清晨的青云宗被一层薄雾笼罩，外门演武场早已人声鼎沸。青石铺就的广场上，临时搭建的高台上坐着三位外门长老，台下则挤满了身着青、灰两色衣衫的弟子——青色是外门弟子，灰色是杂役弟子，泾渭分明。
今日是青云宗三年一度的外门小比，不仅关乎名次与资源，更有一个诱人的奖励：前三名可直接晋升内门弟子，获得宗主亲传功法的机会。
凌云混在杂役弟子的人群中，一身灰布短打毫不起眼。他刚结束清晨的修炼，丹田内的灵气已经能够顺畅运转，那层自封的“枷锁”被冲刷得愈发稀薄，灵根外的天道浊气也炼化了近三成。若论真实实力，他早已达到炼气中期，远超普通外门弟子。
“快看，林清雪也报名了！”
人群中传来一阵骚动，凌云顺着目光望去，只见一个身着青色长衫的少女缓步走上演武场。少女身形纤细，面容清秀，只是眉宇间带着一丝不易察觉的怯懦，正是他半个月前在藏书阁结识的林清雪。
林清雪的灵根是中等木属性，资质不算顶尖，又无背景，在宗门里一直默默无闻，甚至时常被其他外门弟子排挤。凌云曾在藏书阁帮她解围，两人也算有过几面之缘，偶尔会交流修炼心得。
“就她那资质，也敢来参加小比？怕是第一轮就要被淘汰吧！”
“听说她连完整的《青云剑法》都没学会，还想晋升内门？简直是痴人说梦！”
嘲讽声此起彼伏，林清雪的脸色瞬间变得苍白，下意识地攥紧了手中的木剑。
凌云眉头微蹙。他能看出，林清雪的基础很扎实，只是缺乏实战经验，又太过在意他人的眼光，导致心境不稳。
小比很快开始，采用抽签对战制，胜者晋级，败者淘汰。
第一轮，林清雪的对手是一个身材魁梧的外门弟子，修为在炼气初期巅峰。两人一上台，那弟子就狞笑着发起攻击，剑招狠辣，招招直指要害。
林清雪勉强抵挡，身形不断后退，身上的衣衫很快被划破了几道口子，手臂上也添了一道血痕。台下的嘲讽声更甚，甚至有人开始起哄：“认输吧！别在这里丢人现眼了！”
林清雪咬着牙，眼中闪过一丝倔强，猛地催动体内灵气，使出了一招《青云剑法》中的“流云飞袖”。木剑带着淡淡的青色灵光，勉强逼退了对手。
“有点意思，不过也就这样了！”那弟子冷笑一声，纵身跃起，剑势陡然变得凌厉，正是《青云剑法》的进阶招式“青岚斩”。
林清雪瞳孔骤缩，显然没想到对方会这招，一时间竟忘了躲闪。
“小心！”
人群中，凌云忍不住低喝一声。几乎在同时，他指尖微动，一缕极淡的灵气悄然飞出，缠绕在林清雪的脚踝上。
林清雪只觉得脚下一轻，身体下意识地向旁边偏移了半寸。就是这半寸，让她堪堪避开了对方的剑招，木剑擦着她的肩头划过，带起一阵劲风。
“咦？她怎么躲开了？”
台下的弟子们都愣住了，连台上的外门长老也微微颔首，眼中闪过一丝诧异。
那魁梧弟子更是满脸惊愕，随即恼羞成怒：“你耍诈！”
林清雪也有些茫然，不明白自己刚才为何会反应那么快，但她没有多想，趁着对方分神的瞬间，手腕翻转，木剑直刺对方胸口。
那弟子慌忙抵挡，却被林清雪剑招中的一股巧劲震得连连后退，脚下一个踉跄，摔下了演武场。
“林清雪，胜！”
裁判长老高声宣布，台下顿时一片哗然。林清雪松了口气，擦了擦额头的冷汗，下意识地看向杂役弟子的方向，正好对上凌云的目光。凌云冲她微微点头，眼神中带着一丝鼓励。
林清雪脸颊微红，连忙低下头，快步走下了演武场。
接下来的几轮比赛，凌云一直默默观察。他发现，外门弟子的整体实力不算太强，最高的也不过炼气中期，而且大多心性浮躁，急于求成。倒是林清雪，越打越稳，虽然每次都打得很艰难，但总能凭借扎实的基础和顽强的毅力晋级。
转眼到了八强赛，林清雪的对手是外门弟子中的佼佼者——赵昊。赵昊是天衍宗某位长老的远亲，在青云宗内门有人脉，平日里嚣张跋扈，经常欺负其他弟子，林清雪之前就被他抢过修炼资源。
“林师妹，没想到你能走到这一步，真是让我刮目相看啊！”赵昊手持长剑，居高临下地看着林清雪，语气中充满了戏谑，“不过，八强就是你的终点了。识相点，主动认输，免得受皮肉之苦。”
林清雪握紧木剑，眼神坚定：“我不认输！”
“好，既然你不知好歹，那我就成全你！”赵昊眼中闪过一丝狠厉，身形一动，长剑如毒蛇般刺向林清雪。他的修为已经达到炼气中期，剑招又快又狠，远非之前的对手可比。
