进身体了，幸好处理得及时，不然要烂腿！以后谁也别光脚踩淤泥，都穿上草鞋！”
处理完伤口，众人回到村里。烧过的芦苇荡冒着青烟，淤泥被晒得裂开细纹，原本弥漫的瘴气散得干干净净，连空气都清新了不少。村民们捧着晒干的粮食来道谢，一个老汉抹着泪：“陆当家，俺们以前年年夏天下雾就生病，还以为是撞了邪，没想到是这芦苇荡在害人！”
陆承宇却皱着眉：“烧了芦苇荡只是治标，得把死水排出去，不然下雨后还会沤出瘴气。老石，你看看能不能在芦苇荡挖条排水沟，通到滔滔江里。”
老石立刻勘察地形：“行！从芦苇荡最低处挖条沟，顺着坡通到江边，再用石头垒起沟边，既能排水，又能防止淤泥垮塌。”村民们一听，都主动拿起工具：“俺们也来帮忙！不能再让瘴气害俺们了！”
挖排水沟比砍芦苇更费劲，淤泥深处全是碎石和烂根，一锄头下去只能挖起小块泥土。刀疤脸干脆跳进沟里，用手搬石头，手上磨出了血泡也不停。盐穗娘则煮了一大锅艾草金银花水，让大家每隔半个时辰喝一碗，预防瘴气残留。
挖了三天，排水沟终于挖通了。江水顺着沟流进芦苇荡，把残留的淤泥冲得干干净净，露出底下的硬土。老石又让人在沟里种上了芦苇，盐穗娘说：“这种‘旱芦苇’根系发达，能固土，还不会像以前的芦苇那样捂出死水。”
陆承宇看着通畅的排水沟，又想起村里的病人：“盐穗娘，你得教村民们识别瘴气，还有预防的法子；老秀才，把除瘴的经验写成册子，告诉上下游的村镇；刀疤脸，你带弟兄们帮村里清理房前屋后的积水，撒上石灰粉，杀死毒菌。”
第二天，盐穗娘就在村头开课了。她指着湾里的芦苇荡：“瘴气一般出现在闷热、潮湿、草木茂密的地方，颜色发青发绿，闻着有腥腐味。遇到这种雾千万别往里面闯，赶紧往高处、风大的地方跑。”
她又拿出艾草、苍术：“这些草药烧着能驱瘴气，家里要常备；房前屋后别积死水，垃圾要及时清理，不然容易生毒菌；要是感觉头晕、恶心，就赶紧喝灵泉水泡的金银花，再找郎中看。”
老秀才则把《除瘴备要》发给大家，上面画着瘴气的样子、除瘴的步骤，还有预防的偏方。村民们看得格外认真，一个妇人问：“盐大夫，俺家娃总说身上痒，是不是瘴气闹的？”盐穗娘一看，孩子身上起了红疹子，立刻掏出药膏：“是瘴气里的毒虫咬的，抹上这个药膏就好，以后让娃别去草丛里打滚。”
可没过几天，村里又有人病倒了，症状和瘴气中毒很像，但这次没有起雾。盐穗娘赶来一看，病人上吐下泻，肚子绞痛，不像是瘴气的症状。“你们最近吃了什么？”她问家属。
家属想了想：“昨天吃了湾里捞的鱼，还有地里的黄瓜。”盐穗娘立刻去查看鱼篓和菜地，发现鱼是从排水沟里捞的，菜地旁边的积水里漂着死虫。“是食物中毒！”盐穗娘沉声道，“排水沟刚挖通，江里的脏东西还没排干净，鱼吃了有毒；菜地的积水里有瘴气残留的毒菌，沾到黄瓜上了。”
她赶紧给病人喂了解毒汤药，又让村民们把没吃完的鱼和黄瓜全扔了：“最近别吃湾里的鱼，蔬菜要洗干净、煮熟了再吃，喝的水必须烧开。”陆承宇则让人把排水沟加深加宽，再撒上石灰粉消毒：“等水流干净了，鱼和菜才能吃。”
为了帮村民们渡过难关，陆承宇让人从江南渡运来粮食和干净的水，还带来了新的菜种。“这些是耐活的白菜、萝卜种，种在高处的地里，别用湾里的水浇。”他对村长说，“等过阵子水干净了，我再让人送鱼苗来，都是能净化水质的鲤鱼。”
