消息如同冰水浇头，让朱橚瞬间清醒，却也通体生寒。
永嘉侯府！朱亮祖！
最初的震惊过后，朱橚的大脑飞速运转。朱亮祖为何要针对平安？一个微不足道的小太监，值得一位侯爷大费周章动用慢性毒药？逻辑上说不通。
除非……目标并非平安本身，而是他朱橚！平安是他最亲近的内侍，断他一臂，便是对自己的打击。或者，更深一层，杜安道借用了朱亮祖的渠道或名头？甚至，杜安道根本就是朱亮祖的人？亦或是两人因某种利益而暂时勾结？
线索太少，可能性太多。但无论哪种，都意味着对手的层级和危险性远超他的预估。一个内官监的少监已经难以应付，再加上一个手握实权、性情暴戾的侯爷……
朱橚感到一种前所未有的压力。他仿佛能看到一张无形的大网正在收紧，网的另一端，是凶猛的巨兽。
平安见小主子自看到那捆特殊的韭菜后，便一直小脸紧绷，眼神闪烁不定，不由得担心起来，小声问道：“殿下，可是这菜不新鲜？奴婢这就拿去扔掉。”
朱橚回过神，摇了摇头。他指了指那捆韭菜，又指了指地上（代表低贱、底层），然后小手艰难地比划了一个“侯”字的大致轮廓（他曾在朱元璋的奏章上见过这个字）。
平安先是茫然，随即猛地瞪大了眼睛，倒吸一口凉气：“侯……侯爷？！”他声音压得极低，几乎只剩气声，脸上血色褪尽。他无法想象，自己这等蝼蚁般的存在，怎么会和侯爷那种天上的人物扯上关系，还是这种要命的关系。
朱橚沉重地点了点头。他拉过平安的手，在他掌心写了一个“杜”字。
平安彻底明白了。是杜安道！而杜安道的背后，可能站着一位侯爷！巨大的恐惧攫住了他，身体微微发抖。
看着平安惊恐的样子，朱橚心中涌起强烈的保护欲和愤怒。他们身处深宫，敌人却无所不在，手段阴毒。不能再这样被动下去！
他首先必须确保平安的安全。
“炭，笔。”朱橚指着平安平时用来记录的那几根新领的炭笔，做了一个扔掉的动作。无论那炭笔是否有问题，都必须假设它有。
平安立刻照办，将那几根炭笔用废纸包好，远远丢到角落的废物筐里。
“洗，手。”朱橚再次强调。平安赶紧又去用皂角彻底清洗双手。
接着，朱橚让平安将他之前给的解毒药材加倍煎服。然后，他让平安找来刘纯。
刘纯很快到来，恭敬询问：“殿下有何吩咐？”
朱橚不能明言，便指着平安，对刘纯比划着“病”、“虚弱”、“外面来的”等含义。
刘纯仔细看了看平安的脸色，又替他把了脉，沉吟道：“平安公公脉象确有些细涩，似有气血凝滞之象，但并无外感邪气之征……殿下是怀疑他接触了不洁之物？”
朱橚用力点头，又指了指那些被丢掉的炭笔和存放铜钱的地方。
刘纯若有所思。他身为医官，对毒物亦有涉猎，深知宫廷阴私。见五皇子如此郑重其事，心中已猜到了七八分，不由得也紧张起来。
“微臣明白了。”刘纯低声道，“微臣会开一些更强力的解毒化瘀之药，但需循序渐进，以免打草惊蛇。此外，饮食起居务必格外小心，一切外来之物，皆需慎之又慎。”
得到刘纯的协助，朱橚稍感安心。但这只是防御。进攻才是最好的防御，他必须反击，至少要斩断毒源，并给予警告。
直接对付朱亮祖不现实。目标只能是杜安道。
如何对付？告发？没有证据。那慢性毒药极其隐秘，连刘纯都难以立刻确诊，朱元璋更不会相信一个孩童对一位内官监少监和一位侯爷的指控，反而可能暴露自己。
必须用另一种方式，一种能让杜安道感到恐惧、知道自己已暴露、且不敢声张的方式。
朱橚想到了“夜枭”，想到了那些被他救治、分散在各处的“眼睛”。是时候让他们发挥一点作用了。
