球形空间内，空气粘稠得如同液态的恐惧。中央那颗缓缓搏动的、由生物组织与机械管道缠绕而成的巨大核心，散发着暗红的光晕和低沉的嗡鸣，仿佛一颗沉睡巨兽的心脏在我们面前赤裸裸地跳动。核心正中央，那块放大了无数倍的、与“血钥”同源的黑色石头，如同邪恶的眼瞳，正缓缓亮起暗红的光芒，锁定了我们这些不速之客。
“那就是……动力源？”艾米的声音带着难以置信的震颤，枪口下意识地抬起，对准了那颗核心，尽管谁都知道，子弹对这东西可能毫无作用。
老金啐了一口带血的唾沫，刚才滑落时的撞击让他嘴角开裂：“妈的，看着就邪门！毁了它！这鬼船肯定就停了！”
“不能轻举妄动！”陈烁厉声喝止，他的脸色在暗红光芒映照下显得异常苍白，眼神却死死盯着那块正在苏醒的黑色巨石，“这核心与整艘船的结构、甚至可能与我们所在的这片海域的能量场紧密相连！贸然破坏，引发的能量反噬可能把我们，甚至这片海域都炸上天！”
他说的有道理。这艘“冥河号”本身就是一个巨大的异常造物，它的“心脏”绝不可能像普通引擎一样简单关闭或摧毁。
就在这时，那块黑色巨石的光芒稳定下来，不再增强，但一种无形的、冰冷的精神压力却如同潮水般从核心扩散开来，笼罩了整个球形空间！这压力与之前在甲板“献祭台”感受到的类似，但更加庞大、更加原始，仿佛直面着一个古老而饥饿的意识！
嗡鸣声也发生了变化，不再是单调的震动，而是开始夹杂着一种……低语？无数混乱、扭曲、充满恶意的意念碎片，如同耳语般直接钻进我们的脑海！
“……养分……”
“……归航……”
“……门……需要钥匙……”
“……血……新鲜的……意识……”
这些低语并非任何一种已知语言，却能被我们的意识直接理解，带着一种令人发疯的诱惑和威胁！
“它在……说话？”小陈抱着头，痛苦地蹲下，他的精神防御最弱，几乎要被这些低语吞噬。
我和陈烁也感到一阵强烈的眩晕和恶心，意识像是被扔进了搅拌机。怀里的金属盒再次剧烈震动起来，里面的“血钥”令牌与核心的黑色巨石产生了强烈的共鸣！
“它想要‘血钥’！”我咬着牙，感觉自己的太阳穴突突直跳，“完整的‘血钥’！甲板上那个只是接触点，这里……这里才是它真正需要‘钥匙’打开的地方！”
但打开之后呢？是控制这艘船？还是……完成某种最终的“献祭”，让这艘船彻底变成通往“苍白之城”的稳定通道？
我们面临着一个残酷的抉择：是尝试利用“血钥”做点什么（风险未知，可能万劫不复），还是不惜一切代价，赌上所有人的性命，尝试摧毁这个核心（可能同归于尽）？
“我们没有选择！”老金怒吼道，他挣扎着站起来，举起砍刀，眼神凶狠地盯着那颗搏动的核心，“横竖都是死，不如毁了这鬼东西！说不定还能拉它垫背！”
“等等！”艾米突然喊道，她指着核心下方，连接着无数“血管”和“电缆”的基座部位，“那里！有个接口！形状……和令牌很像！”
我们顺着她指的方向看去，果然，在核心正下方，暗红色的生物组织覆盖中，有一个不起眼的、碗口大小的凹陷，其内部结构，与我们手中令牌的形状几乎完全吻合！
那就是……钥匙孔？
陈烁的眼神剧烈闪烁起来。冒险使用“血钥”，可能激活这艘船更可怕的功能，甚至可能直接把我们送入虎口。但这也是一个机会，一个可能短暂夺取控制权，或者至少获得更多信息的机会！
“林晚！”陈烁看向我，眼神灼灼，“你和‘血钥’的连接最深！由你来决定！是赌一把，尝试‘插入’钥匙，还是……听从老金的，全力摧毁！”
抉择的重担瞬间压在了我的肩上。
老金的方法简单直接，充满毁灭的快意，但后果难料。陈烁提议的则是一场豪赌，赌注是我们的灵魂和可能更加恐怖的未来。
脑海中闪过杨潇化为星尘的背影，闪过沃尔科夫凝固着恐惧的双眼，闪过那苍白之城死寂的灰白和震碎灵魂的钟声……
毁灭，或许痛快，但可能断绝所有线索，让牺牲变得毫无意义。而冒险……虽然可能坠入更深的地狱，但也可能找到一线生机，甚至……反击的机会！
