近几年西北一直是窦国觊觎的地盘，不仅是土地资源，西北边关一带遍布河流，河域之下金矿煤地遍布，地下物产资源丰富，这也正是成了两国相争的源头，窦国不会轻易罢手。
潜野言道：“陛下放心，只要臣在，定会竭力护住西北，保姜国一方太平，姜王安心处理国政即可，不必忧心西北战事。”
姜显云一手在潜野肩头拍了两下，道：“你是姜国最得力的武将，把西北交给你朕放心，对了，兽猎一事本王是秘密进行，却还是遭遇了行刺，看来姜王朝内确实混进了窦国的人。”
“姜王，”潜野道，“窦军屡次破防我方据点，这次兽猎一事便更加证实这件事情，陛下可有在朝内查出任何线索？”
姜显云摇了摇头：“一无所获，朝内接触重要文献的大臣都是元老，也是先帝身边最得力的人，若真想动手不必等到今日，先帝战死那年是出手的最好时机，可是并没有任何动向发生，其他大臣不好查，太过明显，是对其的不信任，君臣之间最忌讳猜疑，现在局势不稳，不好直接去内审。”
“一点儿眉目都没有吗？”潜野追问，“臣上报的密文少则也有二十几封，居然一点破绽都没有，这细作竟藏的如此深？”
姜显云叹了口气道：“此事犹如大海捞针，细作可以是臣子，也可能是军中之人，也可能是千万子民中的一人甚至几十人，大到朝中臣将，小到侍卫宫女，没有那么好查。”
潜野又问：“姜王召我入朝是想让臣暗查此事，还是有别的事情？”
姜显云移步至楼角，抬眼望向远处，天色阴暗，雷鸣响动。
姜显云扶栏道：“朝内不可一日无君，军中不可数月无将，你离开西北三月有余，是该回军营巡检一番了。”
“姜王是想声东击西，引出内鬼，”潜野说。
姜显云点头应声：“还是你明白我的意图啊，现下不能将目标对准朝内，不然必会引起内乱，你此行去西北，一是让大臣知道你不在姜王城，他们便会放松警惕，到时朕再找时机暗查，看看能不能查出什么。”
西北是君王的忧虑，也是潜野的难题，潜野接道：“敌在明我们在暗，我们的一举一动对方甚至都察觉得一清二楚，陛下须静待时机，切勿打草惊蛇。”
“这是自然，”姜显云正声道：“对了，此次带上卿辰一起，在外面跑野了，该带他去见见边关战场的事态。”
北桀王府内
宿卿辰今日去了城郊书院，给书院的学子们带了些书册，院里的孩子们都熟悉他了，也时常同他玩乐。
“这里的学子都是十里街的吗？”宿卿辰问夫子。
“大部分都是市里的，有少数是村里来的，听说不用交银钱，前几日便又送来好几个，”回答的人是书院的夫子，叫宣策，同宿卿辰相识。
宣策凑近宿卿辰，说：“伯公让我给二爷带话，前几日姜王兽猎一事有人密透了消息，伯公安排的人找到了一位接应人，发现了一封信和一张画。”
宣策说着从怀里拿出一张纸，上面画了画，是一颗桃。
宿卿辰看着纸上的桃：“一颗桃？什么意思？信上写的什么？”
信上所写为：
“中月初，姜王猎，随行之百余人，至矗峰而立，猎之以吉，慰国之太平，藉民之安生。”
宿卿辰沉默片刻，道：“伯公近日可好，他的寒疾如何？”
宣策回答说：“一直在用药，寒疾在冬日对身体的伤害最为致命，如今的时令，伯公身体尚且受的住。”
二人口里的伯公，就是窦王朝内的姬伯，是宿卿辰的长辈兼良师。
“那就好。”
宿卿辰心想，这么说就不是秦岩透的密，王府应该不会有人如此，就算王府有细作，这么冒险的事那人不会这么傻，除非…此人身份特殊，让人很难怀疑到他身上，宿卿辰想起了那日在北院看到的身影。
“对了主子，这是国公让我交给你的，”宣策拿出一个木盒交给宿卿辰。
“秦岩？”宿卿辰接过后打开，“玉脂膏？”
宣策继续说：“国公说姜国地处南方，气候湿润，在炎夏时节蚊虫甚多，南方人喜好熏香，国公知道你最是不喜欢那味儿，便给准备了一盒玉脂膏。”
宿卿辰一脸嫌弃的说：“他这是当我去了一个穷乡僻囊之地了，姜国是坐拥天下无数珍宝的地方，区区一个玉脂膏还是有的，给他送还回去，顺便告诉他，以后都别送了，我府上…北桀王府上多的是。”
宣策笑了笑，说：“你们两个不管见没见着面，都喜欢给对方挑刺，不逮着对方说几句，心里就不痛快，对了主子，近日在王府可还好，那个北桀王没有为难你吧？”
“为难？”宿卿辰说的轻松，“他要真的为难我，今日我就不会站在这里同你说话了。”
宣策担心主子，道：“听闻北桀王是个不好对付的主儿，脾性古怪，性情多疑，主子在王府还是要注意些。”
之于他人可能有防着的必要，可宿卿辰倒不至于如此：“放心，我好的很，姜显云亲自送给他北桀王的人，他好生招待都来不及，不会对我怎样，那封信现在在哪儿？信上可还发现其他线索？”
宣策回答：“在伯公那里，信上除了刚才说的内容和那幅画外，未发现其他异样，伯公本打算彻查那小厮，奈何动用刑法，那人只是求饶，什么也不说，伯公心想此人也就是个跑路的，并不知道背后人是谁。”
“伯公将人放走了？”宿卿辰问。
“没有，关在刑房。”宣策说。
宿卿辰又问：“伯公接下来有何打算，那封信应该是查不出什么，至于那幅画…想必有一定的含义。”
宣策继续说：“伯公将信交给了程方里，暗查写信人。”
“程方里？姜显云身边随侍？”宿卿辰道，“伯公将信交给程方里应该是核查字迹，可是在朝内核查字迹的话，只有官臣上交的折子才有，程方里敢去阅览奏折？”
“程大人在姜显云身边多年，平时一直伺候在侧，多少会参阅一些，只是耗时会有些久，但总归是有希望的。”宣策说。
宿卿辰拿起手里的画：“这颗桃应该是关键信息，代表了此人的身份，这样看到的人才会知道信上的消息是可信的，从而安排人去布署此次行刺一事，”宿卿辰皱着眉头，念叨着。
这颗桃究竟代表什么呢？