他让平安秘密找来小柱子。如今的小柱子，伤好后更加机灵，对朱橚死心塌地，已成为“夜枭”中负责在宫内传递消息的小头目。
朱橚对平安和小柱子低声吩咐了一番。两人听得面色发白，但又异常坚定。
是夜，内官监少监杜安道的值房外。
一个小火者太监正提着水桶路过，忽然脚下一滑，“哎哟”一声摔倒在地，水泼了一地，正好洒在杜安道值房的门槛附近。
“作死呢！”杜安道的心腹太监闻声出来，低声骂道。
“公公饶命！公公饶命！地滑，小的没看清……”小火者吓得连连磕头，手忙脚乱地擦拭。
心腹太监嫌恶地瞪了他一眼，看了看四下无人，也懒得追究，只催促道：“赶紧弄干净滚蛋！”
“是是是！”小太监奋力擦拭着。
就在这混乱的遮挡下，另一道瘦小的黑影（小柱子）如同壁虎般悄无声息地贴近窗根，将一件小小的、用油纸包好的东西，飞快地塞进了窗棂的一道不起眼的裂缝里。完成后，黑影迅速消失在夜色中。
小火者也很快收拾“干净”，点头哈腰地离去。
值房内，杜安道对此一无所知。他正在盘算着下一次如何加大剂量，务必让那个叫平安的小畜生悄无声息地消失。
直到第二天清晨，他打开窗户通风时，才发现了那个卡在窗缝里的、小小的油纸包。
他狐疑地取下，打开一看，里面是几片干枯的、黑乎乎的植物碎片，形状诡异。
杜安道的瞳孔骤然收缩！他虽不精通药理，但作为内官监少监，见识不少，隐约觉得此物不凡，且透着邪气。
他翻过油纸，背面歪歪扭扭地画着一个简单的图案：一个小人躺倒在地，旁边是一个药罐。
图案幼稚，意思却清晰无比！
杜安道的手猛地一抖，油纸包掉在桌上，那几片鸟头碎片散落开来。
他脸色瞬间变得惨白，冷汗涔涔而下！
被发现了！是谁？！是那个小崽子皇子？不可能！他才多大？那是谁？刘纯？还是……宫里还有其他自己不知道的眼睛在盯着？
巨大的恐惧瞬间淹没了杜安道。对方没有告发，而是用这种隐秘的方式将毒药样本直接送回给他！这是一种赤裸裸的警告和示威！意思很明显：我知道是你，我知道你用毒，我能拿到证据，也能让它出现在你的窗前！
对方能悄无声息地把东西送到这里，是不是也能悄无声息地……把毒下到他的茶饭里？
杜安道只觉得后背发凉，仿佛暗处有无数双眼睛在盯着他。他猛地回头，四下张望，值房里空空荡荡，却让他感到无比的窒息和恐惧。
他不敢声张，甚至不敢派人去查。对方既然用这种方式，就是不想闹大。自己若声张，岂不是自认做贼心虚？
他颤抖着手，将那些可怕的碎片连同油纸一起扫进香炉里烧掉，看着它们化为灰烬，心跳才稍稍平缓，但恐惧的种子已经深种。
一连数日，杜安道都寝食难安，如同惊弓之鸟，对谁都充满怀疑，饮食更是经过层层检查才敢入口。针对平安的下毒行动，自然也暂时中断了。他不知道对方究竟知道多少，是否牵扯到侯府，他需要观察，需要重新评估风险。
坤宁宫内，朱橚通过平安和小柱子的反馈，得知杜安道近日行为异常，低调了许多，便知道警告起了作用。
第一步反击，成功。暂时逼退了毒手。
但朱橚没有丝毫轻松。他知道这只是暂时的平静。杜安道背后若真是朱亮祖，绝不会善罢甘休。这次的警告或许能震慑杜安道，却可能激起朱亮祖更大的杀意。
风暴只是暂歇，更大的危机还在后面。他需要更快地积蓄力量，需要更多的“眼睛”和“耳朵”，需要更强大的自保能力。
他将目光投向了宫外。坤宁宫太小了，“夜枭”的巢穴，不能只安于这一隅之地。
（第三十一章 完）