夏日的长安，闷热难当。太极宫内，虽有冰块降温，但弥漫在朝会之上的凝重气氛，却比暑气更让人窒息。
八百里加急军报是在凌晨送至尚书省的，如同一声惊雷，炸响了永徽元年看似平静的湖面。西突厥阿史那贺鲁部落，联合部分西域小国，悍然寇边，兵锋直指庭州。军报上“烽燧连日，守军伤亡惨重，请求朝廷速发援兵”的字眼，像重锤般敲在李治和满朝文武的心头。
朝会之上，争论立刻爆发。
以长孙无忌为首的老成持重派，主张谨慎。理由很充分：先帝新丧，国帑不丰，新帝登基未久，威望未立，不宜大动干戈。应以固守为主，遣使斥责，辅以安抚分化之策，待准备充分后再图反击。
“陛下，用兵之道，国之大事，死生之地，不可不察也。”长孙无忌声音沉缓，却带着不容置疑的权威，“贺鲁虽狂，然其部众未必齐心。若我大军轻出，粮草转运艰难，西域地形复杂，恐堕其诡计。不若命安西都护府谨守要隘，同时遣能言善辩者入西域，离间其盟，待其内乱，可不战而屈人之兵。”
部分将领，尤其是曾在西域戍守过的武将，则力主速战。“太尉此言差矣！贺鲁此番来势汹汹，若朝廷示弱，西域诸国必生异心，届时烽火连天，恐安西之地不复为大唐所有！当以雷霆之击，显天朝威严，方可震慑宵小！”
双方各执一词，争论不休。端坐于龙椅上的李治，手心微微出汗。这是他登基以来面临的第一次重大军事危机。他下意识地将目光投向班列中那位看似闭目养神的紫袍官员——辅国大将军陈昂。然而，陈昂眼观鼻，鼻观心，仿佛置身事外。
就在李治心中焦急之时，一个清冷的声音响起，出自一直沉默的国师袁天罡。
“陛下，诸位同僚。”袁天罡出列，声音不高，却瞬间吸引了所有人的注意，“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。然，天象示警，紫微垣旁有赤气侵扰，主西方兵戈大起，恐非小患。臣夜观星象，见将星晦暗，若此时贸然遣大将远征，恐于军不利。”
他这番话，玄之又玄，却恰好击中了文官们厌战的心理和武将们对未知的些许畏惧。连主张出兵的将领，听到“将星晦暗”四个字，气势也不由得一窒。袁天罡的钦天监正身份和深不可测的威望，使得他的“天象”之说，具有极大的影响力。
李治的心沉了下去。袁天罡此言，几乎是为长孙无忌的主张加上了天意的砝码。若强行主战，不仅违背重臣之意，还可能被扣上“不恤天象”的帽子。
“国师所言，乃老成谋国之见。”长孙无忌适时点头，定了基调，“陛下，当以稳……”
“陛下，”一个平和的声音打断了长孙无忌的话。一直沉默的陈昂，终于睁开了眼睛，缓步出列。刹那间，所有人的目光都聚焦在他身上。就连袁天罡，眼底也闪过一丝精光，等待着他的应对。
陈昂先是对李治微微躬身，然后转向袁天罡，语气平淡无波：“国师精通星象，陈某佩服。不过，星移斗转，天道无常，示警之象，有时亦是砥砺之机。若因天象示警便畏缩不前，岂非辜负了上天磨练人君、考验国力的本意？”
他轻轻一句，便将袁天罡“天意难违”的论调，扭转成了“天将降大任”的考验。
不等袁天罡反驳，陈昂继续道：“至于太尉所虑，粮草、地形、敌情，确是关键。然，贺鲁新立，其势未固，西域诸国亦多怀观望。此正应‘疾雷不及掩耳’之势。若待其羽翼丰满，联盟稳固，届时再战，损耗何止十倍？”
他目光扫过刚才主战的将领，最后落回李治身上，声音清晰而坚定：“陛下，臣以为，战，必须战！而且要快，要狠！但打法，可有所不同。”
“哦？陈爱卿有何良策？”李治精神一振，连忙问道。