半个月后，排水沟里的水变清了，里面的芦苇也抽出了新芽。村民们试着种上了新菜种，盐穗娘又教他们用艾草水浇地，杀死地里的毒菌。吴掌柜的商船也来了，看到村里的变化，连连称赞：“以前商船都绕着迷雾湾走，怕沾瘴气，现在能在这儿歇脚了！”
村长赶紧说：“吴掌柜，以后您的船尽管来！俺们这儿的芦苇能编席子，以后还能给您供货！”吴掌柜笑着答应：“那敢情好！等你们的席子编好了，俺全收了！”
入秋时，迷雾湾彻底变了模样。湾里的排水沟清水流淌，旱芦苇长得整整齐齐，村里的房屋粉刷一新，房前屋后种满了艾草、金银花，再也没有瘴气的影子。村民们编的芦苇席子也晒好了，堆在码头边，等着吴掌柜来收。
盐穗娘又来村里复查，发现村民们都气色红润，再也没人病倒。那个曾经昏迷的老汉拉着她的手：“盐大夫，您教的法子太管用了！俺们每天烧艾草，清理积水，再也没见过绿雾了！”
陆承宇看着这一切，心里格外踏实。他让人在湾口立了块石碑，刻上“清风湾”三个字：“以后这儿就叫清风湾，再也没有迷雾瘴气了。”村民们围着石碑欢呼，声音顺着江风传得很远。
离开清风湾那天，村民们站在码头送别，手里捧着晒干的艾草和编好的芦苇席：“陆当家，盐大夫，有空一定要来！俺们给您留着新编的席子！”
回到江南渡，林晚秋把艾草挂在货仓门口，清香扑鼻。刀疤脸跑进来，手里拿着张字条：“陆哥，清风湾的信！说他们种的白菜丰收了，还捞到了排水沟里的鲤鱼，让咱们去吃！”
陆承宇笑着接过字条，窗外的江风带着艾草的清香，远处的灯塔亮了起来，铜铃声清脆悦耳。他知道，火烧瘴气源不仅赶走了毒气，更给清风湾的村民们带来了新生。就像这滔滔江水，冲走了污浊，留下了清澈，日子也会跟着往甜里流。
接下来的日子，清风湾的芦苇席子成了滔滔江上的抢手货，商船路过都会买上几捆，说铺在船上防潮又耐用。村长又带着村民们种了更多旱芦苇，还学编了芦苇筐、芦苇帘，生意越做越好。
老秀才把清风湾除瘴的经验整理成册，和《草木辨毒录》放在一起，发给上下游的村镇。不少有芦苇荡、沼泽地的村子都来取经，学着挖排水沟、烧瘴气源、种旱芦苇，再也没闹过瘴气。
这天傍晚，陆承宇坐在灵泉码头的石阶上，看着江面上往来的商船，有的船舷上堆着清风湾的芦苇席，有的船工手里拿着《除瘴备要》在翻看。盐穗娘走过来，手里拿着株晒干的艾草：“你看，这不起眼的艾草，既驱瘴又驱虫，成了村民们的宝贝。”
陆承宇点点头，手里把玩着那张从清风湾带来的芦苇席，触感粗糙却结实。江风拂过，带着艾草的清香和江水的湿润，远处的夕阳把江面染成金色。他知道，清风湾的故事还在继续，这火烧瘴气源的勇气和智慧，会像滔滔江水一样，滋养着每一片土地，守护着每一个家园，让日子在清风里慢慢发酵，一直往甜里流，再也不回头。
霜降过后，清风湾迎来了第一场早霜，湾里的旱芦苇被染成浅黄，随风摇曳间透着清爽。陆承宇带着老石和刀疤脸来查看排水沟，远远就见码头边堆着小山似的芦苇制品，村民们正忙着给吴掌柜的商船装货，笑声顺着江风飘过来。
“陆当家！您可来了！”村长搓着手迎上来，手里举着个新编的芦苇篮，“这是俺们新琢磨的花样，又结实又好看，吴掌柜说要运到江南府的绸缎庄当收纳篮！”陆承宇接过篮子，手感细密紧实，果然比之前的手艺精进不少。
