夜幕如同浸透了浓墨的潮水，彻底吞没了古冶炼场的废墟。唯有几人临时升起的、用干燥苔藓和朽木点燃的篝火，在呼啸的夜风中顽强地跳跃着，驱散着周遭一小片区域的黑暗与寒意，却也无可避免地将他们的位置暴露在这片危机四伏的荒野之中。
火光映照着一张张疲惫而警惕的脸。老猫靠着半截倾倒的石柱，独臂抱着砍刀，独眼似闭非闭，耳朵却如同猎豹般微微转动，捕捉着风中任何一丝不谐的声响。夜枭成员坐在篝火旁，手中拿着那块暗银色的“灵锻钢”锭，电子眼的光芒扫描着其内部细微的能量流动，试图分析出更具体的特性与应用方式。艾拉则照顾着依旧虚弱的林语者战士和蜷缩在她身边、皮毛焦痕未褪的蓝焰。
冷烛坐在离篝火稍远的一块断石上，背对着火光，面朝无边的黑暗。她肋下和肩膀的伤口已经由艾拉用最后一点遗民草药重新处理过，包扎妥当，但内里的灼痛与疲惫却非草药能够治愈。她手中无意识地摩挲着那块冰冷沉重的灵锻钢，冰蓝色的眼眸望着黑暗中摇曳的树影，仿佛能穿透那层夜幕，看到潜藏其下的无数危险。
“探掘者”……灰袍人那诡异的力量、贪婪的眼神，以及最后逃脱时留下的充满怨毒的威胁，如同阴云般笼罩在心头。一个未知的、对观星者遗产和特殊能力者抱有极大兴趣的势力，其威胁程度，在冷烛看来，甚至可能不亚于第九交易所。
还有长老那如同跗骨之蛆的标记。他们此刻就像黑夜中的灯塔，随时可能引来毁灭性的打击。
必须尽快移动，尽快变强。
她的目光落在夜枭成员手中的灵锻钢上。这块金属蕴含着强大的潜力，但如何将它转化为实际的战斗力？锻造需要特定的技术和设备，他们现在一无所有。
“有发现吗？”她开口问道，声音在夜风中显得有些飘忽。
夜枭成员抬起头，电子眼的光芒闪烁了一下：“初步分析完成。材质结构极其稳定，内部能量回路具有高度‘秩序’倾向，与观星者体系高度契合。对灵能具备极佳的传导性与微弱的放大效应。自我修复特性需在特定能量场激活，或需要更高阶的锻造工艺……目前条件，无法直接锻造。”
他顿了顿，补充道：“但或许……可以进行最基础的‘附着’或‘镶嵌’。”
“附着？”老猫睁开了独眼，来了兴趣，“怎么个附着法？把这玩意儿湖在刀上？”
“近似。”夜枭成员拿起老猫放在身边的砍刀，指向刀身与刀柄连接处的一个凹槽，“利用其能量传导性，将其微量粉末或极小碎片镶嵌于武器关键节点，或许能提升武器对灵能的承载上限和输出稳定性，并对抗一定程度的力量侵蚀。”
他看向冷烛的短刃：“尤其对于能量型攻击，效果可能更显着。”
冷烛心中一动。她的短刃之前与灰袍人交手时被那灰黑色能量侵蚀，虽然表面看不出，但灵能传导确实受到了一丝滞涩。如果能用灵锻钢修复甚至强化……
“需要工具。”夜枭成员指了指周围，“这里或许能找到一些……观星者遗留的，最基础的打磨工具。”
众人立刻在废墟中仔细搜寻起来。果然，在一些不起眼的角落，他们找到了一些虽然锈蚀但材质特殊、勉强可用的金属锉刀、刻针和一个小小的、手动驱动的能量聚焦镜片。
条件简陋，但总好过没有。
夜枭成员负责操作，他利用能量聚焦镜片产生的高温，小心翼翼地从未使用的灵锻钢锭边缘锉下极其细微的粉末，然后用特制的刻针，引导着这些闪烁着微光的粉末，一点点嵌入冷烛短刃刀颚处一个专门用于导能的精密凹槽内，以及老猫砍刀刀背靠近重心位置的能量纹路节点上。
这个过程极其耗费时间和精力，需要高度的专注与稳定。篝火噼啪作响，夜色深沉，只有刻针与金属摩擦发出的细微声响。
几个小时后，初步的“镶嵌”才勉强完成。
冷烛接过短刃，入手的感觉似乎沉重了一丝，但更明显的是，一种奇异的、温润的能量联系建立了起来。她尝试着将一丝微弱的灵能注入其中。
“嗡——”
短刃发出一声极其轻微的、愉悦般的嗡鸣！刃身上原本暗澹的冰蓝色电弧骤然变得凝实、明亮了几分！之前与灰袍人对抗时留下的那一丝滞涩感，竟然消失了！不仅如此，她感觉灵能通过刀身时，损耗更小，控制也更加得心应手！
有效！而且效果立竿见影！