林清雪奋力抵挡，很快就落入了下风，身上的伤口越来越多，鲜血染红了青色的长衫。但她始终没有放弃，咬紧牙关，一次次从绝境中挣扎着反击。
“砰！”
赵昊一记重剑劈下，林清雪再也抵挡不住，手中的木剑被震飞，身体如断线的风筝般倒飞出去，重重地摔在演武场上，喷出一口鲜血。
“哈哈哈！不堪一击！”赵昊狂笑一声，提着长剑一步步走向林清雪，眼中闪过一丝阴狠，“本来想让你少吃点苦头，可你偏偏要反抗，那就别怪我不客气了！”
说着，他举起长剑，就要朝着林清雪刺下去。
“住手！”
一声冷喝响起，凌云身形一闪，瞬间出现在演武场上，挡在了林清雪身前。
“你是谁？竟敢管我的事！”赵昊皱起眉头，看着眼前这个穿着灰布短打的杂役弟子，眼中满是轻蔑。
“杂役弟子，凌云。”凌云语气平淡，眼神却冷得像冰，“比赛已经结束，你再动手，就是违反宗门规矩。”
“违反规矩？”赵昊嗤笑一声，“我教训一个不知天高地厚的丫头，也算违反规矩？再说了，一个废灵根的杂役弟子，也配管我的事？我看你是活腻歪了！”
说着，赵昊调转剑锋，朝着凌云刺来。他根本没把凌云放在眼里，在他看来，一个连引气入体都困难的杂役弟子，随手就能解决。
面对刺来的长剑，凌云神色不变，脚下步伐微动，看似缓慢，却精准地避开了赵昊的攻击。同时，他伸出右手，快如闪电般抓住了赵昊的手腕。
“啊！”
赵昊只觉得手腕上传来一股巨力，疼得他龇牙咧嘴，手中的长剑“哐当”一声掉在地上。他惊恐地看着凌云：“你……你怎么会有这么大的力气？”
凌云没有回答，只是微微用力。
“疼！疼！我错了，我错了！”赵昊疼得眼泪都快出来了，连忙求饶，“我再也不敢了，你快放开我！”
凌云松开手，赵昊踉跄着后退几步，捂着红肿的手腕，怨毒地看了凌云一眼，却不敢再上前，只能灰溜溜地跑下了演武场。
台下的弟子们都惊呆了，谁也没想到，一个不起眼的杂役弟子，竟然能轻松制服炼气中期的赵昊。
凌云转过身，扶起地上的林清雪，从怀里掏出一瓶疗伤丹药，递了过去：“这是我偶然得到的低阶疗伤丹，你先服下。”
林清雪看着凌云，眼中满是感激：“谢谢你，凌云师兄。”她接过丹药，服了下去，一股暖流瞬间涌遍全身，身上的疼痛感减轻了不少。
“不用谢。”凌云笑了笑，“你的基础很扎实，只是缺乏实战经验，心态也不够稳定。只要多加练习，以后一定能成为顶尖的修士。”
就在这时，高台上的一位外门长老开口了：“杂役弟子凌云，你擅自闯入演武场，扰乱比赛秩序，本应受罚。但念在你是为了阻止同门相残，这次就不追究了。不过，你既然有如此实力，为何不报名参加小比？”
凌云看向那位长老，拱手道：“弟子资质愚钝，只是侥幸有些蛮力，不敢参加小比，以免贻笑大方。”
他不想过早暴露实力，毕竟他的身份特殊，还需要时间修复灵根，适应凡间的生活。
长老深深地看了他一眼，眼中闪过一丝探究，却没有再多问，只是宣布：“八强赛继续，下一组选手上台！”
凌云扶着林清雪走下演武场，杂役弟子们看他的眼神都变了，充满了敬畏和崇拜。狗蛋更是挤到他身边，兴奋地说：“云哥，你太厉害了！你刚才那一下，简直帅呆了！”
凌云笑了笑，没有说话，目光再次投向演武场。他知道，这次小比只是一个开始，接下来的日子，还有更多的挑战在等着他。而林清雪，这个坚韧的少女，或许会成为他此次凡间历练中，一个重要的伙伴。
夕阳西下，外门小比终于结束。林清雪最终获得了第六名，虽然没能晋升内门，但也得到了不少修炼资源。她找到凌云，再次向他道谢：“凌云师兄，今天真的谢谢你。如果不是你，我可能已经……”
“举手之劳而已。”凌云打断她的话，“对了，我看你修炼《青云剑法》时，有些地方不得要领，这是我整理的一些心得，你拿去看看，或许对你有帮助。”
说着，他从怀里掏出一张纸，上面写着他对《青云剑法》的理解和感悟，字字珠玑，都是他结合天道推演得出的精髓。
林清雪接过纸张，看着上面的文字，眼睛越睁越大，激动得浑身发抖：“这……这太珍贵了，谢谢你，凌云师兄！”
“不用客气。”凌云笑了笑，“好好修炼，下次小比，我相信你一定能取得更好的成绩。”
说完，凌云转身离开了演武场，留下林清雪站在原地，紧紧攥着那张纸，眼中充满了坚定的光芒。她知道，自己遇到了贵人，而她的修仙之路，或许会因为这个神秘的杂役弟子，变得不再一样。