紫禁城的金銮殿内，往日庄严肃穆的气氛被一种无形的紧张所取代。蟠龙柱投下沉重的阴影，百官垂首而立，空气凝滞得仿佛能滴出水来。连透过高窗洒入的阳光，都显得苍白无力。
上官海棠跪在冰凉的琉璃地砖上，脊背挺得笔直。她能感受到四周投来的各种目光——有同情，有疑惑，有幸灾乐祸，更多的是深深的恐惧。她深吸一口气，清亮的声音在寂静的大殿中格外清晰：
陛下！归海一刀右臂已断，武功尽废，此事乃段天涯与属下亲眼所见，千真万确！近日连环血案，现场遗留刀意却与雄霸天下特征完全吻合，这绝非巧合！分明是有人处心积虑模仿作案，意在嫁祸一刀，动摇护龙山庄，祸乱朝纲！请陛下明察秋毫，勿中奸人诡计！
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是因为害怕，而是因为愤怒。愤怒于幕后黑手的歹毒，更愤怒于朝堂上这群人的愚昧和怯懦。
龙椅上的朱厚照微微前倾身子，手指无意识地摩挲着扶手上的蟠龙雕刻。他的目光不再是以往那种浮于表面的慵懒，而是深不见底，仿佛能看透人心。
上官密探，皇帝开口，声音平稳却带着不容置疑的威严，你的忠心，朕知晓。但你看到的，或许只是冰山一角。
他顿了顿，目光扫过殿下众臣，最后落回到海棠身上：这朝堂之下的暗流，牵扯之广，远超你的想象。并非只有一个东厂…江湖势力，前朝余孽，甚至…他意味深长地停顿了一下，朕的身边，都未必干净。
海棠的心猛地一沉。皇帝的话像一盆冰水，浇得她通体生寒。她突然意识到，陛下并非懵懂无知，他甚至可能知道更多内情，却选择了默许甚至推动！这潭水，比她想象的更深、更浑！
陛下！海棠还想争辩，却被曹正淳尖利的声音打断。
陛下明鉴！曹正淳出列躬身，脸上挂着虚伪的悲悯，上官密探护主心切，情有可原。然事实胜于雄辩！魔刀之祸愈演愈烈，已危及朝廷重臣，动摇国本！神侯虽曾多次担保，然次次落空，如今更是…
他话锋一转，阴冷的目光瞥向一旁的朱无视，语气变得意味深长：况且，据咱家所知，某些能起死回生的稀世珍宝，其下落似乎也与这些案件若即若离呢。说不定，正是这些宝贝，引来了这场灾祸…
朱无视垂在袖中的手猛地攥紧，指节发白。曹正淳这是在用最隐晦却又最恶毒的方式威胁他——暗示素心的存在，暗示天香豆蔻！这个阉狗，果然查到了天山的一些蛛丝马迹！
为了素心，他不能冒险硬抗。一旦曹正淳狗急跳墙，将素心之事公之于众，或者对天山下手，后果不堪设想。他必须隐忍，必须争取时间。
在曹正淳的步步紧逼和皇帝莫测的态度下，朱无视面色铁青，终于缓缓出列。他每一步都走得极其沉重，仿佛脚下不是光滑的地砖，而是烧红的烙铁。
他撩袍，跪倒，声音低沉而沙哑，却清晰地传遍大殿的每个角落：臣…朱无视，御下无方，管教不严，致有归海一刀堕入魔道，为祸世间。如今更是危及朝堂重臣，动摇国本…臣，罪责难逃！无颜再居此位，甘愿领受陛下一切处置，以安社稷，以平众怒！
皇叔！
神侯！
段天涯和海棠失声惊呼，满脸难以置信。百官哗然，窃窃私语声如同潮水般涌起。权倾朝野、从不低头的铁胆神侯，竟然就这样认罪了？！
曹正淳脸上闪过一丝难以抑制的狂喜，他立刻趁热打铁，尖声道：陛下！神侯深明大义，主动请罪，实乃国之栋梁风范！然国法如山，不得不遵！请陛下下旨，暂将神侯收押天牢，待擒获真凶归海一刀，查明所有真相，再行论处！如此，既可平息物议，亦显陛下公允！
皇帝朱厚照沉默着，目光在跪地的朱无视、得意的曹正淳以及焦急的海棠段天涯之间逡巡。他的手指轻轻敲打着龙椅扶手，发出规律的嗒嗒声，每一声都敲在众人的心坎上。
良久，他缓缓开口，声音听不出喜怒：曹爱卿所言…不无道理。皇叔…
他看向朱无视，眼神复杂：便暂且委屈皇叔了。此事，朕定会查个水落石出，还皇叔一个清白。
臣，领旨谢恩。朱无视叩首，声音平静无波。
两名御前侍卫上前，小心翼翼地卸去朱无视的官帽和朝服。当他穿着一身素白中衣被带离金銮殿时，那挺直的背影在空旷的大殿中显得格外孤寂，也格外沉重。
海棠死死咬着嘴唇，指甲掐入掌心，渗出血丝。她看着曹正淳那掩饰不住的得意嘴脸，看着皇帝深不可测的表情，看着百官或真或假的唏嘘，一股巨大的无力感和愤怒几乎将她淹没。
她知道，这场风暴，才刚刚开始。而她的义父，正以自身为饵，踏入一个深不见底的漩涡。