陆小凤既接下这烫手山芋，便不再耽搁。他深知时间紧迫，八天期限如同悬顶之剑。首要之事，便是弄清那方红缎的来历。普天之下，若论对针线刺绣的见识，无人能出“神针”薛夫人之右。
薛家宅院位于京城西隅，闹中取静，白墙黛瓦，门前几丛翠竹掩映。还未进门，便能闻到空气中飘散着的淡淡檀香与染剂、丝线混合的独特气息。
薛夫人虽年事已高，鬓发如银，但精神矍铄，一双眼睛依旧清澈明亮，仿佛能看透世间最细微的纹理。她正在窗前就着天光绣一幅《麻姑献寿图》，针线飞舞间，仙娥衣袂飘飘，栩栩如生。
见陆小凤来访，她放下手中活计，脸上露出慈祥笑容：“小凤凰，今日怎得空来看我这老婆子？莫非又惹了什么风流债，要求我老婆子帮你缝补定情信物？”她与陆小凤熟稔，常开他玩笑。
陆小凤苦笑作揖：“薛夫人莫要取笑我了。此次前来，实有要事相求。”他小心地从怀中取出那方用白绢包裹的红缎罗帕。
当那抹刺眼的鲜红展开时，薛夫人脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种匠人见到非凡之作时的专注与审视。她接过罗帕，并未立即触摸绣线，而是先就着光线细细观察其质地、色泽，又轻轻嗅了嗅。
“福瑞祥的‘软烟罗’，用的是苏杭最上等的蚕丝，染以滇南特有的朱砂红，色泽饱满，久不褪色，一年也出不了几匹。”薛夫人一眼便道出布料来历，随即，她的指尖才轻轻拂过那金线牡丹与嚣张字迹。
这一拂，她的眉头便微微蹙起。她起身，从多宝格上取下一个玳瑁框的水晶放大镜，对着刺绣处仔细观瞧，神色愈发凝重。
“好精妙的针法……好古怪的劲道……”她喃喃自语。
陆小凤和一旁的薛冰都屏息凝神。
良久，薛夫人才放下放大镜，长长吁了一口气，看向陆小凤的目光带着几分担忧：“小凤凰，你此番招惹的，绝非寻常人物。”
“请夫人明示。”
“你看这牡丹，”薛夫人指着花瓣处，“用的是苏绣顶尖的‘套针’和‘抢针’技法，层层晕色，过渡自然，将牡丹的雍容华贵展现得淋漓尽致。没有三十年以上的苦功，绝无此等火候，绣此花瓣者，当是位心思沉静、技艺已臻化境的老绣娘。”
她指尖移向金线勾勒的叶脉和边缘：“但此处，针脚走势却陡然一变，带上了蜀绣‘拧针’的刚劲凌厉，运针之人腕力极强，且心含戾气。而这绣字的针法，更是混杂了湘绣的‘乱针’技巧，狂放不羁，嚣张跋扈之意几乎破缎而出！”
薛冰忍不住插嘴：“奶奶，您的意思是……这一方罗帕，是好几个人一起绣的？”
薛夫人摇头，眼中闪过一丝困惑：“不，针脚气息连贯，应是出自同一人之手。这才是最奇怪之处！一人怎能同时拥有如此多种截然不同、甚至需要经年累月才能练就的绣功风格？更遑论其运针时隐含的劲力变化……仿佛……仿佛绣者体内藏着好几个人的灵魂一般。”
她再次拿起罗帕，将其对着窗户，微微倾斜一个特定角度：“还有这金线，你们细看。”
陆小凤和薛冰凑近，只见那原本璀璨的金线，在特定光线下，竟泛出一种极其微弱、妖异的紫色光晕。
“这不是普通金线。”薛夫人笃定道，“其中掺入了某种极细的异色矿物粉末，老身年轻时，曾见过一位西域来的商人展示过类似的‘紫芒金’，据说产自沙漠深处，极为稀有，且……据说带有某种奇特的能量，西域一些古老秘教用它来绣制神像或符箓，认为能通灵。绣制此种金线，需以独特内力微微炙热针尖，否则极易断裂。此物在中原极为罕见。”
内力炙热针尖？西域秘教？陆小凤的心沉了下去。这绣花大盗，果然如他所料，不仅是个技艺超群的贼，更是个身负武功、来历诡异的高手！
“江湖上，可有符合此条件的女子？”陆小凤抱着一线希望问道。
薛夫人沉吟片刻，缓缓摇头：“绣技能到此境界的女子，本就如凤毛麟角，老身大多相识。她们或静心礼佛，或安享晚年，绝无一人有此等驳杂心性与诡异内力。更兼这西域金线……恕老身孤陋寡闻，实在想不出符合之人。此物邪性，小凤凰，你务必万分小心。”
离开薛家时，陆小凤心情沉重。薛夫人的话非但没能指明方向，反而让这绣花大盗显得更加迷雾重重。
薛冰跟在他身后，俏脸上却满是兴奋与不服气：“奶奶就是太谨慎了！管他什么西域东域，既然用了福瑞祥的料子，咱们就去福瑞祥问个明白！京城就这么大，买这种贵价料子的人能有几个？”
陆小凤想想也是，眼下这是唯一的线索。两人即刻赶往福瑞祥绸缎庄。
福瑞祥的掌柜是个圆滑的中年胖子，听闻打听“软烟罗”，先是习惯性地吹嘘了一番料子如何珍贵难得，库存无几。直到陆小凤不动声色地亮出六扇门的令牌，又弹过去一锭足色的雪花银，掌柜才脸色微变，压低声音。