正说着，盐穗娘带着个穿蓝布衫的郎中走来：“陆当家，这是江北来的李郎中，听说咱们除瘴的法子，特意来取经，还要学编芦苇药篓呢！”李郎中拱手笑道：“清风湾的除瘴经验传遍了江北，都说‘火烧芦苇荡，沟通瘴气亡’，我这次来，不光要学除瘴，还要把这芦苇编活学回去，给药材防潮。”
老石领着李郎中去看排水沟，指着沟里丛生的旱芦苇：“这草真是宝贝，根系扎得深，去年雨季涨大水，沟边一点没塌。俺们还在沟边种了艾草，蚊虫都少了大半。”李郎中蹲下身，扒开芦苇根查看，连连点头：“这法子比光烧不护管用，既除了根，又保了地。”
刀疤脸则拉着村长看护江队的新船：“俺们的巡逻船正缺芦苇垫，以后你们编些防滑的芦苇垫，俺全收了！”村长笑得眼睛眯成一条缝：“没问题！明天就让妇人们开工，保证厚实耐用！”
午后，村里突然传来一阵喧哗，只见几个村民抬着个草席担架跑来，上面躺着个面色发白的青年。“盐大夫！快看看他！”村民急声道，“刚才在芦苇荡里割草，突然就晕倒了，还浑身抽搐！”
盐穗娘立刻搭脉，又翻开青年眼皮查看，眉头紧锁：“不像是瘴气，也不是食物中毒。他身上有没有伤口？”村民赶紧掀开青年的袖子，只见胳膊上有个细小的牙印，周围皮肤发黑。“是蛇咬的！”盐穗娘立刻掏出药瓶，“这是‘蛇药粉’，快敷上！再烧些艾草熏伤口，逼出蛇毒！”
李郎中凑过来一看，脸色微变：“这是‘银环蛇’的牙印，毒性烈！幸好你们除了瘴气，芦苇荡里的毒蛇少了，不然更危险。”他从药箱里掏出银针，和盐穗娘一起扎在青年的穴位上，没多久，青年就悠悠转醒，吐出一口黑血。
盐穗娘擦了擦汗，对围过来的村民说：“以后进芦苇荡必须穿高筒草鞋，带个艾草把，蛇怕艾草味。我再教你们认蛇药草，种在芦苇荡边，既能防蛇，又能应急。”
第二天，盐穗娘就在草木园开辟了“蛇药区”，种上了半边莲、七叶一枝花，每株都插着木牌：“这两种草能解蛇毒，掐断茎秆有白色汁液，敷在伤口上管用。记住，银环蛇牙印是两道细痕，金环蛇是三道，遇到了先扎伤口上方止血，再找草药。”
村民们学得格外认真，有的把蛇药草的样子画在布上，有的干脆挖了几株种在自家院子里。那个被蛇咬的青年恢复后，主动当起了“蛇药宣传员”，带着大家在芦苇荡边种满蛇药草：“要是早认识这些草，俺也不用遭这份罪了！”
陆承宇看着眼前的景象，心里满是踏实。从火烧瘴气源到编芦苇营生，从辨毒除瘴到防蛇护民，清风湾的日子越来越有奔头。李郎中临走时，捧着厚厚的《除瘴备要》和一捆芦苇样品：“我回去就按清风湾的法子办，明年春天，江北的沼泽村也能变‘清风村’！”
夕阳西下，江面上的商船扬起风帆，满载着芦苇制品往江南府驶去。陆承宇站在湾口，看着“清风湾”的石碑在夕阳下泛着暖光，远处的芦苇荡随风起伏，像一片金色的波浪。盐穗娘走过来，递来一杯艾草茶：“你看，这曾经的瘴气窝，现在成了聚宝盆。”
陆承宇抿了口茶，清香在舌尖散开。江风拂过，带着芦苇的干爽和艾草的温润，远处灯塔的铜铃叮当作响。他知道，火烧瘴气源烧出的不仅是清新空气，更是村民们靠双手过日子的底气，这底气会像滔滔江水一样，推着日子一直往甜里流。