我深吸一口气，压下喉咙里的腥甜和脑海中的混乱低语，紧紧抱住怀里的金属盒。
“我来。”我的声音出乎意料的平静，“把盒子给我。”
陈烁深深看了我一眼，将那沉重的金属盒递还到我手中。
我走到那颗缓缓搏动的巨大核心前，无视那几乎要实体化的精神压力和令人发疯的低语，蹲下身，用手拂开基座凹陷处的粘稠生物组织。
冰冷的触感传来。
我打开金属盒，取出那枚暗沉的令牌。令牌中心的黑色石头，此刻正与核心的巨石同步闪烁着暗红的光芒，仿佛两颗互相呼唤的心脏。
没有犹豫，我双手握住令牌，将其对准那个凹陷，用力——插了下去！
“咔。”
一声清脆的、仿佛某种古老机关被触动的声响，在球形空间内回荡。
令牌严丝合缝地嵌入了基座！
时间仿佛在这一刻静止。
核心的搏动停止了。
暗红色的光芒凝固了。
那些混乱的低语也瞬间消失。
死寂。
绝对的死寂。
然后——
“嗡————————！！！”
一股无法形容的、庞大的信息流和能量洪流，如同决堤的江河，顺着令牌与我的精神连接，疯狂地涌入我的脑海！
无数破碎的画面、扭曲的符号、非人的嘶吼、星辰的运行轨迹、深海的低语、还有……那座苍白之城的清晰影像，如同海啸般冲击着我的意识！
我看到了“冥河号”的建造过程——并非在船坞，而是在某个黑暗的深渊，由扭曲的活体组织和冰冷的金属在某种意志的操控下融合而成！
我看到了它一次次在雾海中航行，吸引、交互、留下航迹，如同一个忠诚的信使，往返于现实与某个不可名状的领域之间！
我看到了它的目的地——“纳拉伯阴影”深处，一个巨大的、如同地面裂痕般的能量涡流，那就是“苍白之城”在现实世界的投影入口！
我还看到了……一个模糊的、笼罩在无尽黑暗中的巨大轮廓，它似乎正是这一切的源头，那座苍白之城真正的主人！而那冰冷的、饥饿的意志，正是来自于它！
信息量太大，太恐怖！我的大脑几乎无法处理，意识像被投入熔炉，即将被彻底熔化、同化！
“林晚！断开连接！”陈烁的吼声仿佛从极遥远的地方传来。
但我做不到！令牌像是焊死在了基座上，而那信息洪流死死攫住了我的意识！
就在我即将被彻底吞噬的瞬间，胸口的玉坠（虽然已碎，但那份印记仍在）的位置猛地传来一阵灼痛！一股微弱但坚韧的力量，如同最后的救命稻草，死死锚定了我即将涣散的意识核心！
同时，我感觉到陈烁、艾米，甚至老金和小陈的精神力量，也不顾一切地涌了过来，试图将我拉回！
在这多方力量的拉扯下，我抓住了一瞬间的清明！
我对着那庞大的信息流和冰冷的意志，发出了来自灵魂深处的、唯一的、也是最强烈的指令——不是控制，不是摧毁，而是……
“转向！离开预定航向！去最近的安全海岸！”
我不知道这指令是否有效，也不知道这艘活船是否理解“安全”的含义。这是我唯一能想到的、打破僵局的办法！
指令发出的瞬间——
“轰隆！！！”
整个球形空间，不，整艘“冥河号”发生了前所未有的剧烈震动和倾斜！核心发出了刺耳的、如同金属撕裂般的尖啸！暗红色的光芒疯狂闪烁！
插入基座的“血钥”令牌，“咔嚓”一声，表面出现了细微的裂纹！
那股庞大的信息流和冰冷意志如同潮水般退去，与我的连接被强行中断！
我猛地喷出一口鲜血，向后倒去，被陈烁和艾米死死扶住。
剧烈的震动持续着，船体发出不堪重负的呻吟。我们听到外面传来海浪疯狂拍打船壳的声音，以及……某种来自深海方向的、充满暴怒和不解的、非人的悠长嘶鸣！
“冥河号”正在强行改变航向！它脱离了那条被设定的、通往“纳拉伯阴影”的死亡之路！
我们赌赢了……第一步。
但代价是，“血钥”受损，而我，几乎被那恐怖的信息洪流彻底摧毁。
船体在疯狂转向，朝着未知的、但至少暂时偏离最终目的地的方向冲去。
而我们，在这颗刚刚经历了一场意识风暴的“船之心”内，喘息着，等待着下一个未知的、必然更加凶险的挑战。