“官爷……您这么一问，小的倒是想起来了。”他搓着手，努力回忆，“约莫……两个月前吧，是有位客官来买过这‘软烟罗’，而且一口气要了十匹！当时小的还纳闷，谁家小姐夫人用得了这许多……”
“是何人购买？”陆小凤追问。
“是个……是个道姑。”掌柜语气有些不确定，“穿着灰布道袍，戴着挺大的兜帽，面纱遮得严实，看不清模样。声音听着倒是挺年轻，就是冷冰冰的，没什么人气儿。付账用的都是十足的金叶子，小的验过，成色极好。”
道姑？陆小凤和薛冰面面相觑，这个答案着实出乎意料。
“她可有什么特征？身高体态？可曾留下名号或去处？”陆小凤不肯放过任何细节。
掌柜苦着脸：“特征真说不上，裹得太严实了。身高……好像比寻常女子高挑些？步子迈得也大。名号去处更没留，买了缎子，自己用个大包袱一裹，扛起来就走了，力气还不小。”
线索似乎指向了一个神秘而有力气的道姑。
离开福瑞祥，陆小凤眉头紧锁。薛冰却在一旁分析：“道姑？我看是伪装还差不多！买了那么多红缎，肯定不是自己用，说不定就是那绣花大盗的同伙，甚至可能就是本人！”
正当陆小凤思索下一步该如何寻找这个“道姑”时，他眼角余光忽然瞥见远处屋脊上，一个熟悉无比的身影正以极快的速度掠过——是司空摘星！
但这老偷儿今日的行径却透着古怪。他不再是往日那般闲适潇洒、戏弄人间的心态，轻功步伐间反而透着一股罕见的急促与僵硬，时不时警觉地回头张望，仿佛身后有恶鬼追赶，又像是在严格执行某项不容有失的命令。
陆小凤心中电光石火般闪过一个念头。他立刻拉着薛冰，闪身进了街旁一家客人不多的茶馆，看似随意地挑了个靠窗的位子坐下。就在转身拂袖的刹那，他手法极其巧妙自然地将怀中那方作为关键证物的红缎罗帕，“无意”中滑落在地，正好掉在墙角背光的阴影里。
“哎呀，我的帕子！”陆小凤故作惊讶地低呼一声，作势要去捡，却又被“及时”送上来的茶博士挡住了视线。
这一切发生得恰到好处。就在茶博士转身离开的瞬间，一道黑影如同疾风般从窗外卷入，精准无比地抄起地上那方红缎，身形没有丝毫停顿，如同一只受惊的狸猫，瞬间便窜出茶馆，消失在门外错综复杂的巷弄之中，整个过程快得只留下一道残影！
“是司空摘星！他偷你东西干嘛？”薛冰这次是真的惊讶了，猛地站起身。她与司空摘星也算相熟，深知其虽爱偷东西，却从不偷朋友之物，更不会如此鬼祟急切。
陆小凤嘴角却勾起一丝了然的笑意，压低声音道：“他不是自己想偷，怕是身不由己。这倒省了我们漫无目的去找那道姑的功夫。”他迅速对薛冰低声交代，“冰儿，你轻功好，心思细，悄悄跟上去，看看这老猴子到底要去哪儿，见了什么人。切记，只需远远跟着，万万不可打草惊蛇，更不可冒险！”
薛冰一听有任务，顿时眼睛发亮，跃跃欲试：“放心！跟踪这老猴子，包在我身上！定叫他察觉不了！”她对自己的轻功和家传的隐匿之术极有信心。说完，她压低斗笠，身形一展，如同融入人群的一抹淡影，悄无声息地掠出茶馆，循着司空摘星消失的方向追去。
而陆小凤自己，则决定先去另一个地方——平南王府总管江重威养伤的栖霞庵。他需要亲自见见这位唯一的目击者（尽管已盲），或许能从他口中听到一些被忽略的细节。
两人分头行动，却不知，一双深邃冷静的眼睛，早已将这一切尽收眼底。
在陆小凤与薛冰离开福瑞祥后不久，一道青衫身影便如同鬼魅般，悄然出现在了绸缎庄附近一条无人的暗巷尽头。
陈昂的目光掠过陆小凤和薛冰分头离去的方向，并未选择跟随其中任何一人。他的感知力如同无形的水银，早已悄然覆盖了这片区域。方才司空摘星那略显僵硬、失却了往日灵动的轻功步伐，以及他怀中那隐隐传来的、不止一方、而是至少三方同源红缎的微弱气息，都清晰地映照在他的感知中。
更重要的是，在福瑞祥掌柜描述那道姑时，陈昂的感知已然穿透墙壁，深入绸缎庄的后院库房。在那里，他捕捉到了一丝极其微弱的、与那红缎金线上同源，但却更加浓郁精纯的西域紫芒矿物粉末的气息！这气息绝非两个月前能残留至今的。同时，还有一丝几不可闻的、清冷中隐隐透着一丝燥意与贪婪的特殊内力残留，萦绕在存放“软烟罗”的货架附近。
“道姑……两个月前……”陈昂目光微动，身影如同融化在阴影中，悄无声息地潜入了福瑞祥守卫松懈的后院。他的调查方式，与陆小凤循规蹈矩的询问截然不同，或许能直指那被刻意掩盖的真相核心。
而此刻，陆小凤已出城前往清幽的栖霞庵。他能否从双目已盲、心灰意冷的江重威及其态度冷淡的妹妹江青霞口中，得到关乎案情的关键线索？奉命跟踪司空摘星的薛冰，又会发现什么意想不到的秘密？而独自行动的陈昂，在福瑞祥的后院库房之内，究竟会发现什么惊人的蛛丝马迹？
绣花大盗布下的重重迷雾，正被来自不同方向的几只妙手，缓缓拨开。