西域的黄沙与刀光剑影，暂时被隔绝在千山万水之外。长安城，永徽元年的秋天，在一种表面平静、内里却躁动不安的氛围中悄然流逝。庭州大捷的余韵犹在，辅国大将军陈昂的威名震慑朝野，但主角的远离，使得权力中心的漩涡，似乎暂时找到了新的涌动方向。
李治谨记陈昂“温水煮蛙，润物无声”的教诲，在舅父长孙无忌等顾命大臣的框架下，小心翼翼地拓展着自己的空间。他勤于政事，关心民生，对长孙无忌等人的决策，不再一味顺从，而是尝试以请教、商榷的方式提出不同见解。虽仍显稚嫩，时常被老练的长孙无忌轻易化解，但皇帝逐渐显露的主见，还是被一些敏锐的朝臣看在眼里。
然而，深宫之中的李治，内心却时常感到一种难以言喻的空虚与压力。朝堂上的步步为营，对先帝丰功伟业的追慕与自身能力的焦虑，以及那份潜藏心底、不愿示人的对某个女子的思念，都像藤蔓般缠绕着他。陈师远在西域，他连个能彻底倾诉心声的人都难找到。
这一日，李治以为先帝祈福为名，驾临长安城外的感业寺。寺内香烟缭绕，梵音低唱，似乎能暂时洗涤尘世的烦扰。但李治的心，却并未因此平静。他的目光，不由自主地扫过那些跪伏在地、身着缁衣的比丘尼，似乎在搜寻着一个特定的身影。
在一众低眉顺眼的尼姑中，有一人，虽同样跪伏，背脊却挺得笔直，即便隔着粗糙的僧袍，亦能感受到一种不同于常人的气度。当李治的目光掠过她时，她的指尖几不可察地微微颤动了一下。
李治的心，猛地一跳。是她。
仪式结束后，李治借口要聆听高僧讲法，单独召见了感业寺的住持。在禅房密谈中，他看似随意地问起了寺中一位法号“明空”的比丘尼，言语间流露出些许“故人”的关怀。住持是通透之人，早已听闻过先帝才人武氏之事，此刻见新帝问起，心中了然，自是恭敬应对，言说明空（武媚娘）潜心佛法，安守本分。
李治并未多言，只是赏赐了寺院，并暗示会对寺中清修之人多加照拂。然而，他离去时那不经意回望的一眼，以及眼中未能完全掩饰的复杂情愫，却已落入了某些有心人的眼中，也通过某种渠道，传到了远在钦天监的袁天罡耳中。
“皇帝……去了感业寺？”袁天罡立于观星台，眉头微蹙。他指掐诀，目光投向星空。紫微帝星依旧，但其旁辅弼之星光芒略显紊乱，更有一丝极淡、却带着奇异韧性的阴柔之气，隐隐从代表皇家寺院的方向升起，似有缠绕帝星之势。
“武氏……”袁天罡低声念出这个名字，眼中闪过一丝了然，随即又被更深的复杂情绪取代。他精通相术，早年便曾为年幼的武媚娘相面，得出“龙瞳凤颈，极贵验也；若为女子，当为天下主”的惊世预言。此事他深埋心底，即便先帝在时，亦未完全道破。
如今，预言中的女子，因先帝驾崩而入寺为尼，本该就此沉寂。然而，新帝的这次探望，却像是一颗投入命运长河的石子，激起了微澜。
袁天罡沉默良久。作为李唐王朝的守护者，他理应扼杀一切可能危及社稷的苗头。以他如今的手段，让一个区区尼姑“自然”消失，并非难事。但，那“当为天下主”的预言，如同天道的烙印，让他心存忌惮。逆天而行，尤其是干涉这种涉及天命归属的大事，后果难料。更何况，如今有一个更大的“异数”陈昂横亘于世，已让他倍感棘手。
“天命……异数……”袁天罡喃喃自语，“武氏若为天命所归，即便此刻阻止，恐亦会以另一种方式应验。而陈昂此子，却是完全跳脱命轨之外的存在，其祸福，更难预料。”
他权衡再三，最终冷哼一声：“罢了。武氏之事，尚在未定之天，或许只是陛下少年心性，一时念旧。眼下首要，仍是西域那个‘异数’。待解决了陈昂，再回头料理这些枝节不迟。”
他决定对感业寺之事暂不作反应，只是暗中加派了人手，既监视武媚娘的动向，也留意皇帝是否再有异常举动。他将主要精力，重新投向了西域那盘棋局，通过水镜术和天速星的密报，密切关注着陈昂的一举一动，等待着“他”给陈昂准备的“真正麻烦”发酵。
然而，袁天罡并不知道，他这出于对“天命”的顾忌和对“异数”优先级的判断而做出的暂时放任决定，如同松开了一道细微的闸门。感业寺中，那个法号“明空”的女子，在皇帝离去后，于青灯古佛下，抬起了头。她的眼眸深处，已非全然是死寂与顺从，而是燃起了一簇极其微弱的、名为“希望”的火苗。她开始更积极地与寺中某些有来历的僧尼交往，暗中收集着朝野内外的信息，尤其是关于那位远在西域、权势熏天的辅国大将军陈昂的只言片语。
“陈昂……”武媚娘在心中默念这个名字，直觉告诉她，这个突然崛起、强大得不像凡人的男人，或许会成为打破她目前困境的一个关键变数，或者，一个需要警惕的巨大威胁。
一股潜流，开始在长安的深宫与古寺间悄然涌动。凤，虽隐于寺，其眸已开，开始审视这片即将因“异数”与“天命”交织而风起云涌的天地。而星空之下，袁天罡专注于西域的“异数”，却暂时忽略了身边这颗正在缓慢积蓄力量、同样可能颠覆棋局的“天命”之子。