夏小雨荣获公社“劳动模范”的消息，如同在薄家沟这潭不算深的池水里投下了一块巨石，激起的涟漪层层扩散，自然也无可避免地荡到了薄家老宅。
王秀英最初是从邻居闪烁其词的恭维里听到的——“哟，秀英，你家老三媳妇可真是给你们薄家长脸了！公社劳模呢！”，语气里的羡慕和那一丝不易察觉的看热闹意味，让她心头像被针扎了一下。
紧接着，她去公社供销社扯布，亲眼看到了宣传栏上贴着的红榜，夏小雨的名字赫然在列，旁边还附着一张她戴着大红花、抱着孩子的黑白小照，虽然面容平静，但那眼神里的光芒，却刺得王秀英眼睛发疼。
薄根生蹲在自家门槛上，闷头抽着旱烟，听着村里人议论，眉头拧成了疙瘩。他没什么文化，但也知道“公社劳模”是个了不得的荣誉，是官家承认的。以前他们可以理直气壮地说夏小雨不顾大局、性子倔，可现在，连公社都表彰她，他们那些说辞，就显得苍白无力，甚至有些可笑了。
老两口的心态，变得十分复杂。一方面，是根深蒂固的、大家长权威被挑战后的不甘与别扭；另一方面，又隐隐生出一种难以言喻的、与有荣焉的感觉——毕竟，夏小雨名义上还是他们薄家的媳妇，她得了荣誉，薄家脸上也跟着有光。更重要的是，夏小雨如今在村里的声望如日中天，连张队长都对她另眼相看，再与她交恶，显然是不明智的。
这种纠结的心态，在薄家沉闷的空气里酝酿了好几天。
终于，在一个秋高气爽的午后，王秀英挎着一个小竹篮，里面装着十几个她攒下的、个头最大的鸡蛋，脚步有些迟疑地走向了村尾。一路上，遇到相熟的村民打招呼：“秀英，这是去看小雨和孙子啊？” 王秀英脸上挤出一丝不太自然的笑，含糊地应着：“啊……去看看。”
站在那扇熟悉的、如今却仿佛带着无形屏障的篱笆院外，王秀英犹豫了一下，没有像以前那样直接推门进去，而是隔着篱笆喊了一声：“小雨在家吗？”
夏小雨正在院里晾晒薄夏的小衣服，听到声音，抬头看见是王秀英，眼中闪过一丝极快的讶异，随即恢复了平静。她放下手中的活计，走过来打开了院门。
“妈，您怎么来了？快请进。”她的语气一如既往的平和，听不出热情，也听不出怨怼，就像对待一个普通的邻里长辈。
王秀英踏进院子，目光有些局促地扫视了一圈。小屋依旧简陋，但墙上那张崭新的、印着大红印章的奖状实在太过醒目，仿佛在无声地宣告着主人的身份。她的视线最终落在那奖状上，停顿了几秒，才有些不自在地移开，将手里的篮子递过去，语气带着一种刻意的、却依旧难掩别扭的缓和：
“哦，没啥事……就是，家里鸡下了些蛋，拿来给薄夏添点吃食。你……你得了劳模，是喜事，也该补补。”她终究没能直接说出恭喜的话，但示好的意图已经再明显不过。
夏小雨看着她，没有立刻去接。阳光透过篱笆的缝隙，在两人之间投下斑驳的光影。她心中清明如镜，自然明白这篮鸡蛋背后的含义。这不是出于真心的关怀，而是权衡利弊后的低头，是看到她如今“价值”后的投资。
她并不感到愤怒，反而有一种淡淡的嘲讽。但她更知道，在这个人情社会里，维持表面的和睦，有时比撕破脸更重要，尤其是对薄夏的未来而言。
她伸出手，从容地接过了篮子，脸上露出一抹得体的、浅淡的笑容：“谢谢妈惦记着。薄夏正好最近辅食加得多，这鸡蛋送得及时。”她既没有受宠若惊，也没有冷脸相对，态度把握得恰到好处。
王秀英见她收了鸡蛋，心里稍稍一松，又忍不住往屋里瞟了一眼，看到了正在炕上自顾自玩着布老虎的薄夏。小家伙比上次见时又胖了一圈，小脸红润，穿着干净整齐的小褂子，看起来健康又可爱。一股属于祖母的天性让她心里软了一下，下意识就想往里走：“孩子……”
“薄夏刚睡醒，这会儿正自己玩得高兴，怕生人打扰。”夏小雨不着痕迹地侧身，微微挡住了王秀英的视线，语气依旧温和，却带着不容置疑的疏离，“妈，您屋里坐会儿？我给您倒碗水。”
这话听起来客气，实则拒绝了王秀英亲近孩子的意图。
王秀英脚步一顿，脸上闪过一丝尴尬，连忙摆手：“不，不坐了，家里还有事。”她看着夏小雨平静无波的脸，那句在心里盘桓了许久的、想让夏小雨搬回老宅一起住的话，在喉咙里滚了几滚，终究没能说出口。她看得出来，夏小雨不会同意，自己说出来，也只是自取其辱。
“那……那我先回去了。”王秀英有些仓促地说完，几乎是逃离般地转身离开了小院。
夏小雨站在门口，看着她有些佝偻、略显仓皇的背影消失在村路尽头，这才低头看了看篮子里那十几个红皮鸡蛋。
她拎着篮子回到屋里，将鸡蛋一个个捡出来，放在灶台边的瓦罐里。薄夏看到她，咿呀着张开小手要抱。夏小雨走过去，将儿子软乎乎的小身子抱进怀里，轻轻点着他的小鼻子。
“薄夏，你看，有时候人变得‘有用’了，连曾经不喜欢你的人，也会送上笑脸和鸡蛋。”她低声说着，语气里听不出喜怒，只有一种洞悉世事的淡然，“但是宝宝，我们要记住，真正能依靠的，永远是自己。”
她没有拒绝这份迟来的、别有用心的“善意”，因为这符合当下的生存规则。但她也不会因此就晕头转向，忘记过去的一切，轻易地重新融入那个曾经带给原主和她无数伤害的大家庭。
保持距离，不卑不亢，是她最好的应对。
将鸡蛋收好，她抱着儿子，继续去院里晾晒那些带着阳光气息的小衣服。秋日的阳光暖暖地照在身上，墙上的奖状红得耀眼。
她知道，从今天起，她与薄家老宅的关系，进入了一个新的、微妙的阶段。表面缓和，内里疏离。而这，正是她凭借自身努力，一步步争取来的、最有利的局面。