“大军远征，耗费甚巨，且易为敌所乘。不若采取‘精兵突袭，擒贼擒王’之策。”陈昂侃侃而谈，“可精选一支轻骑，人数不必多，但求其精悍迅猛，由一员智勇双全之将率领，不必与敌大军纠缠，直插贺鲁王庭所在。同时，诏令安西都护府剩余兵马，正面固守，牵制敌军主力。一旦奇兵得手，贺鲁授首，其联盟自然瓦解，西域可定。”
此策一出，满朝哗然。这想法太大胆，太冒险！深入敌后，直取王庭，听起来如同传奇话本。若奇兵失败，岂非赔了夫人又折兵？
“荒谬！”一名老臣忍不住斥道，“千里奔袭，无异于以卵击石！陈大将军久居长安，怕是忘了沙场凶险！”
袁天罡也淡淡道：“陈将军此策，固然出其不意，然风险过高。若主将有失，动摇国体，谁人能担此责？”
陈昂却微微一笑，看向李治：“陛下，非常之时，当行非常之法。若朝廷派不出合适人选，臣……愿往。”
一言既出，满殿皆惊！
所有人都难以置信地看着陈昂。这位一向深居简出、看似与世无争的辅国大将军，竟然要亲自领军，去执行如此危险的任务？
李治更是猛地站起身：“陈师！不可！万万不可！”他深知陈昂的重要性，怎能让他去涉险？
陈昂拱手道：“陛下，臣蒙先帝与陛下信重，忝居高位，值此国难，岂能安坐于朝堂？臣虽不才，于武略一道，尚有几分自信。愿立军令状，若不能破敌，甘受军法！”
他的声音平静，却带着一股不容置疑的决然和强大的自信。那股自信感染了部分武将，他们看向陈昂的目光中多了几分敬佩。且不论成败，单是这份临危请命的胆气，就远超寻常文臣。
袁天罡目光深邃地盯着陈昂，他隐隐觉得，陈昂此举绝非单纯的忠君报国那么简单。这更像是一个……主动跳入棋局的信号。他要去西域做什么？
长孙无忌也陷入了沉思。陈昂主动请缨，若成功，自然解了朝廷大患，但陈昂的声望必将如日中天，对他并非好事；若失败，折了陈昂这个“异数”，似乎也并非不能接受……而且，是由陈昂自己提出的，成败与否，他都无需承担主要责任。
权衡利弊后，长孙无忌终于开口：“陛下，陈大将军忠勇可嘉，其策虽险，亦不失为一条出路。若大将军执意前往，老臣以为，或可一试。”
李治看着陈昂坚定的眼神，又看了看态度转变的舅父和沉默不语的袁天罡，知道这或许是眼下打破僵局的唯一办法。他深吸一口气，沉声道：“既如此……朕准奏！封辅国大将军陈昂为安西道行军大总管，赐旌节，总览西域军事，准其便宜行事！望爱卿……早日奏凯！”
“臣，领旨谢恩！”陈昂躬身一拜。
朝会散去，消息如同长了翅膀般传遍长安。辅国大将军陈昂将亲率精骑，远赴西域平叛的消息，成为了街头巷议的焦点。
当夜，永乐坊小院。李治微服前来，脸上满是担忧：“陈师，何必亲身犯险？朕可另派大将……”
陈昂摆手打断他：“陛下，此去西域，非止为平叛。袁天罡的目光已被吸引过来，臣正好借此机会，跳出长安这盘棋，去更广阔的天地落子。西域，亦是打破宿命的关键一环。陛下在长安，按既定方略行事即可。待臣归来之日，希望看到陛下已初步掌握权柄。”
李治见陈昂心意已决，且另有深意，只得郑重道：“陈师放心，朕必不负所托！请陈师务必珍重！”
陈昂点头，目光望向西方，仿佛已穿越千山万水，看到了那片黄沙漫卷的战场。系统界面在他眼前悄然浮现，一条新的提示若隐若现：
【触发支线任务：西突厥的威胁。任务目标：平定阿史那贺鲁叛乱，稳定西域。任务奖励：依据完成度及对历史轨迹影响幅度结算。是否接受？】
陈昂心中默念：“接受。”
他不仅要平定叛乱，更要借此机会，将大唐的国运，向着系统要求的方向，再推进一步。袁天罡在长安布下的网，困不住决心已定的潜龙。
翌日黎明，一支人数不多，但人人矫健、装备精良的轻骑，在无数或期待、或怀疑、或复杂的目光注视下，悄然驶出长安春明门，向着西方，绝尘而去。领军者，一袭紫袍玉带，正是陈昂。
烽火已照西京，潜龙即将出渊。