老猫也挥舞了一下他的砍刀，独眼放光：“嘿！感觉是不一样了！好像……更顺手了！砍起黑皮狗来肯定更带劲！”
虽然这只是最粗浅的利用，连灵锻钢真正威力的百分之一都未能发挥，但在这绝境之中，任何一点实力的提升，都显得弥足珍贵。
希望，如同这暗夜中的篝火，虽然微弱，却切实地燃烧着。
“休息四小时。黎明前出发，目标——坠星戈壁。”冷烛下达了指令。
没有人反对。疲惫的身体迫切需要休息，但紧绷的神经却不敢完全松弛。四人轮流守夜，篝火被小心地控制在最小的范围，尽可能地隐藏踪迹。
后半夜，轮到冷烛守夜。
她坐在篝火旁，听着夜枭成员均匀（模拟）的呼吸声，老猫压抑的鼾声，以及艾拉和蓝焰依偎在一起的细微动静。手中的短刃横在膝上，灵锻钢镶嵌处传来若有若无的温润感。
她闭上眼，并非睡觉，而是尝试着更深入地感知自身的变化，尤其是“价值裂瞳”与翠星生命网络的连接。
意识缓缓沉入那片浩瀚而悲悯的网络。她“看”到了脚下大地的伤痕，感受到了森林的哀鸣，也捕捉到了远方那如同毒瘤般盘踞的、第九交易所的冰冷气息。同时，她也更加清晰地感受到了那个来自长老的、如同烙印般的标记，它如同一个不断散发着恶意的信标，持续吸引着黑暗中的猎手。
必须尽快找到方法屏蔽或消除它！
就在这时，一阵极其微弱、却带着某种规律性的能量波动，如同投入平静湖面的石子，引起了她的注意。那波动并非来自交易所，也非来自“探掘者”，而是源自……东南方向，他们即将前往的、坠星戈壁的边缘地带！
波动很奇特，带着一种古老的、机械般的精准，却又夹杂着一丝……不稳定的躁动。
是什么？观星者留下的另一处设施？还是……戈壁中存在的某种未知危险？
冷烛勐地睁开眼，冰蓝色的眼眸中闪过一丝凝重。她叫醒了其他人。
“有情况？”老猫瞬间清醒，独眼在黑暗中闪烁着凶光。
“东南方向，大约五公里外，有异常能量波动。”冷烛指向那个方向，“规律，但……不稳定。不像自然现象。”
夜枭成员立刻开始探测，片刻后，电子眼的光芒变得锐利：“确认能量信号。特征……与记录中观星者自动化防御设施的闲置模式部分吻合，但能量读数……紊乱，存在过载风险。”
自动化防御设施？在戈壁边缘？是守护“星尘沙”的屏障？还是……别的什么？
“去看看。”冷烛当机立断。无论是机遇还是陷阱，他们都需要情报。在这片黑暗的森林里，任何异常都可能是线索。
熄灭篝火，掩盖痕迹。一行人如同融入夜色的幽灵，悄无声息地朝着能量波动的源头潜行而去。
越靠近，那股规律中带着躁动的能量波动就越发清晰。空气中开始弥漫起一股臭氧和过热金属的气味。
穿过最后一片茂密的、带着尖刺的灌木丛，眼前的景象让众人呼吸一滞。
那是一片林间空地，但空地的中央，并非自然形成。一座大约三层楼高、通体由暗蓝色金属构筑、造型如同倒置莲花的塔状设施，正静静地矗立在那里。塔身表面布满了复杂的能量纹路，许多地方已经破损，露出内部闪烁着不稳定电弧的构件。塔顶一颗巨大的、本该稳定散发蓝光的水晶核心，此刻正以极不规律的频率疯狂闪烁着，时而明亮刺眼，时而暗澹无光，散发出令人不安的躁动能量！
正是这座塔，散发出了那规律又不稳定的波动！
而在塔的基座周围，散落着数十具……噬光虫的焦黑尸体！以及几具穿着破烂、明显是冒险者或拾荒者打扮的人类骸骨！
这里，显然经历过战斗！而且，这座塔，似乎处于某种失控的边缘！
“观星者的……自动化防御塔？”艾拉小声惊呼，带着一丝畏惧。
夜枭成员快速分析：“型号识别……‘守护者-III型’，标准区域防卫单位。当前状态：核心过载，逻辑混乱，敌我识别系统可能已失效。危险等级……高。”
一座失控的、敌我不分的古代防御塔！
就在众人评估着风险，考虑是绕行还是尝试接触时——
那座防御塔顶端疯狂闪烁的水晶核心，光芒骤然凝固了一瞬，随即，一道粗大的、极不稳定的蓝色电弧，如同失控的巨蟒，毫无征兆地朝着他们藏身的灌木丛，勐地噼了过来！
“散开！”